Los deportistas profesionales viven según el mantra de ser tan buenos como su último resultado. Para el piloto sustituto de Arrow McLaren, Callum Ilott, eso resonó excepcionalmente bien en el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club el 24 de marzo pasado, en el circuito de 17 curvas y 3,067 millas (4.934 mts.) cerca de Palm Springs, California.
El evento en The Thermal Club fue la potencial audición final para Ilott, con el objetivo de mostrarle al paddock que merece un lugar a tiempo completo después de separarse de Juncos Hollinger Racing el otoño pasado después de dos temporadas. Ilott reemplazó al lesionado David Malukas en el Chevrolet Arrow McLaren Nro. 6. Se espera que Malukas regrese a esa máquina para la próxima carrera de la NTT INDYCAR SERIES, el Acura Grand Prix de Long Beach el domingo 21 de abril.
El piloto británico se destacó en las pruebas en The Thermal Club, terminando cuarto en la general y más rápido que sus compañeros de Arrow McLaren, Pato O’Ward y Alexander Rossi. Eso se produjo después de un comienzo decente a principios de este mes en el primera presentación de la temporada en St. Petersburg. Subió al puesto 13 después de comenzar en el puesto 16 en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding.
Ilott también fue el más rápido entre los 27 pilotos en la sesión de pruebas de la mañana del 23 de marzo en Thermal. Una vez que terminaron las pruebas y comenzó la clasificación para el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club, Ilott se vio sorprendido por una decisión estratégica del equipo.
Marcus Ericsson golpeó su Honda Delaware Life Nro. 28 del Andretti Autosport cuando quedaba poco más de un minuto en la segunda sesión de clasificación del grupo, lo que provocó una bandera roja. Ilott volvió a ser el mejor piloto en tiempos. Los estrategas de Arrow McLaren pensaron que el tiempo era bueno para dejar a Ilott y a su compañero de equipo, O’Ward, en el pit lane cuando se reanudó la sesión para una vuelta rápida. Ilott y O’Ward tenían el 1-2, y el equipo pensó que las probabilidades de que alguien los derrotara con neumáticos más viejos eran escasas.
La audaz medida resultó contraproducente. Los pilotos que lograron su ritmo en una última vuelta rápida dejaron a Ilott al octavo lugar entre 13 pilotos, y siete pilotos mejoraron sus tiempos en los últimos 60 segundos.
Una posición de salida en el final de la grilla en la carrera clasificatoria de 10 vueltas del domingo le costó a Ilott la oportunidad de avanzar al Sprint por el Premio, el evento principal de 20 vueltas. El panorama general es que Ilott condujo sin problemas durante tres días y nunca cometió un error en todo el fin de semana.
“Definitivamente bueno” destacó Ilott. «Eso es útil para cualquier cosa en el futuro, seguro. Pero al mismo tiempo, no lo miro fin de semana tras fin de semana. San Petersburgo estuvo bien. No hubo errores. Por supuesto, quería aprovecharlo un poco más, pero es bueno tener un poco más de tiempo en el coche y aprovecharlo al máximo».
«Estoy muy contento con el trabajo que hemos hecho».
Ilott está de regreso como agente libre de la NTT INDYCAR SERIES. Espera haber demostrado sus habilidades lo suficientemente bien como para que surja otra oportunidad.
Después de su fin de semana en Thermal, Ilott estaba agradecido de haber encajado bien con Arrow McLaren en poco tiempo como sustituto de Malukas. Él cree que todos trabajaron excepcionalmente duro para hacer de esta la mejor experiencia y el equipo hizo un gran trabajo integrándolo. La prueba llegó cada vez que Ilott se subió al auto: él y el equipo mejoraron.
«Definitivamente tenemos un grupo realmente fuerte» aseguró.
Ilott sostiene que su auto del Jota Sport en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA sigue siendo su principal objetivo para 2024, especialmente después de un segundo puesto en la apertura de la temporada del WEC en Qatar. Pero no le dará la espalda al pluriempleo en más carreras de la NTT INDYCAR SERIES esta temporada cuando los horarios no coincidan.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
