La primera bandera verde del calendario de la INDY NXT by Firestone ondeará a las 10:10 am ET (11.10 ARG/8.10 MEX) del domingo en las calles de St. Petersburg, Florida. La temporada de 2024 tiene el potencial de ser una pelea por el título de peso pesado a 14 asaltos.
La categoría presenta a tres pilotos que alcanzaron el triunfo en 2023 (Nolan Siegel, Louis Foster y Reece Gold) y se cree que habrá varios otros, incluido el retornado Jacob Abel, capaces de unirse a la lista de ganadores este año.
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El año pasado, hubo siete pilotos que lograron un triunfo y seis obtuvieron poles. Catorce pilotos terminaron en el podio. Eso es el doble de la cantidad de podios que alcanzaron en 2022, cuando solo hubo siete. Además, 17 pilotos diferentes lograron terminar entre los cinco primeros después de que solo 10 lo lograron en 2022.
Con más pilotos mezclándose, el número de adelantamientos en la pista aumentó a 1226 en 14 carreras, 651 más (aumento del 113 por ciento) que en 2022. El número promedio de cambios de líder por evento aumentó un 25 por ciento, de nueve a 12, y el El margen medio de victoria fue más ajustado en 2023 en poco más de medio segundo (2,59 segundos frente a 3,13 segundos).
¿Podrá el Gran Premio de San Petersburgo mantener ese impulso?
¿El turno de Andretti Global?
Andretti Global y su equipo de alianza, Andretti Cape INDY NXT, tendrán seis autos en la grilla este fin de semana en San Petersburgo. Esas dos organizaciones, combinadas con HMD Motorsports, comprenden el 76,1 por ciento del total (16 de 21). Hay muchas posibilidades de que uno de estos pilotos celebre una victoria en la apertura de la temporada el domingo por la mañana.
Andretti Global y HMD Motorsports se han combinado para ganar cuatro carreras consecutivas en el circuito urbano de 1,8 millas (2.896 mts.). Las tendencias indican que el evento de 45 vueltas del domingo favorece a Andretti Global.
Kyle Kirkwood (Andretti Global) y David Malukas (HMD Motorsports) ganaron el fin de semana de dos carreras, respectivamente, en 2021. Matthew Brabham de Andretti Global ganó la carrera individual en 2022, mientras que Danial Frost (HMD Motorsports) ganó el año pasado.
Eso es un buen augurio para Foster, Bryce Aron, Jamie Chadwick o James Roe de Andretti Global y Salvador de Alba Jr. o Michael d’Orlando de Andretti Cape INDY NXT este fin de semana.
Foster obtuvo la pole el año pasado, pero terminó 14to. después de chocar contra la pared y perder varias posiciones. Chadwick (13ra.) y Roe (17mo.) también tuvieron días decepcionantes. Hunter McElrea fue el mejor entre los autos de Andretti, quinto.
Los veteranos de Andretti, Foster, Chadwick y Roe, ven la temporada 2024 como fundamental en sus respectivas carreras. La segunda temporada de la categoría ha dado sus frutos, ya que cada uno de los dos últimos campeones está en su segunda temporada a tiempo completo. Sin embargo, cada uno estaba con HMD Motorsports.
Si HMD tuviera que competir consecutivamente en St. Petersburg, tendría un par de pilotos de calidad para hacerlo.
Siegel, el mejor piloto ubicado en el campeonato del año pasado continúa con el mismo grupo de trabajo en 2024, terminó segundo en las calles de St. Petersburg la temporada pasada. Gold, otro piloto de segundo año en HMD, terminó octavo en su debut en la INDY NXT, pero luego ganó en junio pasado en el circuito urbano del Gran Premio Chevrolet Detroit.
La progresión de Abel
Abel está a punto de lograr una gran victoria. Ha mejorado cada año, pero aún tiene que encontrar el triunfo en la USF2000, Indy Pro 2000 o INDY NXT de Firestone.
Las calles de St. Petersburg podrían ser el lugar indicado. Un tercer puesto en la carrera del año pasado fue uno de los cuatro podios en 2023. Con dos segundos puestos (Road America, Iowa Speedway), está listo para lograr una gran victoria.
