Entrevista de Mauro Feito para Indycar Latinos
Hombre de Guadalajara, nacido hace 24 años. Si bien el karting fue su primera escuela (y aún hoy lo sigue siendo), pegó el salto rápido a las cuatro ruedas de verdad y en pocos años logró destacarse en todos los campeonatos.
Hoy, Salvador de Alba Jr. ha sido 2 veces campeón de la SC Súper Copa y fue campeón de la NASCAR PEAK México Series en 2021. Muy versátil a la hora de adaptarse al tipo de vehículo con el cual pista una pista de carreras.
Porque, por ejemplo, se destacó en Estados Unidos cuando probó suerte en la USF Pro 2000 (una victoria en 2023) a pesar de que venía de manejar un camión Freightliner de la SC Súper Copa de Tractocamiones. Sí, un vehículo muy pesado y con mucho torque, donde el estilo de manejo cambia mucho. Los tiempos de frenado, las maniobras, la aceleración…
Sin embargo, De Alba Jr. sabe que está para más y su sueño sigue siendo INDYCAR. Está en el lugar correcto: el Andretti Autosport. Con su manager y ex piloto, Michel Jourdain, llegaron a un acuerdo para correr un auto de la Indy NXT bajo la gigante estructura de la tradicional familia del automovilismo norteamericano. Y este fin de semana en St. Pete comienza la aventura en la división previa a la INDYCAR.
– ¿Cuál es el objetivo del 2024?
– El objetivo de este año está claro, en especial durante la primera parte del año: APRENDER lo más posible. Tenemos circuitos callejeros rápidamente en el calendario y circuitos de pista que serán Barber e Indy GP en las primeras fechas de la temporada. Tenemos que trabajar lo más rápido posible para adaptarnos al coche. Como tú preguntas, es un gran salto a lo que estoy acostumbrado de manejar. Entonces será eso, día a día tratar de ir aprendiendo, mejorando, crecer conductivamente lo más que podamos. Tengo un gran equipo atrás mío, en donde lo que buscamos es aprender cada día y no perder ninguna vuelta sin conocer secretos de la categoría.
– ¿Cómo se concretó el acuerdo con Andretti Autosport?
– El contacto se dio a través de Michel Jourdain y su relación con Michael Andretti. Es una relación beneficiosa para todos. Para mí es un año muy importante en mi carrera, porque aprenderé con un equipo, más bien una gran estructura, que compite en diversos campeonatos en todo el mundo. Y toda la información de Andretti Autosport estará a disposición, eso es una ayuda gigante para mí. Porque serán ellos los que trabajarán en el setup con los ingenieros y la data de Andretti Autosport. Tengo a las dos mejores partes de los dos equipos. Terminando cada entrenamiento haremos una reunión con el equipo de Andretti con todos los pilotos, nosotros y los de IndyCar. Ahí contaremos lo que le gustó a cada uno y lo próximo que vamos a probar.
– ¿Cómo fueron los test privados con el auto de Indy NXT?
– Hasta ahora he tenido contacto con el coche en tres ocasiones diferentes. En el circuito de Barber el año pasado. Y luego en Sebring y Laguna Seca. Son pistas muy diferentes y los tres ensayos privados fueron atípicos, fuera de lo común a un fin de semana de carrera. Porque llovió en varias ocasiones, luego se secaba la pista, volvía a lloviznar. Fue menos provechoso de lo que esperábamos. Igualmente creo que me sirvieron para darme cuenta cuáles son mis puntos fuertes y los puntos flojos en los que tengo que mejorar. Sebring fue una pista muy buena para mí. Laguna fue un circuito en el cual me costó adaptarme porque el tiempo fue corto para mí, no la conocía. Pero terminé la experiencia de test muy contento y entusiasmado. Repito, supe entender mis puntos buenos y sé en lo que tengo que trabajar.
– ¿Qué cambiaste o qué agregaste a tu tradicional entrenamiento físico debido al aumento de exigencia?
– Fue un entrenamiento muy importante el que se hizo en la pretemporada. Me concentré mucho en trabajar los músculos que creo que serán importantes para este año. Mucho cuello, abdomen, todo los músculos que se desgastan arriba del auto. Es un auto que exige más el cuerpo porque tiene alta aerodinámica y mucho downforce. El karting es algo que me gusta y lo usé para complementar. Lo hago todos los días de la semana, entrenar y dar clases. Como todos sabemos el karting es una especialidad que te ayuda muchísimo para todo lo que se refiere al físico en el automovilismo.
– Tendrás cuatro óvalos en la temporada. ¿Qué significa eso para ti?
– Definitivamente será algo diferente para mí, fuerte. El primer año en que corrí en Estados Unidos en la USPro corrí en dos óvalos, ahora serán cuatro. Un superspeedway por ejemplo, nunca estuve allí. Será algo nuevo para mí, pero estoy entusiasmado con eso, porque fueron buenos los resultados que tuve en los óvalos. Espero sea lo mismo para este año. Como te mencioné antes, entrenar, prepararnos y saber bien qué nos hace falta mejorar para lograr resultados en esta temporada, tanto en óvalos como en callejeros o pistas convencionales.
– ¿Qué lugar ocupa hoy el mundo INDYCAR en México?
– Es una categoría que en México ha tenido altas y bajas. El pico fue cuando los tres mexicanos estuvieron ahí arriba: Adrián (Fernández), Michel (Jourdain) y Chapulín (Díaz). Fue como su máximo esplendor en finales de los 90, principios de los 2000. Luego cayó mucho en el interés de los fanáticos y ahora está levantando muy fuerte. Es como que regresó el interés en los fans. Ha sido en realidad el automovilismo en general el que ha despertado en México y debemos aprovechar ese calor de la gente, el fuerte entusiasmo. La noticia que lanzamos cuando confirmé que iba a ser piloto de Indy NXT fue algo muy poderoso en la afición y quiero aprovecharlo para dar más difusión del mundo INDYCAR en México. Y, por supuesto, espero estar en algún momento en una butaca de INDYCAR. Por eso quiero agradecer a los Sponsors, al Grupo Mecano, a Red Cola por su apoyo y al equipo periodístico de INDYCAR Latinos por dar difusión a esto.
