Una carrera menos, quedan 16. Imaginen el drama que te espera.
El Firestone Grand Prix de San Petersburgo presentado por RP Funding que dio apertura a la temporada el domingo no podría haber acumulado más emoción en dos horas, de ahí la necesidad de más de cinco minutos adicionales. Desde el gran lío en la curva 3 de la primera vuelta pasando por una feroz lucha por el liderazgo de la carrera, hasta la conmovedora victoria de Marcus Ericsson, la batalla está en marcha en la NTT INDYCAR SERIES.
¿Quién se imaginó que Chip Ganassi Racing, campeón de la serie en 14 ocasiones, necesitaría 19 años para lograr su segunda victoria en este circuito callejero de 14 curvas y 1.8 millas? Yendo más allá, ¿quién pensó que sería Ericsson, y no el legendario Scott Dixon, cuatro veces segundo en St. Petersburg, el que conseguiría esa victoria?
En la vuelta 72 de esta carrera a 100 vueltas, la victoria parecía estar en manos de Scott McLaughlin del Team Penske o de Romain Grosjean de Andretti Autosport, pero ninguno de ellos fue al Círculo de la Victoria ya que sus carreras terminaron contra la barrera de neumáticos en la curva 4. Imagínense.
Hubo muchas historias en medio de esta grilla de 27 autos, incluyendo la del auto líder de Pato O’Ward que perdió impulso a tres vueltas y una curva de la bandera a cuadros, momento en que fue superado por Ericsson. Y a Kyle Kirkwood, quien tuvo una gran actuación en su regreso al equipo de Michael Andretti al entrar en el Firestone Fast Six de la calificación, se convirtió en el segundo piloto de la carrera en volar con su auto por el aire, afortunadamente sin lesionarse.
Hay mucho por desandar, así que hagámoslo.
Primer tópico: Seguridad
No hay mejor lugar para comenzar que con la protección de los pilotos, específicamente el aeroscreen presentado para la temporada 2020.
El presidente de INDYCAR, Jay Frye, tuiteó un video del morro del Chevrolet No. 55 del AJ Foyt Racing/Sexton Properties de Benjamin Pedersen, que recibió un fuerte golpe del auto No. 29 EVTEC Honda de Devlin DeFrancesco del Andretti Autosport. Como muestra el video, el aeroscreen tenía una gran marca en el lado derecho.
El incidente comenzó con un toque en mitad del pelotón entre Scott Dixon (No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda) y Felix Rosenqvist (No. 6 Arrow McLaren Chevrolet). Muchos pilotos detrás de ellos vieron el incidente y frenaron, lo que provocó un efecto de acordeón. En eso, Santino Ferrucci (No. 14 AJ Foyt Racing/Sexton Properties Chevrolet) golpeó la parte trasera del auto conducido por Helio Castroneves del Meyer Shank Racing (No. 06 AutoNation/SiriusXM Honda), lo que provocó una reacción en cadena que reunió a DeFrancesco, entre otros.
Pedersen se estrelló de frente contra el costado izquierdo de DeFrancesco, enviándolo a dar vueltas por el aire. El grito ahogado de la multitud se podía escuchar por encima del rugido de los motores, pero ninguno de los pilotos resultó herido, y los cinco, que quedaron eliminados de la carrera, pronto fueron dados de alta por el equipo médico de INDYCAR.
Unas vueltas después, el AutoNation Honda No. 27 de Kirkwood chocó contra la parte trasera del Kustom Entertainment Honda No. 30 de Jack Harvey, lanzando el auto de Kirkwood por encima del Rahal Letterman Lanigan Racing. Una vez más, el aeroscreen y los otros sistemas de seguridad integrados en los autos hicieron su trabajo. Harvey necesitó algo de tiempo para recuperarse y fue llevado a un hospital local para observación, pero publicó un video en las redes sociales sin reportar problemas. El auto de Kirkwood aterrizó con fuerza en la pista, pero nuevamente, no hubo problemas. De hecho, el del Andretti Autosport volvió a poner el auto en la carrera después de las reparaciones, y finalmente Kirkwood terminó 15°.
Comienzo de temporada difícil para Foyt, MSR
Sí, esta fue la primera carrera del año, pero dos equipos deben esperar hasta el XPEL 375 el domingo 2 de abril en el Texas Motor Speedway para girar significativamente en carrera.
