En una trayectoria llena de éxitos, ganar las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge es una de las pocas casillas que Josef Newgarden no ha marcado.
Eso podría cambiar este año, si el primer día de la Indy 500 Open Test el jueves en Indianapolis Motor Speedway es una indicación.
Newgarden, dos veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, fue el más rápido de los 33 pilotos en el óvalo de 2,5 millas durante una prueba que duró 8 horas y media, dando una mejor vuelta de 227,686 mph (366,3 km/h) con el Chevrolet No. 2 del Shell Team Penske. El mejor resultado de Newgarden en 11 carreras previas en las «500» fue tercero en 2016, pero será uno de los favoritos el próximo mes para darle al equipo Penske una victoria número 19 en las 500 Millas de Indianápolis, extendiendo el récord del equipo.
Newgarden dio su mejor vuelta cuando quedaban unos 50 minutos en la práctica de la tarde y los autos circulaban en manadas frenéticas, simulando lo que se verá el día de la carrera, el domingo 28 de mayo.
“Realmente un gran día”, dijo Newgarden. “Ojalá fuera el día de la carrera hoy. Pero no puedes elegir esos. Tienes que presentarte ese día y ser muy bueno. Le dije al equipo que si era Race Day no lo tocaran porque estaba muy bueno. A veces apareces y el auto es genial, y a veces hay que trabajar en ello. Hoy ha sido uno de esos días realmente buenos».
“También revisamos nuestra lista y aprendimos mucho, lo cual siempre es positivo. A veces puedes dar vueltas en círculos en este lugar, pero hoy, como equipo, sentí que éramos muy eficientes con nuestro tiempo. Dividimos todo, dividimos y conquistamos. Muy, muy feliz por Team Penske hoy, y me siento bien para el próximo mes con el auto de Shell”.
Está previsto que las pruebas continúen para todos los pilotos de 11.00-17.00 ARG, 9.00 COL-15.00 COL el viernes, con cobertura de transmisión en vivo en Star Plus Latinoamérica e INDYCAR LIVE a nivel internacional, y la radio INDYCAR también transmite en vivo. El cronometraje en vivo estará disponible en INDYCAR.com y la aplicación INDYCAR impulsada por NTT DATA. Los taludes de observación Turn 2 estarán abiertos al público en IMS.
Conor Daly, oriundo de Indianapolis, saltó al segundo lugar en los minutos finales de la sesión de la tarde del jueves con una vuelta de 227.466 mph (365,9 km/h.)en el Chevrolet No. 20 BitNile.
El ganador de la Indy 500 de 2008, Scott Dixon, fue tercero en general con 226.788 mph (364,9 km/h.) en el No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, seguido por el ganador del domingo pasado en Long Beach, Kyle Kirkwood, con 226.727 (364,8 km/h.) en el No. 27 AutoNation Honda.
El dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Takuma Sato, completó los cinco primeros con 226.265 (364,0 km/h.) en el Honda No. 11, como el segundo piloto de Chip Ganassi Racing entre los cinco primeros.
Los equipos no tardaron en ponerse a trabajar, ya que el pronóstico para el segundo día de pruebas del viernes prevé posibles inclemencias meteorológicas. Los 33 pilotos se combinaron para dar 3522 vueltas (14.167 kms.) en las tres sesiones. Eso es unas 500 millas más que la distancia de Indianápolis a Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
El enfoque de la mayoría de los equipos fue probar las diversas combinaciones de nuevas piezas aerodinámicas que INDYCAR ha permitido utilizar este año en «El mayor espectáculo de las carreras», con el objetivo de crear carreras aún más cercanas y más opciones técnicas para los equipos.
“Esta es la primera vez que vemos que lo que estamos haciendo en las computadoras realmente tiene sentido en una pista de carreras, y creemos que sí”, dijo Kirkwood. “Han hecho un muy buen trabajo. Podemos competir muy cerca de todos. Las carreras están mucho más reñidas este año en este paquete delantero que el año pasado, lo cual es genial de ver”.
La tarea de tomar muestras de varias partes y piezas aerodinámicas se hizo más complicada debido a los vientos cada vez más veloces a medida que avanzaba la tarde. La velocidad constante del viento era de aproximadamente 16 km/h. al final de la tarde, con ráfagas de 35 km/h. o más.
No hubo banderas de precaución por contacto, aunque la lluvia detuvo las pruebas durante 45 minutos a primera hora de la tarde.
Los cinco veteranos y los tres novatos que deben participar en las pruebas de actualización y el Programa de orientación para novatos completaron con éxito esas secuencias de vueltas y son elegibles para participar por completo en mayo. Los veteranos que completaron los repasos fueron Marco Andretti, Ryan Hunter-Reay, Tony Kanaan, Katherine Legge y Stefan Wilson. Los pilotos de primer año de Indy 500 que completaron el ROP fueron Augustin Canapino, Benjamin Pedersen y Sting Ray Robb.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
