“Esa fue una salvada fenomenal. Fue un accidente que no sucedió”. – Leigh Diffey, comentarista de NBC.
El experimentado comentarista de la transmisión oficial y el expiloto James Hinchcliffe estaban describían así la batalla por el liderazgo en los primeros giros del Gran Premio GMR Indianapolis Motor Speedway el año pasado, cuando el Honda No. 26 Gainbridge de Colton Herta perdió tracción en la superficie mojada. Con el correr de la carrera, la aventura del californiano continuó y la emoción en las voces de la televisión aumentó.
Para cuando Herta reubicó el morro del auto, su volante había cruzado por completo la curva 8, un deslizamiento que no necesitaba cámara lenta para ser apreciado.
«Eso fue ‘Tokyo Drift'», dijo Diffey, una referencia a la película «The Fast and the Furious» que lleva ese nombre. “Fue increíble”.
Hinchcliffe pudo apreciar la naturaleza del momento, comentando que nunca había experimentado una patinada tan pronunciada.
“Oh, Dios mío”, dijo. “Eso fue trabajo manual y de pies, eso fue todo lo que pudo hacer… no dejó nada”.
Un año después, la gente todavía habla de ello. Sorprendentemente, Herta dijo que todavía puede sentir la sensación de batallar con el auto.
“Nunca he tenido (esa) sensación en el auto, nunca. Generalmente no recuerdo el sentimiento en un momento específico mientras manejo, sobre todo si pasó hace un año”, dijo. “Puedo decirte exactamente cómo se sintió todo cuando sucedió”.
Esa fue la cuarta vuelta y se convirtió en el momento característico de la carrera. En un intento por superar una decepcionante decimocuarta posición de partida, el Andretti Autosport optó por llamar a boxes a Herta dos vueltas antes, dándole neumáticos Firestone Firehawks nuevos y lisos, cuando la pista comenzaba a secarse. Cabe aclarar que las autoridades de de INDYCAR decidieron que el inicio de la carrera fuera en condiciones de piso mojado, lo que significa que todos los pilotos deben largar con gomas de lluvia.
La decisión del equipo fue inteligente porque Herta ganó posiciones en la pista cuando el resto de los pilotos ingresó a pits una vuelta más tarde justamente para poner neumáticos lisos. Además, el californiano tuvo una vuelta extra para calentar sus gomas, quedando segundo detrás de O’Ward.
El intercambio fue realmente emocionante. O’Ward trataba de acelerar su auto en la mitad del circuito, pero se vio perjudicado por la falta de temperatura en sus Firestone Firehawks nuevos. Herta, en tanto, venía a la carga.
Cuando ambos salieron de la pronunciada curva 7, a la izquierda detrás del Museo, la agresividad de Herta lo hizo perder. Su auto se movió brevemente y luego comenzó el largo deslizamiento que pareció durar una eternidad.
“Hablamos de cómo sentimos todo a través de nuestros traseros”, dijo. “Todavía tengo ese mismo sentimiento, puedo sentir ese movimiento, algo que nunca me pasó en mi carrera, lo recuerdo claramente.”
“Creo que fue algo que nunca olvidaré. Obviamente, todos lo hemos visto un montón de veces y espero no tener que hacerlo de nuevo porque definitivamente no es la forma más rápida de pasar por esa curva”.
Los neumáticos de Herta recuperaron el agarre total a la salida de la curva 9, lo que le permitió volver a concentrarse en O’Ward, que aún no estaba al frente. Mientras transitaban la curva 10, el piloto del Andretti Autosport ya estaba listo otra vez y superó fácilmente a O’Ward.
“Estaba usando el freno y el acelerador para equilibrar el auto”, dijo Herta sobre la salvada del deslizamiento. “Hablamos de autos como si estuvieran en un péndulo, así que cuando pisas los frenos, la parte delantera (del auto) se mueve hacia adelante (y) la parte trasera se mueve hacia arriba. Cuando pisas el acelerador, pone un poco más de peso en la parte trasera.”
“Fue un poco de trabajo de pies, obviamente, mucho trabajo manual y, por supuesto, un poco de suerte”.
Sin embargo, todavía la carrera tenía más drama para dar. Por la lluvia, la carrera se acortó 10 vueltas, y el californiano lideró 50 vueltas obteniendo su séptima victoria en su carrera.
“Es difícil recordar (mucho más sobre la carrera) porque sucedieron muchas cosas ese día”, dijo. “Si soy quisquilloso, preferiría un momento un poco más fácil y, con suerte, una victoria que sea un poco más sencilla.
“Fue una carrera interesante, muchas cosas pasaron (con) estrategias divididas (pit) casi todo el tiempo. Los muchachos no estaban seguros de si podían usar (cubiertas) mojadas o slicks. Afortunadamente, hicimos esas llamadas a boxes mejor que todos los demás (y) pudimos llevarnos la victoria”.
Este sábado tendrá otra oportunidad de ganar. El GMR Grand Prix será la quinta carrera de la temporada de la NTT INDYCAR SERIES, y Herta nuevamente estará entre los favoritos para llegar a Victory Lane en el circuito de 14 curvas y 2.439 millas.
“Siempre hemos tenido grandes autos allí”, dijo Herta. “La mayor parte del tiempo hemos estado en disputa por al menos un podio. Es un lugar en el que me siento muy cómodo (en)”.
Incluso deslizándose de más en una curva.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
