El Team Penske continuó su marcha hacia la historia de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge este sábado durante el primer día de la clasificación PPG Presents Armed Forces, capturando las tres primeras posiciones entre los 12 pilotos que competirán por el premio NTT P1 el domingo.
El dos veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES y ganador de las “500” de 2018, Will Power, logró el promedio más veloz para cuatro vueltas con 233.758 mph (376.1 km/h.), en el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12. Su compañero dos veces campeón de la serie y ganador defensor de la carrera, Josef Newgarden, fue segundo con 233.332 mph (375,4 km/h.) en el Shell Powering Progress Team Penske Chevrolet Nro. 2, mientras que Scott McLaughlin fue tercero con 233.293 mph (375,3 km/h.) en el Chevrolet No. 3 Pennzoil Team Penske Chevrolet Nro. 3.
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«Fue una salida a pista buena y tranquila» explicó Power. “Conseguimos un empate temprano, lo que ayuda. Nos hubiera gustado correr con el calor, pero (el dueño del equipo) Roger (Penske) no quería que saliéramos. Creo que (Alexander) Rossi es quien podría romper la primera fila exclusivamente de Penske, pero creo que uno de nosotros (el Team Penske) conseguirá la pole. Trabajamos mucho. Todos los autos tienen aproximadamente la misma velocidad”.
Si el trío de Penske puede avanzar desde la clasificación Fast 12 y mantener los tres primeros lugares al final de la clasificación Firestone Fast Six el domingo por la tarde, será solo la segunda barrida en la primera fila de un equipo en la historia de las 500 Millas de Indianápolis. El Team Penske logró la hazaña por primera vez en 1988 con el ganador de la pole Rick Mears, Danny Sullivan fue segundo y Al Unser Sr. quedó tercero.
La clasificación de los 12 mejores de 3:05 a 4:05 p. m. ET el (16.05 ARG/13.05 MEX) domingo reducirá el grupo para el Firestone Fast Six, ya que seis pilotos competirán por el premio NTT P1 de 5:25 a 5:55 p.m. (18.25-18.55 ARG/15.25-15.55 MEX). Entre esas sesiones, el ganador de las “500” de 2022 Marcus Ericsson de Andretti Global, Graham Rahal de Rahal Letterman Lanigan Racing, Katherine Legge y el novato Nolan Siegel de Dale Coyne Racing competirán por los tres últimos lugares en el grilla de largada de 33 autos en la Clasificación de Última Oportunidad de 4:15-5:15 horas (17.15-18.15 ARG/14.15-15.15 MEX).
La práctica para Fast 12 se llevará a cabo desde el mediodía hasta la 1 p.m. (14 ARG/11 MEX), con una práctica final para los Clasificatorios de última oportunidad de 1 a 2 p.m. (14-15 ARG/11-12 MEX).
El dominio del Team Penske bajo un cielo soleado no fue una sorpresa. Newgarden, McLaughlin y Power fueron los tres pilotos más rápidos, respectivamente, durante las simulaciones de clasificación del “Fast Friday”.
Los tres pilotos de Penske se beneficiaron de posiciones favorables en el sorteo de salida a pista e hicieron sus únicos intentos de clasificación de cuatro vueltas en la primera hora de la sesión de seis horas y 50 minutos, cuando las temperaturas de la pista y del aire eran más frías.
Junto al trío de Penske en la sesión de clasificación Fast 12 del domingo se encuentran el ganador de las “500” de 2016, Alexander Rossi de Arrow McLaren (233.069 mph., 375,0 km/h.cuarto), Kyle Kirkwood de Andretti Global (232.764 mph, 374,5 km/h. quinto), el novato y campeón de la NASCAR Cup 2021, Kyle Larson de Arrow McLaren/Rick Hendrick (232.563 mph, 374,1 km/h. sexto), Felix Rosenqvist de Meyer Shank Racing (232.547 mph, 374,1 km/h. séptimo), Santino Ferrucci de AJ Foyt Racing (232.496, 374,0 km/h. octavo), el dos veces ganador de “500” Takuma Sato de Rahal Letterman Lanigan Racing (232.473 mph, 374,0 km/h. noveno), Pato O’Ward de Arrow McLaren (232.434 mph, 373,9 km/h. 10mo.), Rinus VeeKay de Ed Carpenter Racing (232.419 mph, 373,9 km/h. 11mo.) y el ganador de las “500” de 2014, Ryan Hunter-Reay de Dreyer & Reinbold Racing (232.385 mph, 373,9 km/h. 12do.).
Team Penske y Arrow McLaren contarán cada uno con tres pilotos en la sesión de clasificación Fast 12. Ocho equipos en total estarán representados en el Fast 12.
VeeKay hizo una carrera espectacular hacia el Fast 12 en el penúltimo intento de clasificación del día en el Chevrolet AskROI No. 21. La carrera coronó una loca pelea para el equipo Ed Carpenter Racing para reconstruir el auto después de que VeeKay se estrellara en la curva 3 a las 11:14 am en apenas el cuarto intento general del día.
Luego hizo un intento fallido y un intento exitoso de 231.166 (371,9 km/h.) a media tarde que lo colocó hacia el final del top 30 antes de su angustiosa carrera final.
La carrera del último suspiro mantuvo vivas las posibilidades de VeeKay de clasificarse entre los cuatro primeros en cada una de sus cinco largadas “500”. Estuvo a punto de conseguir la pole el año pasado para clasificarse segundo en la mejor salida de su carrera en Indy.
“Montaña rusa multiplicada por tres”, dijo VeeKay. “Empecé el día con la mayor angustia que existe. Estábamos al borde de la última fila, y luego el equipo, esto es mágico aquí. Lo hicieron posible. El auto se sintió increíble.
“Este equipo se merece mil cenas y mucha cerveza”.
Rahal pudo ingresar al óvalo de 2.5 millas justo antes de que el reloj marcara las 5:50 pm para finalizar la clasificación, pero abandonó la carrera después de solo una vuelta debido a la falta de velocidad en su Honda No. 15 de United Rentals. Será el segundo año consecutivo en la sesión de clasificación de última oportunidad para Rahal, que no pudo clasificarse para la carrera del año pasado pero compitió como sustituto del lesionado Stefan Wilson.
Hubo 74 intentos de clasificación en un día frenético en el que las temperaturas del aire alcanzaron los 80 grados, superado en la historia de las 500 Millas de Indianápolis sólo por los 84 intentos del primer día del año pasado.
Las puertas públicas abren a las 10 am el domingo en IMS.
La 108ª 500 Millas de Indianápolis está programada para el domingo 26 de mayo (11 am ET, NBC, Peacock, Universo, INDYCAR Radio Network).
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
