La precisión valió la pena para Alex Palou este domingo en Detroit.
El ganador del premio NTT P1, aprovechó su suave estilo de conducción para prevalecer en uno de los circuitos más duros de la SERIE NTT INDYCAR, llevándose el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear en las calles de Detroit. El español mantuvo el liderazgo durante los últimos dos reinicios en el Ridgeline Lubricants Honda No. 10 de Chip Ganassi Racing y venció al Verizon Team Penske Chevrolet No. 12 de Will Power por una ventaja de 1s184.
Fue la sexta victoria en su carrera para el campeón de la temporada 2021 Palou y la segunda en las últimas tres fechas de esta temporada, luego de imponerse también ganó en el Gran Premio de GMR el 13 de mayo en el autódromo Indianapolis Motor Speedway.
“El automóvil No. 10 Ridgeline Lubricants estuvo muy bien hoy”, dijo Palou. “Súper orgulloso del trabajo que hicimos. Fue complicado allí al final, hombre, con esos neumáticos (gastados) realmente no podía alcanzar la temperatura (en los reinicios)”.
Felix Rosenqvist finalizó tercero, en su mejor resultado de la temporada, en el No. 6 onsemi Arrow McLaren Chevrolet después de superar a su compañero de equipo Alexander Rossi durante un duelo enérgico en las últimas vueltas en el circuito callejero de nueve curvas y 1.7 millas.
El seis veces campeón de la serie, Scott Dixon, finalizó cuarto en el Honda No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, colocando a dos autos del CGR entre los cuatro primeros. Rossi completó los cinco primeros en el No. 7 NTT DATA Arrow McLaren Chevrolet.
Palou lideró desde la bajada de la bandera verde, en la carrera de 100 vueltas bajo un cielo soleado. Extendió su ventaja a 9s1 en la vuelta 21, después de comenzar con los neumáticos alternativos de Firestone, cuyo compuesto más blando tiene más agarre pero menos durabilidad. Power comenzó séptimo con neumáticos primarios Firestone y usó el mayor desgaste de esos neumáticos para reducir la ventaja de Palou a 1,5 segundos en la vuelta 29.
En ese momento, el Chip Ganassi Racing optó por llamar a Palou a pits por neumáticos primarios Firestone, el mismo caucho que Power. Seis vueltas más tarde, Power entró en boxes por primera vez, optando por el uso obligatorio de los neumáticos alternativos de Firestone y devolviéndole el liderato a Palou.
Después de que Power la parada de Power, Palou construyó gradualmente su ventaja llevándola a cuatro segundos. Pero esa brecha se evaporó en la vuelta 43 cuando Pato O’Ward se estrelló en la curva 9 en el Chevrolet Arrow McLaren No. 5.
Palou contuvo a Power en el reinicio en la vuelta 49, pero la bandera de precaución ondeó durante la primera vuelta después del relanzamiento, cuando el novato Sting Ray Robb se metió en el área de escape en la curva 3 en el Biohaven Honda No. 51.
El reinicio posterior en la vuelta 56 fue el único momento de zozobra en todo el día para Palou. Power, con neumáticos alternativos y mayor adherencia, se zambulló debajo de Palou entrando en la curva 3, al final de la recta larga. El automóvil de Palou pareció detenerse, aparentemente debido a un problema que lo obligó a pasar por el modo electrónico de emergencia en el volante antes de que se restableciera el servicio normal.
El actual, y dos veces campeón de la serie, Power se había alejado construyendo una ventaja de 2s8 sobre Palou dos vueltas después de ese reinicio. Pero el español se recompuso, se concentró y se lanzó sobre la posición de Power en la curva 3 en la vuelta 65 para recuperar el liderato.
“Tuvimos un problema que probablemente fue mi culpa, pero luego nos quedamos atrapados allí”, dijo Palou. “Realmente no podía cambiar de marcha. Orgullosos de haberlo recuperado y de haber obtenido otra victoria este año”.
Después de que todos los pilotos hicieron sus últimas paradas en boxes, Palou lideró por casi cinco segundos, hasta que Romain Grosjean se estrelló en la curva 4 en el DHL Honda No. 28 en la vuelta 82, lo que provocó otra bandera amarilla. Palou contuvo a Power en ese reinicio en la vuelta 87, otro en la vuelta 91 después de que David Malukas se estrellara en el HMD Trucking Honda n.º 18 durante el reinicio anterior y una vez más en una relargada final en la vuelta 96 después de que el Sexton n.º 14 de Santino Ferrucci AJ Foyt Racing Chevrolet y el auto de Robb se enredaran en la curva 3 mientras luchaban por posición.
Hubo mucha conducción muscular y contacto en las últimas cinco vueltas, incluido Dixon chocando contra la parte trasera del auto de Power en el reinicio final, y cambios de posición enérgicos y agresivos por parte de los compañeros de equipo de Arrow McLaren, Rosenqvist y Rossi. Palou levitó frente al caos y logró la victoria, liderando 74 de las 100 vueltas.
“Hice todo lo que pude para atrapar a Palou”, dijo Power. “Era demasiado rápido, hombre. Demasiado bueno hoy.”
Palou dividirá $10,000 con Chip Ganassi Racing y su organización benéfica elegida, The American Legion, por su victoria como parte del PeopleReady Force For Good Challenge.
La próxima carrera de NTT INDYCAR SERIES es el Gran Premio de Sonsio en Road America presentado por AMR el domingo 18 de junio en Elkhart Lake, Wisconsin.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
