Uno de los objetivos de Josef Newgarden al comenzar la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES era ganar una pole, especialmente considerando que su último premio NTT P1 llegó en junio de 2022 en Detroit.
Es hora de conseguir un marcador mágico y poner una marca grande en esa casilla.
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Un exuberante Newgarden puso fin a una sequía de 27 carreras sin poles y capturó el sábado el premio NTT P1 número 17 de su trayectoria con una mejor vuelta de 59,5714 segundos en el Chevrolet Nro. 2 del equipo PPG Penske, llevándose el primer puesto para el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding.
“Me emociono cada vez que vengo a una carrera de INDYCAR”, dijo Newgarden, dos veces campeón de la categoría. “Es un nivel elevado cuando empiezas el año porque no tienes idea de si vas a seguir progresando y produciendo resultados. Es muy difícil. Viste lo apretado que estaba”.
“No sabía que esto sucedería hoy. Simplemente pensé: ‘Mira, pasemos por la Ronda 1, pasemos por la Ronda 2 y veamos qué podemos hacer que suceda en el Fast Six (de Firestone). Realmente orgulloso de este equipo. Este es un equipo de estrellas de rock”.
Lo siguiente es el warm up a las 9:10 am ET (10.10 ARG/7.10 MEX) del domingo (Peacock, INDYCAR Radio Network, Star Plus Latinoamérica), seguido de la carrera de 100 vueltas al mediodía (13.00 ARG/10.00 MEX, NBC, Peacock, Universo, INDYCAR Radio Network, Star Plus Latinoamérica).
Felix Rosenqvist continuó su viaje en la alfombra mágica en su primer fin de semana con Meyer Shank Racing, terminando segundo con 59.5772 en el AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60, a sólo 0.0058 de segundo detrás del actual ganador de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, Newgarden. Esa es la primera fila más cercana para una carrera callejera de la INDYCAR desde junio de 2012 en Detroit, cuando Scott Dixon superó a Will Power por .0044 de segundo.
El drama aumentó en los últimos segundos cuando Newgarden tomó el primer lugar en su última vuelta rápida a unos 15 segundos para el final del Firestone Fast Six. Luego, Rosenqvist estuvo a punto de derribar a Newgarden solo cinco segundos antes de que terminara la clasificación en el circuito urbano temporal de 14 curvas y 1,8 millas (2.896 mts.).
Rosenqvist, quien se mudó a MSR después de tres temporadas con Arrow McLaren, había sido el más rápido en la práctica del viernes.
«Ha sido un comienzo increíble», dijo Rosenqvist. “No queremos dejarnos llevar; la carrera es un desafío diferente. Pero tuvimos una sensación en la práctica, al bajar el auto del camión, y eso es genial. No es frecuente que suceda eso, especialmente el primer fin de semana con un equipo nuevo”.
Pato O’Ward y Colton Herta compartirán la fila 2 de la grilla de salida. O’Ward se clasificó tercero con 59.6540 en el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5, con el líder de la práctica del sábado por la mañana, Herta, cuarto con 59.8189 en el Gainbridge Honda Nro. 26 presentado por Andretti Global.
Romain Grosjean continuó con el buen comienzo con su nuevo equipo en Juncos Hollinger Racing, clasificando quinto con 1:00.0642 en el Chevrolet Nro. 77. El último ganador de St. Petersburg, Marcus Ericsson, completó el Firestone Fast Six con 1:03.5583 en el Delaware Life Honda Nro. 28.
Hubo mucha paridad en Firestone Fast Six, ya que cinco equipos (Andretti Global, Arrow McLaren, Juncos Hollinger Racing, Meyer Shank Racing y Team Penske) lucharon por el premio NTT P1.
La velocidad también fue el hilo conductor de la sesión de clasificación de tres segmentos. Rosenqvist rompió el récord de la pista en el Grupo de los 12 con su vuelta líder de 59.2706 para avanzar al Firestone Fast Six, eclipsando la marca de 59.3466 establecida por Power en 2022.
Los tres primeros clasificados en la clasificación del año pasado (el campeón Alex Palou, el subcampeón Dixon y Scott McLaughlin) tendrán trabajo que hacer para ascender en el orden el domingo en la carrera. El dos veces campeón Palou largará 13ro. en el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10, el seis veces campeón Dixon 11mo. en el PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9 y McLaughlin noveno en el DEX Imaging Team Penske Chevrolet Nro. 3.
Tom Blomqvist fue el más rápido de los cinco novatos en el grupo de 27 pilotos. Comenzará 17mo. después de una vuelta rápida de 59.9968 en el AutoNation/Arctic Wolf Honda Nro. 66 del Meyer Shank Racing.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
