La pregunta de hoy: ¿Qué piloto o equipo ha tenido el mejor comienzo de la temporada en la NTT INDYCAR SERIES?
Curt Cavin: Es muy difícil de decir, pero pondré a Alex Palou un poco por encima de Josef Newgarden. Obviamente, Newgarden lució imbatible en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding en el inicio del calendario, liderando 92 de las 100 vueltas y alejándose del resto. Sin embargo, Palou estaba posicionado para terminar esa carrera en el podio, lo que habría sido cinco posiciones mejor que lo que terminó en la gran histórica temporada de 2023. Palou es un maestro en ahorrar neumáticos y combustible. ¿Crees que podría haber aprendido algo de su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, Scott Dixon? – y probablemente habría usado el overcut para superar a otros en el primer segmento si no hubiera habido una bandera amarilla solo un par de vueltas antes de que lo ejecutara. En The Thermal Club, Palou fue tan dominante como lo fue Newgarden en St. Pete. Entonces, desde la perspectiva de las posiciones, Newgarden tiene una ventaja de 26 puntos sobre el piloto con más probabilidades de desafiarlo por el campeonato, y el hombre del Team Penske ciertamente tendrá una ventaja en la segunda mitad de la temporada con todas esas carreras en óvalos. Pero me gusta dónde está Palou en este momento. Él también, estoy seguro.
Eric Smith: Scott McLaughlin me llama la atención. Me comentó durante los Días de Contenidos en enero que encontrar una casa en los Estados Unidos durante la temporada baja era la última pieza del rompecabezas de la comodidad. Su vida de tricampeón de Supercars en Australia haciendo la transición para vivir el sueño americano con una butaca en la NTT INDYCAR SERIES estaba completa. Él está disfrutando eso. En la pista, McLaughlin avanzó desde el noveno lugar hasta terminar tercero en el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding. Luego, el neozelandés terminó segundo en el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club. Si bien este evento no entrego puntos, si lo hiciera, el par de podios de McLaughlin en tantas carreras lo pondrían en la cima del campeonato entre 28 pilotos que han competido esta temporada. En términos más generales, McLaughlin tiene 13 resultados consecutivos entre los nueve primeros desde junio pasado, incluidos cuatro segundos puestos en sus últimas nueve competencias. Está en busca del campeonato en 2024.
Paul Kelly: Nadie me ha impresionado más en los dos primeros eventos de 2024 que Felix Rosenqvist. Claro, Josef Newgarden, Alex Palou y Scott McLaughlin han sido poderosos, pero conducen para Team Penske y Chip Ganassi Racing, los dos reyes de esta categoría. ¿No esperábamos que fueran tan fuertes? Pero Rosenqvist y Meyer Shank Racing aparentemente han venido de uno de los pisos inferiores para buscar alquilar un espacio cerca de los pisos más altos de la categoría en el inicio de esta temporada. FRO y MSR tienen suficientes similitudes como para que quizás el éxito inicial de este binomio fuera el destino. Rosenqvist ingresó a la NTT INDYCAR SERIES en 2019 con Chip Ganassi Racing con mucho brillo por sus actuaciones en la FIA Fórmula E, y hubo rumores sobre su potencial para pelear por el campeonato. Pero nunca se materializó la lucha por el título durante sus dos temporadas en CGR, y nunca terminó mejor que el octavo en las posiciones del campeonato en tres temporadas con Arrow McLaren de 2021 a 2023. MSR también parecía preparado para un gran avance después de que Helio Castroneves obtuviera su cuarta victoria récord en Indy 500 con el equipo en 2021. Pero MSR nunca saltó a la élite de la INDYCAR y la temporada pasada fue especialmente brutal con una 10ma. posición en Texas por parte de Castroneves como mejor resultado final. Este año Rosenqvist ya superó esa ubicación al terminar 7mo. en St. Petersburg y tercero el domingo pasado en el evento sin puntos en The Thermal Club. Sigue siendo sorprendente que FRO tenga solo una victoria en su trayectoria, en Road America 2020. Casi se puede decir lo mismo de MSR y su única victoria con Helio en 2021 en Indy. Creo que ambos aumentarán su total de victorias en 2024. Es una cuestión de cuándo, no de si Rosenqvist gana en esta temporada si continúa con esta excelente performance.
