Linus Lundqvist, el actual campeón de INDY NXT by Firestone, pasó la temporada 2023 esperando pacientemente una oportunidad en la NTT INDYCAR SERIES.
El lunes 3 de abril, ese momento llegó en forma de una prueba con el Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) en Texas Motor Speedway. El demorado inicio para permitir que se secara la óvalo de 1.5 millas solo retrasó lo inevitable. El sueco se sentó en el habitáculo, preparado, y cuando finalmente se le dio la señal para comenzar la prueba del día, el chirrido de cuatro neumáticos Firestone estalló cuando salió de la caja de boxes, como si acabara de desatar un sofocante de emociones embotelladas.
Lundqvist logró completar aproximadamente 220 vueltas en el Honda No. 45 del equipo, normalmente conducido por Christian Lundgaard, quien estaba disponible como entrenador y observador.
“Fue entretenido”, dijo Lundqvist. “Obviamente, un comienzo un poco lento esperando que la pista se despejara de la lluvia durante la noche. Pero desde entonces, creo que he estado fuera del auto dos veces por un descanso de 10 minutos. Desde entonces, ha sido a fondo. Probablemente no he estado haciendo una distancia de carrera completa, pero estuve muy cerca de ella. Hemos estado probando muchas cosas. Feliz de pasar el día y experimentar estas velocidades en este lugar”.
La prueba en TMS marcó la primera de Lundqvist en un óvalo y la segunda en un auto de INDYCAR. Anteriormente lo había hecho en el Chris Griffis Memorial Test en octubre pasado en el Indianapolis Motor Speedway Road Course con Andretti Autosport.
Empujar los límites de 220 mph alrededor del veloz óvalo dejó una gran impresión en Lundqvist, de 24 años.
“Hablé con tantos pilotos como pude antes de venir aquí, y todos dijeron que sería rápido, pero nada realmente te prepara para esas primeras vueltas en el peralte”, dijo Lundqvist. “Tu estómago y tu cabeza te están dando señales de que esto no está bien. Luego, después de un par de vueltas, se vuelve normal y hacia el final, podrías hacerlo mientras duermes. Pero, sí, definitivamente me tomó un poco de tiempo ponerme al día”.
Lundqvist también tuvo la oportunidad de liderar en un par de salidas a pista en tándem al final del día con Katherine Legge, también en un auto de RLL, quien estaba haciendo una evaluación y actualización para INDYCAR antes de su intento en la 107ma. edición de las Indianápolis 500 presentadas por Gainbridge.
Todavía hay incógnitas sobre el futuro de Lundqvist, quien tiene ocho victorias, 20 podios y 10 poles en 34 carreras en INDY NXT. Sin embargo, la experiencia en TMS proporcionó otra tarea cumplida.
«Es genial pasar un día como este, no hay problemas», dijo. “Teníamos el ritmo desde básicamente la vuelta 20 o por ahí. El equipo parece bastante feliz, lo cual es bueno. Pero al mismo tiempo, creo en mí mismo y me gustaría pensar que hemos demostrado no solo el año pasado, sino a lo largo de mi carrera que merecemos un lugar al más alto nivel.
“Sé que soy capaz de hacelo bien. Por lo tanto, es solo otra cosa que tachar de la lista para correr un óvalo y un super óvalo sabiendo que me siento cómodo haciéndolo. Entonces, es solo otra marca de la lista sabiendo que estoy listo”.
Texto original: Joey Barnes, indycar.com
