Pasa por encima de Rick Mears y dirige a Alex Palou. Josef Newgarden está a la carga y lo está haciendo rápido.
Al arrasar en el Hy-Vee INDYCAR Weekend en Iowa Speedway, Newgarden no solo empató a Mears en el puesto 13 en victorias de carreras de la NTT INDYCAR SERIES de todos los tiempos con 29, sino que recortó 37 puntos del liderazgo de Palou en la serie. Sí, el déficit de 80 puntos con Palou sigue siendo enorme, pero Newgarden ahora puede ver el camino para ganar un campeonato por tercera vez.
Quedan cinco carreras, una de ellas es la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline, una carrera en el óvalo World Wide Technology Raceway. Newgarden ha ganado el evento justo al este de St. Louis en los últimos tres años y suma un total de cuatro triunfos allí. También tiene una racha ganadora de cinco carreras en óvalos, la racha más larga desde Al Unser en 1970.
El hecho es que Newgarden debería estar en una seguidilla de siete victorias consecutivas en óvalos, ya que una falla mecánica en la segunda carrera en Iowa el año pasado lo envió contra el muro de la curva 4 a pesar de tener una ventaja considerable. En pocas palabras: el ganador de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge de este año es el dueño de los números en óvalos en las últimas dos temporadas, y será el gran favorito para ganar la última carrera de este tipo en esta temporada.
Si Palou quiere ganar su segundo título en tres años, debe seguir ascendiendo como lo hizo el domingo en la Hy-Vee One Step 250 presentada por Gatorade. Palou pasó la mayor parte de la carrera corriendo fuera del top 10 y estuvo una vuelta atrás en la mitad de la carrera antes de hacer una carga sobre el final. El mejor ejemplo de eso se produjo en el duelo a tres vueltas para finalizar la carrera. Palou fue quinto entre los cinco pilotos en la vuelta del líder, pero cuando Felix Rosenqvist y Will Power lucharon por el segundo lugar en el reinicio, Palou hábilmente superó a Rosenqvist y Scott McLaughlin para tomar el tercer lugar, una ganancia de cuatro puntos. Si Palou hubiera terminado décimo, Newgarden estaría otros 15 puntos más cerca. Sí, cada punto importa.
Todo esto ayuda a dar forma a lo que ahora se considera una interesante búsqueda del título. Y, con cada victoria que acumula Newgarden, da un paso más en la lista de victorias de todos los tiempos de la categoría. Ciertamente estamos viendo algo especial aquí con los pilotos.
Palou sigue al mando
Sí, Newgarden descontó una buena parte del liderato en el campeonato de Palou, que antes del fin de semana era de 117 puntos. Pero seamos realistas sobre las posibilidades de Palou de asegurar otro lugar en la Astor Challenge Cup: siguen siendo buenas.
Palou podría no considerar World Wide Technology Raceway como una de sus mejores pistas (el final del domingo en Iowa fue el primero entre los cinco primeros en una pista corta en 10 largadas), pero tendrá buenas sensaciones en los otros cuatro lugares restantes.
Palou terminó tercero en el Gran Premio Big Machine Music City del año pasado, la próxima carrera el domingo 6 de agosto, y sus compañeros de equipo en Chip Ganassi Racing han ganado ambas carreras callejeras en Nashville (Marcus Ericsson en 2021, Scott Dixon el año pasado). En mayo, Palou ganó el Gran Premio GMR en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway, el sitio del Gran Premio Gallagher el sábado 12 de agosto.
Las dos últimas carreras de la temporada son el Gran Premio de Portland en el Portland International Raceway (domingo 3 de septiembre) y el Gran Premio Firestone de Monterey en el WeatherTech Raceway Laguna Seca (domingo 10 de septiembre). Palou ha ganado carreras en ambos autódromos permanentes, incluida la victoria con una ventaja de 30 segundos el año pasado en este último.
