Es hora de que la NTT INDYCAR SERIES esté realmente ocupada. Quizás incluso ya ha comenzado ese momento.
El Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por AmFirst de este fin de semana en el Barber Motorsports Park (1 pm ET, NBC, Peacock, INDYCAR LIVE, INDYCAR Radio Network, 14.00 ARG/11.00 MEX Star Plus Latinoamérica) representa el primero de los fines de semana con eventos consecutivos para el espectáculo itinerante de automovilismo de esta temporada. También habrá dos fines de semana de fechas dobles a finales de año.
A partir del Gran Premio Acura de Long Beach del fin de semana pasado, la categoría estará en acción en siete de ocho fines de semana durante los próximos dos meses, incluidas tres semanas de actividad en el mes de mayo en el Indianapolis Motor Speedway.
Si bien los equipos hicieron el viaje desde el sur de California hasta el siguiente circuito en Alabama, en gran medida lo hicieron sin muchas reconstrucciones. Sólo dos autos sufrieron daños en Long Beach, ambos en el mismo incidente. El Dale Coyne Racing Honda Nro. 18 de Jack Harvey quedó dañado tras el trompo del novato Christian Rasmussen (Guy Care Ed Carpenter Racing Chevrolet Nro. 20). Para una carrera callejera rodeada de muros de hormigón, es una victoria colectiva para los elementos y los mecánicos.
El autódromo Barber Motorsports Park representa un desafío diferente al de Long Beach, pero la competitividad de la categoría no es diferente. La mayoría de los 27 autos tuvieron la oportunidad de probar en The Thermal Club en el evento sin puntos del mes pasado. Los circuitos son diferentes, claro, pero gran parte de la información obtenida durante tres días de pista se transferirá en gran medida. O uno esperaría que así fuera.
El actual campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou de Chip Ganassi Racing, dominó en el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club, pero será solo uno de los muchos a seguir este fin de semana. ¿El primer rival de cualquier piloto no es su propio compañero de equipo? En este caso, Palou debe descubrir cómo vencer a Scott Dixon, quien ganó la carrera de Long Beach el fin de semana pasado conduciendo rápido cuando lo necesitaba y ahorrando combustible cuando era necesario.
Y luego está Josef Newgarden del Team Penske, quien fue descalificado de su victoria en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding del mes pasado a pesar de liderar 92 de las 100 vueltas. Se descubrió que el Team Penske había violado los parámetros Push to Pass establecidos por el reglamento de INDYCAR en la primera carrera de la temporada. Habían terminado primero, tercero y cuarto, respectivamente.
A McLaughlin también se le descalificó, mientras que a Power se le quitaron 10 puntos del campeonato porque se consideró que no había usado Push to Pass cuando no estaba permitido en la largada y en los reinicios. Después de los sanciones, Power terminó segundo.
Los tres pilotos del Team Penske comenzaron la temporada con esperanzas de título. La forma en que se desarrollen las cosas para ellos durante el resto del camino será una historia importante. Cada uno ganó una carrera en Barber, un circuito permanente de 17 curvas y 2,3 millas (3.700 mts.) en Birmingham, Alabama. Entre los tres han logrado seis victorias.
Pato O’Ward, de Arrow McLaren, también parece tener una opinión diferente sobre sus resultados esta temporada. Ser nombrado ganador de la carrera de St. Petersburg le dio cinco victorias en su historial personal. Barber fue sede de uno de ellos, en 2022. O’Ward ocupa el cuarto lugar en el campeonato después de dos carreras esta temporada.
Una mirada a los temas del fin de semana:
Cinco ganadores anteriores de Barber en pista
Newgarden es de lejos el piloto más victorioso de la NTT INDYCAR SERIES en la historia de Barber Motorsports Park, pero se puede argumentar que otro piloto ha tenido un éxito más consistente.
