Antes de que los 27 pilotos de la NTT INDYCAR SERIES llegaran al circuito urbano de 1.8 millas (2.896 mts.) de San Petersburgo, Florida, para la práctica del viernes por la tarde, aprovecharon la oportunidad de participar en la caminata por la pista en la tarde del jueves. Muchos observadores piensan que esta caminata es solo eso, un paseo tranquilo ideal para tomar fotografías.
Ésa es una idea errónea.
La caminata por la pista se ha convertido en una tradición en el paddock. Es una parte habitual del fin de semana del evento que permite a los pilotos y miembros del equipo recorrer toda la pista para ver si se ha realizado algún cambio desde la última visita.
“Siempre puedes aprender algo” destacó el piloto más nuevo de Andretti Global, Marcus Ericsson, que ganó esta carrera el año pasado. “Uno busca diferencias con respecto a años anteriores”.
En el recorrido del jueves, Ericsson notó algunos cambios menores. La mayoría eran pequeños detalles como el piano en la parte inferior de una pared, pero incluso eso tenía una diferencia de milímetros.
Ericsson probablemente también notó que algunos de los baches en el vértice de la curva 3 han desaparecido. Durante la temporada baja, la ciudad de St. Petersburg repavimentó aproximadamente 125 pies (38 mts.) de esa superficie.
Otro cambio notable son las barreras de neumáticos en la salida de la curva 4, que se acortaron aproximadamente 12 pies (3.5 mts.). Ese cambio se realizó para ampliar el área y proporcionar más espacio para las carreras lado a lado. Esta fue el área en la carrera del año pasado donde Scott McLaughlin y Romain Grosjean entraron lado a lado con 29 vueltas para el final en busca de la punta de la carrera. Ninguno logró salir y ambos terminaron en la barrera de neumáticos.
Con una zona de pase tan clave, dar la apariencia de una curva más amplia podría permitir un sector más competitivo.
Otra modificación en la pista es que las barreras de neumáticos en distintos sectores del circuito para este fin de semana han sido envueltas por una cinta transportadora. Esto se hizo para disminuir la posibilidad de que un automóvil se atascara entre las barreras.
Fuera de eso, nada más importante es diferente. Eso es algo grandioso, dijo Ericsson.
“En general, es (la pista) muy similar a la del año pasado, y el año pasado encontré mi camino aquí bastante bien”, dijo.
Ericsson adopta una visión más amplia al realizar un seguimiento de las caminatas, en general. Dijo que las caminatas son una excelente manera de comenzar el fin de semana con el equipo.
«Sé que debo salir con mi ingeniero, mi ingeniero de performance y charlar un poco sobre el fin de semana y un poco sobre la configuración que podemos planificar», comentó. “Entonces, para mí es más que ver si hay una diferencia en la curva. Para mí es más una cosa mental. Como, ‘Estamos aquí para competir’. Queremos seguir adelante y para mí esto es como la bandera verde del fin de semana”.
El nuevo equipo de Ericsson, Andretti Global, ha tenido autos competitivos aquí durante las últimas temporadas. El auto que conduce Ericsson, el Delaware Life Andretti Global Honda Nro. 28, se ubicó en la pole y lideró 31 vueltas en 2023 con Romain Grosjean en el asiento.
Sintonice el Gran Premio Firestone de St. Petersburg del domingo al mediodía, hora del Este, (13 ARG/10 MEX) en NBC, Peacock, Universo e INDYCAR Radio Network (Star Plus para Latinoamérica).
Texto original: Eric Smith, indycar.com
