Alexander Rossi siente que la próxima seguidilla de tres carreras, que comenzará con el Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por ArmFirst de este domingo en Barber Motorsports Park y seguirá hasta el Gran Premio XPEL el 9 de junio en Road America, es una gran oportunidad para finalizar su sequía de 23 carreras sin victorias en la NTT INDYCAR SERIES.
El último triunfo del piloto de Arrow McLaren, fue con Andretti Global en julio de 2022 en el autódromo del Indianapolis Motor Speedway.
“Creo que tenemos muchas posibilidades de lograrlo”, dijo sobre una victoria en este tramo.
Rossi tiene cinco top 10 en sus últimas seis participaciones en el Barber Motorsports Park de 2,3 millas y 17 curvas. La próxima carrera, el 11 de mayo, será en el autódromo del IMS para el Gran Premio Sonsio, donde el americano terminó quinto en su No.7 Arrow McLaren Chevrolet en ambas visitas de 2023.
Después del Gran Premio Sonsio, la serie cambia rápidamente al óvalo del Indianapolis Motor Speedway, de 2,5 millas para la 108ª edición de las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge el 26 de mayo, carrera que Rossi ganó siendo novato en 2016, y donde llegó seis veces entre los siete primeros.
Una semana después, el 1 de junio, será el Gran Premio Chevrolet de Detroit presentado por Lear, carrera en la que Rossi finalizó quinto el año pasado. Luego está Road America, donde fue tercero en 2022 y en 2019 al lideró 54 de 55 vueltas para llevarse la victoria, ambas con Andretti Global.
El americano dijo que convertir esos quintos puestos de la temporada pasada en victorias este año será resultado de que se siente más cómodo en su segunda temporada en Arrow McLaren, equipo que generó un lugar para poder incorporarlo en 2023.
«Todo el equipo y todo está en un lugar mucho mejor», dijo Rossi. “Es mucho más tranquilo. Estamos acostumbrados a manejar tres autos ahora. Simplemente hay más confianza en toda la organización. Creo que desde ese punto de vista, todo está en un lugar mucho mejor”.
La temporada pasada, Rossi anotó seis puntos menos (375) con el No. 7 Arrow McLaren Chevrolet en comparación con los de 2022 (381) en el Andretti Global. Si bien no ganó como en 2022, logró más resultados entre los cinco primeros (6-5) y entre los 10 primeros (11-9).
Esta temporada, Rossi no ha terminado más atrás que décimo en ninguna de las tres carreras, incluida la exhibición del Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club. Llega a Barber Motorsports Park séptimo en puntos.
Rahal le permite a Rahal mostrar su competitividad
Rahal Letterman Lanigan Racing disfrutó de una sesión de práctica inaugural estelar el viernes en Barber Motorsports Park. Dos de los tres pilotos del equipo quedaron entre los siete primeros, liderados por el No. 45 Hy-Vee Honda de Christian Lundgaard en quinto lugar marcando 1m6s8972.
Graham Rahal fue séptimo con 1m06s9679 en su No. 15 Hendrickson Honda No. 15. Ese ritmo le hace confiar en que podrá convertir esto en un gran fin de semana.
«Normalmente he sido bastante competitivo aquí», dijo. «Pienso que fue un gran día».
Rahal dijo que Barber es un lugar que premia a los pilotos que pueden mantener los neumáticos durante toda la carrera. El californiano, un veterano con sus 277 participaciones en la NTT INDYCAR SERIES, cree que esa área es su mayor fortaleza en las carreras.
«Es un lugar en el que siempre me sentí confiado, me sentí bien y hemos podido tener buenos éxitos aquí», dijo Rahal. “Estuve un par de situaciones muy cerca de ganar. Hemos sido competitivos.
“Nuestro coche parece estar bien este fin de semana. Será interesante verlo. Creo que la degradación de los neumáticos podría convertirse en un factor. Veremos qué nos trae el domingo”.
Rahal terminó segundo en 2015 y 2016 en Barber. No ha vuelto a estar en esa forma desde entonces, pero todavía tiene tres resultados entre los 10 primeros en las últimas seis temporadas, con un séptimo puesto en 2021 como el mejor.