Esta es una de las pocas pistas donde Scott Dixon (PNC Bank Chip Ganassi Honda Nro. 9) no ha ganado aún, pero ha terminado segundo seis veces y tercero en otras tres ocasiones. Son nueve resultados entre los tres primeros en 13 carreras. El otro podio de Newgarden fue en 2016 con Ed Carpenter Racing.
Scott McLaughlin (Good Ranchers Team Penske Chevrolet Nro. 3) ganó la carrera del año pasado por 1,7854 segundos sobre Romain Grosjean, quien entonces conducía un auto del Andretti Global. Grosjean ganó el premio NTT P1 en la clasificación. McLaughlin clasificó cuarto.
Alex Palou (Ridgeline Lubricants Honda Nro. 10) ganó la carrera de 2021 y terminó segundo en 2022. O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5) fue el ganador de 2022.
Will Power (Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12) ha ganado dos veces en Barber, pero hace bastante tiempo. Sus victorias se produjeron en 2011 y 2012. Más recientemente, terminó segundo en 2021 y tercero el año pasado.
Dixon continúa sumando logros a su trayectoria
Dixon sigue añadiendo cosas al libro de récords.
La victoria del fin de semana pasado en Long Beach amplió la cantidad de temporadas en su trayectoria con al menos una victoria. Ahora tiene 22 años con triunfos y 20 en forma consecutiva. Piense en esto último, en particular. Kyffin Simpson es el compañero de equipo de Dixon en Chip Ganassi Racing en este evento, y apenas había nacido cuando comenzó esa racha.
Power tiene la segunda racha más larga de temporadas consecutivas con 16 victorias, pero eso llegó a su fin el año pasado. Newgarden tiene la segunda racha activa más larga con nueve.
Dixon ahora tiene 57 victorias en su carrera, lo que lo coloca a 10 del récord de AJ Foyt que durante años pareció que nunca estaría amenazado. Puede que Dixon no llegue allí, pero ahora parece haber un camino hacia ello.
La primera temporada de Dixon como piloto a tiempo completo fue en 2001. Son un total de 23 temporadas y un promedio de 2,4 victorias por cada una. Pero desde que su racha ganadora consecutiva de temporadas comenzó con la victoria en 2005 en Watkins Glen International, ha ganado una carrera cada 5,7 participaciones. A ese ritmo necesita 57 carreras para alcanzar a Foyt. Según esos cálculos, podría llegar allí en la temporada 2027. Eso parece alcanzable, ¿no?
Una cosa que Dixon no querrá hacer este fin de semana es acercarse al récord de Mario Andretti de 56 segundos puestos en su carrera. Dixon tiene 50, seis de ellos en Barber.
La lucha el título ya se está calentando
Sólo han transcurrido dos carreras de la temporada, pero parece que la crema ya ha llegado a lo más alto.
Newgarden esperaba estar ahora en la cima del campeonato, pero cayó del primero al undécimo lugar con la descalificación de St. Petersburg. McLaughlin, quien terminó 26to. en Long Beach, cayó del 10mo. al 29no. lugar sin puntos. Con sólo cinco unidades en total, McLaughlin está detrás de cuatro pilotos que han competido en sólo una carrera oficial este año.
Dixon busca empatar el récord de siete campeonatos ganadors e históricamente ha sido más fuerte en la segunda mitad de las temporadas. Newgarden se quedará abajo por mucho tiempo, especialmente cuando quedan siete óvalos. Ha ganado ocho de las últimas 11 carreras en este tipo de circuitos desde 2021.
El otro piloto con dos títulos recientes es Palou. Él también escapó de la primera parte de la temporada sin problemas (terminó cuarto y tercero en las carreras puntuables) y ganó en The Thermal Club, por lo que está de lleno en la mezcla.
Colton Herta (Gainbridge Honda Nro. 26 del Andretti Global con Curb-Agajanian) se ubica segundo, dos puntos detrás de Dixon después de terminar tercero y segundo en los eventos iniciales, después de subir una posición con la descalificación de Newgarden. Herta ha demostrado ser capaz de realizar actuaciones dominantes y ha terminado entre los cinco primeros del campeonato en tres ocasiones.
