La frustración que ardía dentro de Michael Andretti fue clara en las imágenes tomadas durante la primera carrera de la temporada de la NTT INDYCAR SERIES.
Ni uno, ni dos, ni tres…los cuatro autos de Andretti Autosport quedaron fuera de la contienda en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, y casi ninguno de los problemas fue culpa de los pilotos del equipo con base en Indianápolis.
Devlin DeFrancesco sufrió uno de los golpes laterales más dramáticos en los últimos años, al ser impactado por un auto rezagado tres curvas después de la primera vuelta, enviando al EVTEC Honda No. 29 a volar por el aire. Afortunadamente, no resultó herido.
“Vi a Helio (Castroneves) girando frente a mí y luego vi venir el No. 55 (Benjamin Pedersen), y supe que el golpe iba a ser grande”, dijo DeFrancesco. “Me preparé y me preparé para ello. Fue un viaje salvaje”.
Kyle Kirkwood, quien se reincorporó al equipo Andretti durante esta temporada después de un año afuera, quiere olvidarse de los dos incidentes en la carrera de 100 vueltas del domingo. El primero fue el c toque en la vuelta 38 que dejó a Conor Daly dando vueltas.
El segundo incidente de Kirkwood, en la vuelta 42, fue aún más grande: chocó contra la máquina de Jack Harvey que estaba frenando, lo que lanzó al piloto de Andretti sobre los autos de Harvey y Rinus VeeKay. El daño a los tres coches fue significativo, aunque Kirkwood pudo continuar en el AutoNation Honda No. 27, terminando en el puesto 15 a tres vueltas del líder.
Tomen nota: el auto de Kirkwood fue la segunda máquina de Andretti Autosport en volar por el aire ese día.
Diez vueltas más tarde, Colton Herta recibió un par de golpes por parte de Will Power, del equipo Penske, llegando a la curva 4, el último de los cuales hizo rebotar al Honda No. 26 Gainbridge de Herta contra la barrera de neumáticos. El piloto de Andretti quedó sorprendido y culpó directamente al actual campeón de la serie. El control de carrera se alineó con la evaluación de Herta, abofeteando a Power con una penalización por contacto evitable. Pero el día de Herta ya se había terminado.
“Sí, no sé qué pude hacer allí excepto, no sé, golpear la pared”, dijo un exasperado Herta sobre su momento con Power. “Apesta. Éramos rápidos”.
Seguramente no le cayó bien a Herta que Power regresara de la penalización con un drive-through para terminar séptimo en el Chevrolet No. 12 Verizon del Team Penske, ganando una cantidad respetable de puntos, 26, cifra que lo beneficiará más adelante en la temporada.
Por último, y lo más significativo para el Andretti Autosport, el poleman, Romain Grosjean, que buscaba su primera victoria en la NTT INDYCAR SERIES, parecía estar volviendo al liderazgo en la vuelta 72, pero estar lado a lado con Scott McLaughlin, el ganador de la carrera del año pasado, no fue demasiado bueno. McLaughlin sintió que sus frenos traseros se bloqueaban al acercarse a la curva 4, y la situación lo hizo rebotar contra el DHL Honda No. 28 de Grosjean. El resultado: ambos autos terminaron contra la barrera de neumáticos, y Grosjean golpeó con los puños las gomas apiladas al salir de su vehículo. Nuevamente, el control de carrera emitió una sanción contra un agresor de Andretti, esta vez McLaughlin.
“Lo que sucedió fue bastante obvio en la televisión, así que no voy a dar más detalles al respecto”, dijo cortésmente Grosjean durante su entrevista televisiva. “Estoy muy, muy decepcionado. … Estoy realmente molesto por ser (entrevistado) mientras se lleva a cabo la carrera”.
McLaughlin prometió disculparse con Grosjean y lo hizo. Evidentemente por un video capturado por el periodista Christopher DeHarde, Grosjean lo recibió con sonrisas, un apretón de manos y un abrazo, y así también se despidieron.
“En primer lugar, lo siento mucho por Romain”, había dicho McLaughlin momentos antes durante la transmisión televisiva. “Es mi amigo, y sé que ambos fuimos por la victoria allí. Acabo de cometer un gran error. Mientras intentaba presionar con neumáticos fríos, no tenía el grip en la parte interna que (sí tenía) con los (neumáticos alternativos). Nos sacó a los dos.
“Mira, yo no corro así. Pido disculpas.»
Aún así, el daño ya estaba hecho, nuevamente, para Andretti Autosport.
Después de largar tres autos entre los cinco primeros y liderar 31 vueltas, el resultado promedio combinado de los cuatro fue de 19.5 entre 27 participantes, con Kirkwood como el mejor clasificado en el puesto 15. Grosjean terminó 18, Herta 20, DeFrancesco 25. Claramente no es la forma en que se supone que debe comenzar una temporada.
Oh, la agonía, clara y vívidamente expresada en el rostro decepcionado de Andretti.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
