Nota: Esta es una nueva serie de artículos en la que Eric Smith de INDYCAR.com echa un vistazo entretenido antes de cada carrera de la NTT INDYCAR SERIES a los pilotos que llegan al fin de semana por una línea interna rumbo a la victoria y a los pilotos que podrían sorprender con un buen resultado.
La apertura de la temporada de la NTT INDYCAR SERIES del domingo, el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding (mediodía ET, NBC, Peacock, Universo, INDYCAR Radio Network) ya está aquí. Este manual prepara el escenario con cinco pilotos a los que seguir como favoritos y cinco pilotos más a los que seguir como durmientes que podrían abrirse camino hasta el carril de la victoria en el circuito de 1,8 millas (2.896 mts.) por las calles de la ciudad.
Favoritos
Josef Newgarden (PPG Team Penske Chevrolet Nro. 2)
Newgarden comienza su fin de semana en el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding en 0 de 7. Esto no se refiere sólo a las victorias, sino también a los cinco primeros puestos. Desde entonces ha hecho un giro de 180 grados. En las últimas cinco carreras, Newgarden tiene dos victorias y un segundo puesto. El piloto del Team Penske tiene cuatro victorias en circuitos urbanos en general en las últimas cinco temporadas, con ocho resultados entre los 10 primeros en sus últimas 10 participaciones en circuitos callejeros.
Scott McLaughlin (DEX Imaging Team Penske Chevrolet Nro. 3)
Si no fuera por un accidente con Romain Grosjean mientras luchaba por el liderato en la vuelta 71 del Gran Premio Firestone de St. Petersburg por RP Funding del año pasado, McLaughlin bien podría ser el dos veces ganador defensor de este evento. Lideró 49 de 100 vueltas desde la pole para ganar en 2022. McLaughlin ingresa a la apertura de la temporada 2024 luego de 11 resultados consecutivos entre los 10 primeros para cerrar 2023, incluidos siete resultados en clasificación en la primera fila en los últimos ocho eventos.
Colton Herta (Honda Gainbridge Nro. 26)
Herta lideró 97 de las 100 vueltas desde la pole en su victoria de 2021 aquí. Fue cuarto en 2022 y, aunque se clasificó en la primera fila hace un año, su encuentro con Will Power en la vuelta 50 lo relegó al puesto 20. Herta todavía tuvo cuatro resultados entre los ocho primeros en cinco largadas en circuitos urbanos en 2022, y sus dos mejores resultados de la temporada 2023 fueron un cuarto lugar en las calles de Long Beach y un tercer lugar en el circuito callejero del Honda Indy de Toronto.
Alex Palou (DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10)
Los circuitos callejeros se han convertido en algunos de los mejores trazados de Palou. Su peor resultado entre sus últimas 10 competencias en circuitos callejeros es octavo. Eso ocurrió en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding del año pasado. Aún así, tiene seis podios y nueve resultados entre los seis primeros en estas pistas durante ese lapso, incluido un segundo puesto en la carrera de 2022 en el circuito urbano de 1,8 millas (2.896 mts.) de Florida. Palou llega este fin de semana con 18 resultados consecutivos entre los ocho primeros, incluidas seis victorias, 11 podios y 14 resultados entre los cinco primeros.
Scott Dixon (PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9)
Dixon puede tener 0 de 19 en el Gran Premio Firestone de San Petersburgo por RP Funding, pero el seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES tiene cuatro podios en sus últimas siete largadas en la pista. También ha terminado octavo o mejor cada año desde 2016. En sus últimas 10 salidas en circuitos urbanos en general, Dixon tiene dos victorias (Toronto, Nashville) y ocho resultados entre los seis primeros, incluidos cuatro de sus cinco finales de la temporada pasada siendo quinto o mejor. Además, Dixon tuvo 16 resultados entre los siete primeros en 17 largadas en 2023 y terminó el año pasado con tres victorias en las últimas cuatro carreras. Su puesto promedio de finalización en la temporada desde St. Pete hasta las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge fue noveno. En las últimas 11 carreras, fue 3,36.
Sorpresas
Kyle Kirkwood (Honda AutoNation Nro. 27)
Kirkwood tiene el potencial de brillar en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding del próximo domingo. Si bien terminó apenas 18vo. y 15to., respectivamente, en sus dos carreras previas en St. Petersburg, ha demostrado más velocidad que eso. En la categoría de desarrollo en este mismo trazado, Kirkwood terminó primero y segundo, respectivamente, en Indy NXT by Firestone en 2021, 14to. y segundo en Indy Pro 2000 y primero y quinto en USF2000. El año pasado, obtuvo sus dos primeras victorias en la NTT INDYCAR SERIES en circuitos callejeros, en Long Beach y Nashville. Terminó la temporada 2023 con cinco finales en el puesto 11 o mejor en los últimos siete eventos.
Marcus Ericsson (Delaware Life Honda Nro. 28)
El último ganador del Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding es una «sorpresa» porque, si bien ganó tres veces en circuitos urbanos en la NTT INDYCAR SERIES, también obtuvo solo dos resultados entre los cinco primeros en sus últimos 10. El circuito callejero comienza en general. El coche que conduce consiguió la pole la temporada pasada de la mano de Romain Grosjean. Ericsson fue el más rápido en la prueba de pretemporada la semana pasada en Sebring International Raceway, la preparación final para St. Pete.
Christian Lundgaard (Hy-Vee Honda Nro. 45)
El danés terminó noveno en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding del año pasado. Pero obtuvo la primera victoria de su carrera en las calles de Toronto con una actuación dominante después de capturar el premio NTT P1.
Romain Grosjean (Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 77)
La temporada pasada, este auto largó quinto en San Petersburgo con Callum Ilott al volante. Grosjean se mudó a ese mismo vehículo esta temporada, y tanto él como JHR han sido buenos titulares en la primera parte del calendario de la NTT INDYCAR SERIES. Siete de los 16 resultados entre los 10 primeros de Grosjean y cuatro de sus cinco segundos puestos en 47 largadas en la NTT INDYCAR SERIES se produjeron antes de junio. Terminó segundo en el Gran Premio GMR en mayo de 2021 en el circuito interno del Indianapolis Motor Speedway, el Gran Premio Indy de los Niños de Alabama en abril de 2023 en Barber Motorsports Park y cada uno de los dos últimos años en el Gran Premio Acura de Long Beach en abril. JHR tiene cinco resultados entre los 10 primeros en la INDYCAR SERIES, tres de ellos antes de junio.
Félix Rosenqvist (AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60)
Cuidado con el sueco este fin de semana. Rosenqvist tuvo tres resultados entre los 10 primeros en los últimos cuatro eventos en circuito urbano el año pasado, incluido un tercer lugar en el Gran Premio Chevrolet Detroit de junio. En 2022, también logró tres resultados entre los 10 primeros en cinco carreras callejeras. Como novato en 2019 durante el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, Rosenqvist se clasificó tercero, lideró 31 vueltas y terminó cuarto. Meyer Shank Racing también tiene buenos autos en St. Pete. Jack Harvey terminó cuarto después de clasificarse en la primera fila en 2021.
La carrera de 100 vueltas del domingo se transmite al mediodía ET (13 ARG/10 MEX) por NBC, Peacock y INDYCAR Radio Network (Star Plus Latinoamérica), con audio disponible en SiriusXM Channel 218 y la aplicación INDYCAR impulsada por NTT DATA. Una versión en español de la transmisión estará disponible en Universo.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