“En los últimos años, las estrategias han estado un poco por todos lados”, dijo. “El año pasado hicimos una jugada estúpida. Íbamos por un camino de dos paradas, abandonamos y pasamos a tres por alguna razón”.
Grosjean se disculpa por un incidente con Harvey
Al final de la sesión de práctica de 75 minutos, las cámaras de Peacock captaron a Romain Grosjean sacando de la pista el Dale Coyne Racing Honda Nro. 18 de Jack Harvey.
A Grosjean no le agradó transitar las curvas 1 y 2 del autódromo de 2.3 millas (3.700 mts.) en su Juncos Hollinger Chevrolet Nro. 77 y que Harvey saliera de boxes y entrara en su trayectoria. Luego cruzó ligeramente hacia la línea de Harvey en represalia e hizo contacto con su auto, obligando al inglés a salirse de la pista sobre el césped.
El francés Grosjean admitió que descargó sus frustraciones con Harvey y se disculpó después de la práctica porque los dos hicieron contacto, y no era su intención que eso sucediera.
“Fue culpa mía” admitió Grosjean. “Era la cuarta vuelta consecutiva que me bloqueban. Hice el movimiento francés del que me quejaba, pero no podía girar el volante con una sola mano”.
“De hecho hicimos contacto, lo cual me da un poco de vergüenza. Es la pura verdad. Créanme, quería sacarlo un poco más, mostrando que no estaba feliz, pero nunca quise hacer contacto. Simplemente no podía girar el volante”.
“Creo que todos fueron bloqueados. Barber es así. Probablemente sea la pista más física de la temporada. Hace mucho calor. Estamos superando los límites del auto con curvas de alta velocidad. No estoy muy orgulloso de ese momento, pero en general estoy mucho más orgulloso de nuestro trabajo en la sesión”.
Grosjean subió hasta la sexta posición en los tiempos en los entrenamientos con una vuelta de 1:06.9639. Fue el 19no. más rápido en esta sesión hace un año y al día siguiente consiguió el premio NTT P1 Pole.
Grosjean nunca ha comenzado peor que octavo en tres carreras en Barber Motorsports Park, con un final segundo en abril pasado con Andretti Global.
Datos y notas
- El actual Novato del Año de la NTT INDYCAR SERIES, Marcus Armstrong, mostró una nueva decoración el viernes. Los colores naranja y negro del Root Insurance Honda Nro. 11 dan marco a su participación en Chip Ganassi Racing por primera vez esta temporada. El piloto que está en su segundo año en la INDYCAR fue el octavo más rápido en la práctica con 1:06.9689. Fue el más veloz entre los cinco pilotos de Chip Ganassi Racing en la sesión inicial.
- Jacob Abel (1:11.9990) fue el más rápido en su auto Abel Construction Nro. 51 para la práctica inicial de la INDY NXT by Firestone del fin de semana. Tenía una imponente ventaja de .5158 segundos sobre quien ocupaba el segundo lugar, James Roe. Abel busca la primera victoria de su carrera después de no obtener ninguna en 29 carreras en la INDY NXT de Firestone, 0 de 39 en la Indy Pro 2000 y 0 de 7 la en USF2000. Abel, nativo de Louisville, terminó en la segunda posición tres veces, todas en la INDY NXT by Firestone, incluida la apertura de la temporada de este año el 10 de marzo en St. Petersburg.
- Pato O’Ward continuó su buena performance en la primeras sesiones de entrenamientos libres de un fin de semana de carreras en esta temporada. El piloto del Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5 fue el segundo más rápido en la primera práctica para el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding en marzo. En el Gran Premio Acura de Long Beach de la semana pasada, O’Ward fue el más rápido entre 27 pilotos en la primera práctica. Este viernes, O’Ward volvió a ser segundo. Barber Motorsports Park es una pista muy buena para el mexicano. Ha clasificado primero, segundo y tercero, respectivamente, culminando cuarto, primero y cuarto en esos eventos. Eso es un buen augurio para el resto del fin de semana de carreras.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