Una ventaja de 80 puntos es efectivamente una distancia de dos carreras con cinco para el final, por lo que Palou aún reina.
Treinta para una treinta y tantos
Newgarden tiene solo 32 años y es probable que compita en esta categoría durante al menos otra década.
Desde que se unió al Team Penske en 2017, Newgarden tiene un promedio de 3.7 victorias por temporada, un ritmo que podría llevarlo a 33 victorias a los 33 años. Su total de victorias podría rondar los 50 antes de cumplir los 40. Ese es un ritmo récord.
AJ Foyt y Dixon tenían 40 años cuando alcanzaron las 50 victorias en la serie. Mario Andretti tenía 48 años. Piense en esto: Newgarden empata a Helio Castroneves con solo dos victorias más, y está superando a Power (41) más rápido de lo que nadie podría haber imaginado.
Power en el punto
Es posible que Power aún no tenga su primera victoria en una carrera de la temporada (su racha de 16 temporadas consecutivas con al menos una podría estar pronto en peligro), pero aún está acumulando poles.
Las dos poles obtenidas en Iowa lo tienen en un impensable 70. Solo otros cinco pilotos en el grupo del fin de semana pasado tienen hasta 10 y solo dos, Castroneves y Dixon, tienen 20 o más. Newgarden tiene 16.
Colton Herta de Andretti Autosport con Curb-Agajanian ha sido el calificador más prolífico de la generación más joven de la categoría, con un promedio de 2.2 poles por temporada en los últimos cinco años. Está 59 poles detrás de Power y, a su ritmo actual, llegaría a 70 justo antes de cumplir 50 años. Por lo tanto, es justo decir que Power mantendrá este récord durante mucho tiempo.
Otros destacados del fin de semana
Newgarden pasó al segundo lugar en el campeonato, ahora 40 puntos por delante de Dixon en el tercer lugar. Ahora que el margen de Palou sobre su compañero de equipo en Ganassi es de 120 puntos, está cerca de convertirse en una carrera de dos caballos por el título: Palou vs. Newgarden.
Dixon perdió terreno a pesar de anotar un par de sextos puestos durante el fin de semana. McLaughlin del equipo Penske (segundo y quinto), Pato O’Ward de Arrow McLaren (tercero y décimo), Ericsson de CGR (cuarto y noveno), Power (quinto y segundo) y Palou (octavo y tercero) también terminaron entre los 10 primeros ambos días. Kyle Kirkwood de Andretti Autosport finalizó séptimo y undécimo.
McLaughlin terminó segundo el sábado, la posición en la que terminó Power el domingo. Mientras que Newgarden lideró 341 de las 500 vueltas, Power lideró una cantidad impresionante (149). En resumen, fue una barrida del equipo Penske en la pista corta.
El cuarto puesto de Rosenqvist el domingo igualó el mejor resultado en una pista oval de su carrera. El piloto de Arrow McLaren también terminó cuarto en las 500 Millas de Indianápolis de 2022.
También es importante la ausencia de daños en los autos. Solo unos pocos tuvieron un contacto relativamente ligero con las paredes exteriores.
Rasmussen controlando la INDY NXT
Christian Rasmussen tomó una ventaja de 22 puntos sobre su compañero de equipo de HMD Motorsports, Nolan Siegel, rumbo al fin de semana del próximo Gran Premio de INDY NXT by Firestone Music City después de ganar la carrera del sábado en Iowa Speedway.
Rasmussen obtuvo el triunfo por segunda vez esta temporada y la cuarta vez en su carrera en la especialidad. Se benefició de que Siegel tuviera contacto en la curva 2 con Hunter McElrea del Andretti Autosport, que hizo que el auto de Siegel entrara en trompo.
Jacob Abel tuvo un buen fin de semana para Abel Motorsports, ganando la pole y finalizando segundo. Es tercero en el campeonato, a 43 puntos del líder con seis carreras restantes.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