Los novatos
Hay algunos novatos notables que podrían lograr buenos trabajos el domingo.
Myles Rowe (HMD Motorsports con Force Indy) será una historia interesante de seguir esta temporada. Conduciendo para Pabst Racing con Force Indy, Rowe ganó el campeonato USF Pro 2000 en 2023 con cinco victorias un año después de terminar segundo en USF2000, también con cinco victorias.
Ahora, Rowe se gradúa en la INDY NXT de Firestone mientras intenta convertirse en el primer piloto afroamericano a tiempo completo en la INDYCAR SERIES desde 2002. Ha ganado cada uno de los últimos dos años en esta pista de 1,8 millas (2.896 mts.), donde ganó en la segunda carrera del campeonato USF2000 de 2022 como el campeonato USF Pro 2000 de 2023.
Su compañero novato brasileño, Caio Collet, también podría llamar la atención este fin de semana. Condujo un auto INDY NXT por primera vez en octubre pasado con HMD Motorsports en la prueba Chris Griffis Memorial en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway. Terminó quinto en la general. Collet encontró más ritmo en una prueba en noviembre en Barber Motorsports Park, terminando segundo en la general.
Otro novato de HMD, Callum Hedge, es el actual campeón de FR América y sabe cómo ganar.
El mexicano Salvador De Alba, del Andretti Cape INDYNXT, ha ganado seis campeonatos, dos en la NASCAR PEAK México y cuatro en la Gran Turismo (Supercopa) de México.
Josh Mason, un novato británico, aporta una gran experiencia al haber pasado la mayor parte de su carrera en Europa, incluida la temporada 2023 en el campeonato FIA F2, un paso por debajo de la Fórmula Uno.
Aumenta la cantidad de autos
Los 21 autos que se esperan para el Gran Premio de St. Petersburg sería la mayor cantidad en la INDY NXT by Firestone en San Petersburgo desde 2009, cuando había 27 autos en la grilla.
Esto llega después de una temporada en la que la categoría promedió 17,9 titulares por evento, el total más alto desde 2009, en un lapso de 14 temporadas.
El grupo de este año también incluye a dos mujeres: la piloto británica Chadwick y la estadounidense Lindsay Brewer de Juncos Hollinger Racing. Brewer es la primera mujer estadounidense en competir en INDY NXT de Firestone desde Leilani Munter en 2007.
También hay un piloto de INDY NXT de segunda generación, ya que el nativo de Indiana Jack William Miller hace su debut con Miller Vinatieri Motorsports. Su padre y copropietario del equipo, el Dr. Jack Miller, compitió en INDY NXT antes de ascender a la INDYCAR y las 500 Millas de Indianápolis en la década de 1990.
Formato de clasificación renovada
La clasificación de grupo a la 1:05 pm ET (11.05 ARG/8.05 MEX) del sábado decidirá la grilla de largada para la carrera del domingo. El formato de grupo se utilizará para todas las carreras de autódromos y callejeros de esta temporada.
Según los mejores tiempos de vuelta de la sesión de entrenamientos inmediatamente anterior a la clasificación, el piloto más rápido de esa sesión elegirá qué grupo competirá en la primera de las dos sesiones de clasificación. Con 12 minutos asignados para cada grupo (con garantía de una vuelta cronometrada), el piloto más rápido entre las dos sesiones obtendrá la pole position y los pilotos que terminaron detrás de él, en orden y en ese grupo, ocuparán la posiciones de largada impares (3, 5, 7, etc.) y los pilotos que terminaron en orden del otro grupo que ocuparán las posiciones de largada pares (2, 4, 6, etc.).
Se otorgará un punto de campeonato y de equipo al auto más rápido de cada grupo de clasificación.
Especificaciones de la pista: circuito callejero temporal de 1,8 millas (2.896 mts.) y 14 curvas
Récord de clasificación: David Malukas, 1;04,6491 segundos, 100,233 mph (161,274 km/h.), 23 de abril de 2021
Parámetros Push To Pass: 150 segundos de tiempo total, con un tiempo máximo de 15 segundos por activación
Texto original: Eric Smith, indycar.com
