Así de loco puede ser el destino.
Un día, a principios de la década de 1960, Trudy Hennep, una azafata de American Airlines nacida en la Guayana Holandesa, detuvo su auto en una estación de servicio Mobil en la ciudad de Nueva York. Allí trabajaba Lucio Pena, un hombre nacido en México. Se conocieron, salieron, se enamoraron, tuvieron tres hijos… y años después su hijo menor es uno de los miembros de equipo más premiados del automovilismo norteamericano.
Conozca a Dave Pena, quien ha trabajado directamente en los equipos Chip Ganassi Racing que ganaron cuatro 500 Millas de Indianápolis y cinco campeonatos de la NTT INDYCAR SERIES, al tiempo que contribuyó a media docena de otros programas destacados de CGR, incluidas las victorias en autos sports Rolex 24 At Daytona, durante sus 22 años con el equipo con sede en Indianápolis.
En total, Pena tiene “14 o 15” anillos como miembro de la organización de Chip Ganassi, y fue el jefe de equipo del auto de Marcus Ericsson que ganó las “500” en 2022 y terminó segundo a principios de este año. También ha celebrado con Scott Dixon, Dario Franchitti y Scott Pruett, entre otras leyendas de las carreras, y está a punto de embarcarse en un nuevo esfuerzo con la próxima ola de talentos de Ganassi en Marcus Armstrong y los novatos de la serie Linus Lundqvist y Kyffin Simpson.
Incluso a Pena le parece notable cómo se ha unido esta carrera, y es algo para celebrar durante el Mes de la Herencia Hispana.
“Muy loco”, dijo.
Pena, de 55 años, nació en Nueva York, pero la familia estaba en el sur de Florida cuando él estaba en la escuela secundaria. Sus padres eran dueños de un taller de autos en Hollywood, Florida, y él y su hermano mayor, Robert, tenían inclinaciones por la mecánica, amaban los autos potentes y eran corredores de picadas o arrancones a tiempo parcial.
“Muchachos salvajes”, dijo, señalando los Chevrolets –un Camaro de 1976 y un Nova de 1968– que fueron preparados y con los que compitieron.
Junto al taller de la familia había un equipo de Fórmula Atlántic. Pena pasó tanto tiempo ayudando a los miembros de ese equipo que finalmente le ofrecieron un trabajo. El piloto del equipo era Stan Wattles, quien compitió en el primer evento de la INDYCAR SERIES en Walt Disney World Speedway en 1996, terminando 13º en un auto propiedad de Leigh Miller. Wattles se convirtió en la conexión de Pena con esta parte de la categoría.
Pena se unió al equipo INDY NXT by Firestone de PacWest para la temporada 1999, y al año siguiente un joven neozelandés se convirtió en el piloto. De una forma u otra, Pena y Dixon han estado juntos desde entonces.
La organización de Ganassi es colectiva, con las manos de casi todos tocando los autos del conjunto. Por lo tanto, Pena ha contribuido a todos los éxitos (las cuatro victorias en Indy, los 11 títulos de la categoría, además de los campeonatos de carreras de autos sports y las victorias en Daytona) desde que se unió a la operación en 2002.
Mike Hull, director general de la CGR, dijo que Pena ejemplifica la generosidad y la cultura de una organización que tiene aproximadamente el 60 por ciento de sus empleados cumpliendo más de 10 años.
«Lo describiría como un compañero de equipo generoso que siempre ha dado un paso al frente y ha desempeñado el papel que le hemos pedido que desempeñe, ya sea (en la NTT INDYCAR SERIES) o en los autos sports» comentó Hull. «Ya sea apoyar la cultura que tenemos aquí o ser incansable en su forma de operar, Dave ha sido todo lo que podríamos pedir en este equipo».
Pena trabajó directamente en los autos ganadores “500” de Franchitti (2010, 2012) y Ericsson (2022) mientras hacía lo mismo en los autos campeones de Dixon (2003, 2018) y Franchitti (2009, 2010, 2011), y describió ganar Indy con Ericsson como un momento brillante.
El otro momento extraespecial de su carrera: la victoria de Franchitti en Indy en 2012.
“EJ Viso nos hizo entrar en trompo (durante) la primera parada en boxes, salimos corriendo y lo colocamos en la dirección correcta” contó Pena. “Estábamos en el puesto 33 pero ganamos. Fue una carrera realmente gratificante. Pensaste que estabas fuera de juego en la primera parada (en boxes), y seguimos ganando posiciones en boxes, y él siguió adelantando a sus rivales».
«Y luego, en mi primer año como jefe de equipo en las ‘500’ (en 2022), ganar fue un gran logro».
Pena dijo que ha compartido su amor por el deporte motor con sus hijos, Tommy y Charlotte, pero, sobre todo, quiere que sepan cuánto significa su herencia para él.
“Trato de enseñar a mis hijos y asegurarme de que sepan de dónde vienen”, dijo sobre sus orígenes mexicano y holandés. «Esos son importantes para mí».
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
