Marcus Armstrong ya se está preparando para su segunda temporada en la INDYCAR SERIES, aunque técnicamente no haya completado la primera.
Al novato del año de la serie de este año aún le queda competir en carreras en óvalos, por lo que recientemente estuvo aprendiendo el histórico circuito de 2,5 millas del Indianapolis Motor Speedway como parte del Programa de Orientación para Novatos de las 500 Millas de Indianápolis presentado por Gainbridge. La 108º edición de «El mayor espectáculo de las carreras» se celebra el domingo 26 de mayo.
Armstrong también tiene que correr en Iowa Speedway, donde habrá una ronda doble el 13 y 14 de julio, y en el World Wide Technology Raceway, sede de la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline el 17 de agosto, y por supuesto está el regreso de la Milwaukee Mile, que vuelve al calendario de la serie por primera vez desde 2015. La Milla recibirá carreras el 31 de agosto y el 1 de septiembre.
Aunque Armstrong todavía tiene que correr en estas pistas, dijo que se siente más confiado que hace un año a esta altura. De hecho, cree que el enfoque para él en Chip Ganassi Racing también ha cambiado.
«Quiero decir, no hay presión externa, si eso es lo que estás preguntando», dijo. «Yo diría que (el rendimiento de este año en 12 carreras) en realidad elimina un poco la presión, en todo caso, porque no tengo que aprender muchas de las pistas por primera vez, que no era una cosa fácil».
Armstrong fue uno de los pilotos más regulares de la serie en la temporada que terminó recientemente, incluso si no siempre estuvo en el Honda Nº11. En dos tercios de sus participaciones terminó con una posición de llegada en la mitad superior de lo que era un clasificador de al menos 27 coches. Fue una vez séptimo, dos veces octavo, una vez noveno, dos veces 11º y en una ocasión llegó 13º en sus 12 participaciones, y sus actuaciones en clasificación fueron casi igual de equilibradas. Seis veces llegó a la segunda ronda de la clasificación.
Aunque sería fácil sugerir que Armstrong se encontraba a menudo en el segundo nivel de aspirantes en los eventos, hay que tener en cuenta lo fuerte y experimentado que fue el campo en general esta temporada. Los 12 primeros en la clasificación final de puntos son antiguos ganadores de carreras de la serie, y 14 de los 15 primeros clasificados también lo son. En total, 21 de los 37 pilotos que participaron en una carrera esta temporada han estado en el Victory Lane en esta serie en algún momento de sus carreras.
También hay que tener en cuenta que la organización de Chip Ganassi ha alineado a tres pilotos con increíbles carreras en la serie. Scott Dixon ha ganado 56 competencias y seis campeonatos. Alex Palou ha ganado dos de los tres últimos títulos de la temporada. Marcus Ericsson estuvo a punto de ganar las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge por segundo año consecutivo.
Para que Armstrong se colara entre los seis primeros en la clasificación o en una carrera, también tenía que vencer a tres pilotos del Team Penske ganadores de carreras -Josef Newgarden, Will Power y Scott McLaughlin- y a las amenazas por el título de Arrow McLaren y Andretti Global.
El hecho es que es impresionante que Armstrong terminara tan bien en esas carreras como lo hizo, sobre todo cuando, como neozelandés de 23 años, su carrera profesional había transcurrido en Europa hasta el año pasado a esta altura, cuando probó por primera vez un coche de la INDYCAR SERIES con Dale Coyne Racing en Sebring International Raceway.
Es fácil imaginar que aquí tendrá una segunda temporada mejor. Él cree que así será.
«Volver a los circuitos por segunda vez me dará mucha más confianza y comodidad», dijo. «Además, tener como referencia a Alex, Scott, Linus (Lundqvist) y Kyffin (Simpson) es muy bueno, porque tenemos mucho talento en el equipo y también en la oficina de ingeniería».
«Así que, sí, tengo confianza para la próxima temporada».
Al igual que Lundqvist y sus compañeros recién llegados a las «500», Tom Blomqvist, de Meyer Shank Racing, y el campeón de la NASCAR Cup Series 2021, Kyle Larson, de Arrow McLaren, Armstrong trabajó eficientemente a través del programa de novatos en IMS. Reconoció que el clima dio a los cuatro pilotos condiciones «perfectas».
Armstrong sabe que todavía hay mucho que aprender antes de su primera «500», pero está listo para la siguiente parte del desafío. Eso probablemente vendrá con una prueba abierta en abril en IMS.
«Fue especial, sinceramente», dijo sobre el primer día en el gran óvalo. «No sabía qué esperar en muchos sentidos. Obviamente, ya había dado algunas vueltas en el Texas Motor Speedway».
«Así que, al no tener mucha experiencia en óvalos, no es fácil. Las velocidades son muy altas, hay muchos matices, muchos detalles. Si te soy sincero, no estaba nervioso por hacerlo, se trataba más bien de intentar sacarme de encima la primera salida a pista para saber qué hacer mejor la próxima vez.»
La próxima vez. Eso es lo que busca Armstrong. Una segunda vez, que espera que sea incluso mejor que la primera.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