Meyer Shank Racing y AJ Foyt Racing vieron sus dos autos eliminados por el incidente de la primera vuelta. Además de Castroneves, Meyer Shank Racing tenía a Simon Pagenaud (AutoNation No. 60/SiriusXM Honda) apretado contra la pared del lado derecho, mientras que el equipo de AJ Foyt sufrió daños considerables en los autos de Pedersen y Ferrucci.
Castroneves y Pagenaud informaron algo de dolor por el contacto, pero nuevamente, el crédito se lo llevaron las características de seguridad que INDYCAR ha implementado en los últimos años. Castroneves también aplaudió el trabajo rápido del equipo de rescate de AMR, ya que los equipos llegaron al lugar en cuestión de segundos y examinaron a los pilotos en la nueva Unidad Médica INDYCAR de última generación.
Frustración en abundancia
No hay suficiente tiempo aquí para enumerar a todos los pilotos que se fueron decepcionados de St. Petersburg, así que comienzo con los tres que lideraron la carrera, pero no la ganaron.
Romain Grosjean, ganador del premio NTT P1 en el DHL Honda No. 27, estaba posicionado para controlar las últimas vueltas de la carrera y, tal vez anotarse su primera victoria en la categoría cuando partió junto a Scott McLaughlin (No. 3 DEX Imaging Team Penske Chevrolet) en dirección a la curva 4 en la vuelta 72. Grosjean venía con mejor impulso y sus Firestone Firehawks calientes por haber entrado en boxes una vuelta antes. McLaughlin estaba tratando de subir la temperatura de sus neumáticos, que aún no estaban listos para atacar, y el contacto entre ambos autos los envió a la barrera de cubiertas. McLaughlin aceptó la culpa del incidente después de la carrera y se disculpó en persona con Grosjean.
O’Ward prácticamente se quedó sin palabras cuando su motor perdió torque y chisporroteó debido a un fallo de encendido entrando en la recta delantera mientras lideraba la vuelta 197. Esto le impidió defenderse de Ericsson en el auto No. 8 Huski Chocolate del Chip Ganassi Racing Honda. Al bajarse del auto O’Ward dijo que esta fue una carrera que se le escapó dolorosamente.
McLaughlin (37 vueltas), Grosjean (31) y O’Ward (23) se intercalaron en el liderazgo de 91 de las 100 vueltas de la carrera. El consuelo de O’Ward es que terminó segundo en el auto No. 5 del Arrow McLaren Chevrolet.
Otros notables
- Juncos Hollinger Racing merece grandes elogios por terminar sus autos 5° y 12° en su primera carrera después de expandirse a dos autos a temporada completa. Callum Ilott lideró el camino, como se esperaba, ganando 17 posiciones desde su lugar de partida, pero el novato Agustín Canapino entregó un sólido impulso en su primera carrera de la categoría. El ex campeón argentino de turismos partió por delante de otros seis pilotos, incluidos su compañero de equipo y otros dos que han ganado carreras en esta serie, y evitó los incidentes de la carrera.
- Scott Dixon (No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda) nuevamente estuvo fuerte en este evento, pero sin alcanzar el Victory Lane. Terminó tercero, logrando su séptimo podio en St. Pete y el 132 de su carrera (segundo de todos los tiempos). Su 193 top cinco, además, empató el récord de la INDYCAR que ostenta Mario Andretti. El resultado fue un buen comienzo hacia lo que podría ser un récord en la serie: su séptimo título.
- Arrow McLaren Racing, que se extendió a tres autos para esta temporada, tuvo un buen comienzo con O’Ward terminando segundo, Alexander Rossi cuarto y Felix Rosenqvist clasificando octavo a pesar del contacto en la primera vuelta con Dixon que lo llevó a caer al puesto 19.
- Recordemos también la recuperación de Will Power de una penalización por golpear a Colton Herta del Andretti Autosport (Honda No. 26 Gainbridge) y mandarlo contra la barrera de neumáticos de la curva 8. Power finalizó séptimo en el Chevrolet No. 12 Verizon del Team Penske, y esos 26 puntos podrían ser importantes al final de la temporada mientras intenta ganar un segundo campeonato consecutivo y el tercero de su carrera.
- Graham Rahal (Honda N° 15 de United Rentals) volvió a hacer una gran carrera y terminó sexto para Rahal Letterman Lanigan Racing. Comenzó 20. Felicitemos también a Christian Lundgaard (Honda Hy-Vee No. 45), quien le dio a RLL dos finalistas entre los 10 primeros al ubicarse noveno.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