Pato O’Ward es otro aspirante al título. Las sanciones del Team Penske lo llevaron al cuarto lugar en las posiciones del torneo y St. Petersburg se convirtió en el quinto triunfo en su carrera.
Grandes tareas en Long Beach
Vale la pena señalar que Grosjean tuvo un buen desempeño en Long Bach en el Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 77 – terminando octavo – mientras regresa a esta pista donde ha tenido buenas actuaciones. En la carrera del año pasado lideró 57 vueltas, la mayor cifra de la carrera. McLaughlin lideró 24.
Marcus Ericsson (Delaware Life Honda Nro. 28) tuvo su mejor resultado como piloto del Andretti Global en quinto lugar en Long Beach. Su nuevo compañero de equipo Kyle Kirkwood (AutoNation Honda Nro. 27) terminó séptimo y Felix Rosenqvist (AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60) continuó con su impresionante comienzo en sus días en Meyer Shank Racing en la novena posición. Rosenqvist ha sido este año dos veces el piloto más rápido en clasificaciones, aunque debido a que la carrera en The Thermal Club no fue una carrera por puntos, la pole en Long Beach se convirtió en la primera pole oficial del equipo.
Entre los nuevo pilotos, Theo Pourchaire, campeón de Fórmula 2 del año pasado, hizo un impresionante debut en la NTT INDYCAR SERIES en Long Beach, terminando 11mo. en el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 6. Regresará a esa butaca este fin de semana y debería sentirse más cómodo ya que Barber Motorsports Park es más fluido y contínuo, como las pistas europeas que ya conoce. Por el contrario, Pourchaire, de 21 años, tomó nota de los numerosos baches en el circuito urbano de Long Beach, algo a lo que disfrutó acostumbrándose.
Marcus Armstrong (Root Insurance Honda Nro. 11) y el novato Linus Lundqvist (American Legion Honda Nro. 8) terminaron 12do. y 13ro., respectivamente, en Long Beach. Simpson (Journie Rewards Chip Ganassi Racing Honda Nro. 4) liderando las posiones del Novato del Año por tres puntos sobre Lundqvist.
Los horarios del fin de semana
La preparación para la carrera de 90 vueltas del domingo comienza el viernes con una práctica de 75 minutos a las 3:40 pm ET (Peacock, INDYCAR LIVE, INDYCAR Radio Network, 16:40 ARG/13:40 MEX Star Plus Latinoamérica).
La acción de la NTT INDYCAR SERIES del sábado incluye una práctica a las 12:15 p.m. ET (13:15 ARG/10.15 MEX) y la clasificación para el premio NTT P1 a las 3:30 p.m. ET. (16:30 ARG, 13:30 MEX). Ambos se transmitirán en vivo por Peacock, INDYCAR LIVE e INDYCAR Radio Network (Star Plus Latinoamérica). Antes de la carrera del domingo está el calentamiento de la mañana a las 10:15 am ET (11:15 ARG/8:15 MEX).
La INDY NXT by Firestone tiene su segunda carrera de la temporada este fin de semana. Las prácticas son a las 2:30 p.m. ET (15:30 ARG/13:30 MEX) el viernes y a las 11:05 a.m. ET (12:05 ARG/9:05 MEX) el sábado, tanto en INDYCAR LIVE como en INDYCAR Radio Network (Indycar Latinos YouTube), seguidas por la carrera de 35 vueltas el domingo a las 11:15 a.m. ET (12:15 ARG/9:15 MEX) en Peacock, INDYCAR LIVE e INDYCAR Radio Network (Star Plus Latinoamérica). Siegel, líder en puntos de la serie después de ganar la primera carrera de la temporada en St. Petersburg, terminó segundo en el evento el año pasado.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
