Leandro Juncos, el hijo de 18 años del propietario del equipo NTT INDYCAR SERIES, Ricardo Juncos, asume una responsabilidad única a una edad tan temprana. Leandro tiene dos trabajos para dos equipos de carreras diferentes y ambos compiten este fin de semana en Barber Motorsports Park.
Por un lado compite toda la temporada en USF Juniors en el auto Nro. 17 DEForce Racing. Pero Leandro también desempeña un importante papel de ingeniería y estrategia en el equipo Juncos Hollinger Racing de la SERIE NTT INDYCAR de su padre.
Leandro ha ascendido rápidamente a ambas posiciones.
El plan inicial era que Leandro entrenara con el equipo de fútbol de la Argentina natal de su padre. Siempre tuvo afición tanto por el automovilismo como por el fútbol, empezando a jugar al fútbol a los 3 años y al karting a los 5.
A medida que sus habilidades futbolísticas progresaron, Leandro, nacido en Estados Unidos, finalmente se mudó a Argentina, el país donde nació y creció su padre, para cumplir un sueño futbolístico. Pero mientras estuvo allí, Leandro se dio cuenta de que nunca perdió la sensación que le daba correr. El deporte motor era una obsesión que no podía dejar de lado.
“Me gustaban más las carreras que el fútbol, pero las carreras se consideraban económicamente muy caras” comentó. “Siempre fui consciente de eso. Así que me dediqué al fútbol y, cuando era mayor, las carreras eran más como un pasatiempo”.
Al vivir y entrenarse en Argentina, Leandro no pudo asistir a las 500 Millas de Indianápolis de Gainbridge. Mirar desde lejos fue uno de los factores determinantes que despertó el interés por regresar a casa en Estados Unidos.
“Siempre vine a las Indy 500 todos los años” dijo Leandro. “Perdermelas fue enorme. Fue un golpe realmente grande. Ésa es una de las principales razones para volver a casa”.
Con la decisión de Leandro de regresar a casa y su interés en unirse al negocio familiar de carreras, Ricardo dijo que era una obviedad darle una oportunidad a su hijo. Dijo que Leandro enfrentó una curva de aprendizaje pronunciada al pasar por el programa de fútbol de élite argentino, lo que ayudó a Leandro a aprender y crecer rápidamente. Esa madurez abrió el camino para el trabajo perfecto de Leandro en el equipo NTT INDYCAR SERIES.
Ricardo quería que Leandro fuera ingeniero asistente en el Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 78 del debutante Agustín Canapino en la temporada 2023 de la INDYCAR.
“Pasamos de un equipo de un solo auto a dos autos” expresó Ricardo Juncos. «Tenemos muchos déficits en la forma en que la información pasaba de las computadoras a los pilotos, y faltaban algunas de esas personas».
Aunque es joven, Leandro sobresale con los datos. Es un verdadero estudioso del tema y admite que ha visto casi todas las carreras de la INDYCAR SERIES durante la última década. Entre eso y su pasatiempo de carreras de simulación, en el que en su simulador está solo con las configuraciones, la estrategia y la conducción, trabajar como ingeniero asistente fue una tarea perfecta para comenzar.
Como Canapino era oriundo de Argentina, se mostró receptivo a tener a un joven de 17 años en su box para ayudar con la transición. Los dos tuvieron un éxito inmediato. Con la ayuda de Leandro, Canapino terminó 12do. en las dos primeras carreras de su carrera en INDYCAR, en San Petersburgo y Texas. Recuerde también que Canapino nunca había corrido en ninguna de las pistas de la categoría antes de la temporada pasada.
“Estaba haciendo un buen trabajo” dijo Ricardo sobre su hijo.
Ricardo propuso que Leandro asumiera más responsabilidades a medida que avanzaba la temporada. Ese rol evolucionó hasta que Leandro brindó datos e informes a ambos equipos dentro de la organización, lo que, según Ricardo Juncos, mejoró a toda la organización.
Ricardo destacó que antes de un fin de semana de carreras la temporada pasada, Leandro entregó un informe sobre cuál sería la mejor estrategia para esa carrera en particular. Scott Dixon ganó con la misma estrategia.
“Entonces dijimos, ‘Guau, está bien’, entonces, durante las últimas tres o cuatro carreras de 2023, él en realidad estuvo controlando la estrategia” agregó Ricardo.
Estar inmerso en el día a día de un equipo de carreras despertó en Leandro el deseo de volver a conducir. A finales de 2023, con el equipo DEForce Racing tuvo la oportunidad de probar en un auto USF Juniors en Barber Motorsports Park. Al ser su primera oportunidad profesional de conducir, Leandro mostró un gran ritmo, lo que lo llevó a correr a tiempo completo con DEForce Racing esta temporada.
Leandro no le dio la espalda a Juncos Hollinger Racing a pesar de su nueva etapa en USF Juniors. El éxito de 2023 llevó a un papel aún más importante dentro del equipo para la temporada 2024 de la INDYCAR SERIES. Leandro, todavía en boxes para Canapino, también controla el software que el equipo utiliza para predecir el desgaste de los neumáticos y más datos técnicos que el equipo utiliza detrás de escena.
Leandro dijo que la experiencia de tener dos trabajos en el automovilismo es beneficiosa para cada actividad que tiene.
«Creo que cuando hablo con el equipo de JHR es más fácil discutir las cosas porque ahora sé cómo es todo desde el punto de vista del piloto» comentó. “Diferentes líneas, diferentes sectores, puedo saber dónde podríamos estar teniendo problemas y puedo entender mejor si es él (Canapino) o si es el auto, así podemos hacer que todo el proceso sea más fácil y comprensible con él. Y podría aplicar sus comentarios sobre qué dirección tomar con el auto, y es muy similar a mi equipo”.
Ricardo abraza a Leandro como un arma secreta. Y también disfruta trabajar con su hijo, a quien llama su mejor amigo. El sentimiento es mutuo para Leandro.
“Creo que es uno de los mejores ejemplos de venir de tan pequeño y llegar tan lejos” dijo Leandro sobre su padre. “Un escenario tan grande. Siempre he oído hablar de su enfoque de la vida en sus filosofías, pero creo que ir a Argentina a vivir allí y experimentar un pequeño porcentaje de lo que él experimentó cuando era niño es lo que realmente te abre la mente a eso y lo entiendes más”.
“Creo que puedo aplicar mucho más de ese conocimiento y esa forma de vivir y trabajar ahora que viví para experimentarlos. Los entiendo más en cierto modo como profesional. Creo que es muy similar, así que intento emularlo lo mejor que puedo”.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
