Gil de Ferran, quien ganó las 500 Millas de Indianápolis en 2003 y dos campeonatos de la INDYCAR SERIES, murió repentinamente después de una breve enfermedad el 29 de diciembre cerca de su casa en Florida. Tenía 56 años.
De Ferran superó a su compañero de equipo Penske y compatriota brasileño Helio Castroneves en un brillante final en la edición de 2003 de “El mayor espectáculo de las carreras”, obteniendo su victoria por .2990 de segundo después de pasar a Castroneves por última vez en la vuelta 170. De Ferran obtuvo su única victoria “500” en la última de sus cuatro participaciones en la carrera, ya que se retiró como piloto después de la temporada 2003 de la INDYCAR.
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Mientras que de Ferran le negó a su amigo Castroneves una tercera victoria consecutiva en las “500” en 2003, el camino de de Ferran hacia el círculo de la victoria fue la tercera victoria consecutiva en Indy para el equipo Penske. Previamente había finalizado segundon detrás de Castroneves en 2001.
La victoria en las 500 Millas de Indianápolis fue el cenit de una carrera notable que también incluyó campeonatos de la INDYCAR SERIES bajo la fiscalización de CART en 2000 y 2001 mientras conducía para el Team Penske. En ambas temporadas, de Ferran utilizó una combinación de velocidad, consistencia y habilidad para ganar el campeonato a pesar de no ser el piloto con más victorias. Eso resume el enfoque meticuloso y analítico de su oficio que De Ferran mostró durante toda su carrera.
De Ferran terminó su trayectoria como piloto en la INDYCAR SERIES con 12 victorias y 21 poles, y su último triunfo se produjo en la última competencia de su carrera, el 12 de octubre de 2003, en el Texas Motor Speedway. Su primera victoria llegó como novato en 1995 en WeatherTech Raceway Laguna Seca mientras conducía para Hall/VDS Racing. Obtuvo los honores de Novato del Año de CART en 1995.
El brasileño pasó de Hall/VDS a Walker Racing en 1997 después de que el propietario de Hall/VDS, Jim Hall, se retirara de la categoría. De Ferran terminó segundo en el campeonato de CART en 1997 a pesar de no haber ganado esa temporada. Pero aun así ganó notoriedad ese año al finalizar segundo detrás de Mark Blundell en el Portland International Raceway por apenas 0,027 de segundo, la definición más cerrada jamás obtenido en un evento fiscalizado por CART.
La carrera de De Ferran floreció cuando se unió al Team Penske para la temporada 2000, formando pareja con Castroneves durante las siguientes cuatro temporadas. Ganó el primero de sus dos campeonatos consecutivos e hizo historia en las carreras durante la clasificación en el California Speedway cuando estableció el récord de mundial de velocidad en circuito cerrado con una vuelta de 241.428 mph (388,457 km/h.), una marca que se mantiene hoy. De Ferran también le dio al Team Penske su victoria número 100 en su carrera en la INDYCAR SERIES en 2000 en Nazareth Speedway.
Después de su carrera en la INDYCAR SERIES, de Ferran combinó la conducción de autos sports y su incipiente carrera en la gestión de equipos con su habitual combinación de cortesía y clase.
Se unió al equipo BAR-Honda de Fórmula Uno como director deportivo en 2005, permaneciendo en ese cargo hasta 2007. Luego, de Ferran regresó a un habitáculo en 2008 en un prototipo Acura LMP2 respaldado por la fábrica en la American Le Mans Series como propietario-piloto de su equipo, de Ferran Motorsports, compartiendo volante con el futuro campeón de la INDYCAR SERIES y ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Simon Pagenaud.
El equipo ascendió a la categoría principal de prototipos LMP1 como equipo de fábrica de Acura en 2009, con cinco victorias y siete poles en camino a un segundo puesto en la clasificación.
De Ferran se retiró como piloto después de la temporada 2009 y fue copropietario de Ferran Dragon Racing en la INDYCAR hasta 2011. Durante este tiempo, de Ferran también se desempeñó como representante de los propietarios del equipo en el comité ICONIC que evaluó los diseños para la próxima generación del chasis INDYCAR SERIES, con su inmensa perspicacia técnica y gerencial contribuyendo enormemente al proceso.
En julio de 2018, de Ferran fue nombrado director deportivo de McLaren Racing en la Fórmula Uno, cargo que ocupó hasta principios de 2021. En mayo de 2023, McLaren también lo volvió a contratar como consultor y asesor.
De Ferran comenzó a correr karting en Brasil, donde se mudó cuando era niño con su familia después de nacer en París. Avanzó a través de categorías de autos de fórmula en Brasil antes de mudarse a Gran Bretaña para competir.
Terminó tercero en el campeonato británico de Fórmula 3 de 1991, sólo detrás de los futuros ganadores de carreras de F1, Rubens Barrichello y David Coulthard. En 1992, de Ferran ganó el título británico de F3 para Paul Stewart Racing con siete victorias. Corrió en la Fórmula 3000 (ahora Fórmula 2, un escalón por debajo de la F1) en 1993 y 1994 para Paul Stewart Racing, terminando empatado en cuarto lugar en 1993 y tercero en 1994 antes de mudarse a Estados Unidos para competir en 1995.
A De Ferran le sobreviven su esposa, Angela, a quien conoció cuando ella trabajaba para Paul Stewart Racing; hija, Ana; y su hijo, Lucas.
