Este hecho habla por sí solo: Alex Palou nunca ha ganado una carrera en un óvalo como piloto de la NTT INDYCAR SERIES.
Los hechos también lo demuestran: el líder del campeonato y actual campeón ha sido un buen piloto de óvalos desde que se unió a Chip Ganassi Racing en la temporada 2021.
Grafiquemos los resultados. A lo largo de 17 carreras en óvalos cuatro temporadas, el español tiene tantos resultados entre los cinco primeros como Will Power, el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2018 que está más cerca de él en el campeonato a falta de cinco carreras para cerrar el calendario de este año. Palou también tiene más resultados finales entre los 10 primeros en óvalos durante ese lapso que Josef Newgarden, que ha ganado nueve de las últimas 17 carreras en estas pistas desde 2021, incluidas las últimas dos «500».
El promedio de resultados de Palou en óvalos durante los últimos cuatro años es de 7,75, una cifra que es mejor que la de Power (11,05) y sus compañeros aspirantes al título Colton Herta (13,94), Scott McLaughlin (7,94) y Kyle Kirkwood (16,69). Esto es digno de mención dado que cuatro de las últimas cinco carreras de la temporada son en pistas ovales (el 17 de agosto en World Wide Technology Raceway, el 31 de agosto y el 1 de septiembre en Milwaukee Mile y el 15 de septiembre en Nashville Superspeedway).
Pato O’Ward es otro de los pilotos que siguen persiguiendo a Palou. Sí, O’Ward tiene un promedio de llegada en óvalos de 5.0 en los últimos cuatro años, pero la diferencia entre ese promedio y el de Palou vale solo seis puntos por carrera. Hagan los cálculos. Si los promedios son la norma en el resto del torneo, O’Ward ganará aproximadamente seis puntos sobre Palou por carrera en óvalo, o 24 puntos. Está 71 puntos detrás de él.
¿Cuál es la moraleja de estas métricas? No se apresuren a asumir que Palou corre el riesgo de perder su envidiable ventaja en puntos solo porque los óvalos constituyen la mayor parte del calendario restante. El tipo es un experto en correr en círculos.
“Creo que lo hemos hecho bastante bien, especialmente aquí” dijo Palou en mayo en el Indianapolis Motor Speedway. “Hemos tenido nuestras oportunidades de ganar, sin duda, pero no hemos tenido suficientes oportunidades de salir bien. Pero hemos estado en buena posición muchas veces, que es lo que hay que hacer”.
En 2021, fue Helio Castroneves el que logró frenar a Palou al final de las “500”. Al año siguiente, en el IMS, Palou entró en boxes como líder de la carrera justo cuando se produjo una bandera amarilla, lo que le valió una penalización. Aun así, Palou se recuperó y terminó noveno.
La mala suerte volvió a hacer tropezar a Palou en Indy en 2023, ya que un contacto con Rinus VeeKay en la calle de boxes contribuyó a que Palou terminara solo en cuarto lugar. Este año, terminó quinto, pero elevó su total de vueltas lideradas en el evento en cuatro años a 119. Nadie ha liderado más en ese lapso.
Palou también ha sido constantemente competitivo, con resultados entre los 10 primeros en 14 de las últimas 17 carreras ovales. Siete de ellas resultaron en resultados entre los cinco primeros, incluida la carrera más reciente en Iowa Speedway, donde terminó segundo. El año pasado obtuvo el tercer puesto en Texas Motor Speedway y en Iowa.
En las últimas dos temporadas, Palou tiene un resultado promedio de 6.9 en óvalos, y eso incluye posiblemente su único error, un trompo con neumáticos viejos a principios de este mes en la Carrera 1 en Iowa que lo llevó a terminar en el puesto 23.
¿Está Palou camino de su tercer título en cuatro años? Sus resultados en óvalos así lo sugieren.
Puntos en el campeonato (distancia a Palou)
- Alex Palou, 411
- Will Power, 362 (-49)
- Scott Dixon, 358 (-53)
- Colton Herta, 354 (-57)
- Pato O’Ward, 340 (-71)
Mayor número de victorias en circuitos ovales desde 2021 (pilotos activos)
- Josef Newgarden, 9
- Scott Dixon y Pato O’Ward, 2 cada uno
- Marcus Ericsson, Will Power y Scott McLaughlin, empatados 1 cada uno
Mayor número de resultados entre los cinco primeros en óvalos desde 2021 (pilotos activos)
- Pato O’Ward, 13
- Josef Newgarden, 11
- Scott Dixon y Scott McLaughlin, empatados 10 cada uno
- Alex Palou y Will Power, empatados 7 cada uno
Mayor número de resultados entre los 10 primeros en óvalos desde 2021 (pilotos activos)
- Pato O’Ward, 15
- Alex Palou y Scott Dixon, empatados 14 cada uno
- Josef Newgarden y Scott McLaughlin, empatados 13 cada uno
- Will Power, 9
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
