1. Vueltas y más vueltas: El PPG 375 será la primera de cinco carreras en óvalos del calendario 2023 de la NTT INDYCAR SERIES, y la carrera número 36 de la categoría en el Texas Motor Speedway, de 1.5 millas de extensión. De todas las pistas tipo óvalo en las que corre la INDYCAR, sólo el Indianápolis Motor Speedway ha albergado más carreras que Texas.
Además, la de este fin de semana será la carreta en este circuito con mayor cantidad de inscriptos desde la Firestone Twin 275 de 2011. En esta oportunidad hay 28 pilotos en la lista, 2 menos que en aquella otra fecha. Predecir quien se pondrá el sombrero de vaquero para celebrar en el Victory Lane es prácticamente imposible.
Fiel a la competitividad de la categoría, van 23 ganadores distintos en 35 ediciones, así que, con una grilla tan pareja, ¿tendremos un nuevo ganador el domingo?
2. Dixon, el gran dominador: Scott Dixon (No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda) es el piloto con más victorias de la NTT INDYCAR SERIES en el Texas Motor Speedway, sumando cinco victorias, y ganando tres de las últimas seis y cuatro de las últimas nueve carreras allí.
Dixon ha liderado cinco de las últimas seis carreras y 678 de 1.404 vueltas en total. Esto lo convierte en el líder de todos los tiempos de la categoría en vueltas lideradas en este óvalo con 1.043 vueltas, más del doble de las que cuenta el segundo piloto en actividad. Pero el neocelandés no es el único piloto en actividad de NTT INDYCAR SERIES que ha tenido éxito en TMS.
Otros seis pilotos han ganado en Texas. Helio Castroneves, del Meyer Shank Racing (No. 06 AutoNation/SiriusXM Honda), se impuso en cuatro ocasiones con el Team Penske. Los pilotos del equipo Penske, Will Power (Chevrolet No. 12 Verizon Team Penske) y Josef Newgarden (Chevrolet No. 2 PPG Team Penske) han obtenido, cada uno, dos de las 11 victorias del team de Roger Penske. Power en 2011 y 2017; y Newgarden en 2019 y 2022.
Ed Carpenter (Chevrolet n.º 33 de Bitnile.com) se llevó la victoria en 2014, Graham Rahal (Honda n.º 15 de Costo y cuidado de la flota) en 2016 y Pato O’Ward (Chevrolet n.º 5 Arrow McLaren) se impuso en la segunda carrera de la doble fecha de 2021.
Los siete ganadores anteriores se combinaron para ganar 16 de las 35 carreras restantes en el TMS.
3. Lazos con Texas: Aunque el actual campeón de la NTT INDYCAR SERIES Will Power es de Toowoomba, Australia, el dos veces campeón de la serie y dos veces ganador de Texas considera que la del TMS es una carrera local ya que su esposa, Elizabeth, es de la cercana ciudad de Plano.
Power, quien logró en 2011 su primera victoria en un óvalo de la INDYCAR SERIES en este mismo circuito, es una de varias personalidades con vínculos con el Estado de la Estrella Solitaria. Entre la lista se incluyen:
Pato O’Ward obtuvo su primera victoria en la INDYCAR SERIES en Texas en 2021, su estado adoptivo. La familia de O’Ward se mudó a San Antonio cuando él tenía 11 años y él asistió a la escuela secundaria allí.
Santino Ferrucci conduce el famoso auto No. 14 para una leyenda texana: A.J. Foyt y tiene como objetivo brindarle a su jefe la primera victoria en óvalos desde 2002. ¿Podrá el piloto de Sunnyvale llevar al equipo del legendario propietario a la victoria en su estado natal?
4. Listos…preparados…¡vamos por el millón de dólares!: El PeopleReady Force for Good Challenge regresa en su segunda temporada, y el PPG 375 será una oportunidad para que Marcus Ericsson (No. 8 Huski Chocolate Chip Ganassi Racing Honda) consolide sus posibilidades por ganarse este premio.
El desafío que ofrece esta empresa es un cheque de un millón de dólares que se le otorgará al primer piloto de la NTT INDYCAR SERIES que gane en los tres tipos de pistas (circuitos callejeros, autódromos y óvalos) esta temporada. Con la victoria del mes pasado en el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding, Ericsson ya marcó el casillerro del circuito urbano, así que el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2022 parece ser un gran candidato para Texas después de terminar tercero en el evento del año pasado.
Sólo un piloto de INDYCAR SERIES ganó en cada tipo de pista en siete de las últimas ocho temporadas, siendo 2021 la excepción. En 2022, Josef Newgarden ganó la recompensa, que se reparte entre USD 500.000 para el piloto y su equipo, y una cifra idéntica destinada a una organización benéfica elegida.
PeopleReady ofrece USD 10.000 adicionales al ganador de cada carrera esta temporada, que también deberá ser compartido con la citada organización.
