Josef Newgarden tiene una gran perspectiva rumbo a su participación número 200 de la NTT INDYCAR SERIES este fin de semana. El bicampeón de la NTT INDYCAR SERIES largará tercero de la grilla de largada el domingo en su Hitachi Team Penske Chevrolet Nro. 2 para el Acura Grand Prix de Long Beach.
Newgarden se convierte en el piloto número 28 en alcanzar 200 largadas en su carrera. Los únicos pilotos activos por delante de él en la lista son Helio Castroneves (391 carreras), Scott Dixon (386 carreras), Ryan Hunter-Reay (293 carreras), Will Power (286 carreras), Graham Rahal (276 carreras), Marco Andretti. (251 carreras), Takuma Sato (214 carreras) y Ed Carpenter (201 carreras). Solo Dixon, Power y Rahal participarán a tiempo completo en 2024, mientras que Castroneves, Hunter-Reay, Andretti, Sato y Carpenter competirán únicamente en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge.
«No puedo», dijo Newgarden cuando se le preguntó si podía creer que estaba haciendo su participación número 200. “Estoy en el término medio. No soy el viejo. Definitivamente no soy el chico nuevo. ¿Cuánto tiempo estuve en la lista de los prometedores? Creo que me mantuvieron así durante siete u ocho años. Ahora estoy en el medio”.
Newgarden admitió que 200 carreras, 117 de ellas con el Team Penske, a los 33 años lo deprimen un poco. Lo ve en el sentido de: «¿Qué logré?»
Ha logrado mucho.
La victoria de Newgarden en las 500 Millas de Indianápolis de 2023 es una de las 30 victorias de su trayectoria, ubicándose a una de empatar con Paul Tracy, Dario Franchitti y Castroneves en el décimo lugar de todos los tiempos. Pero todavía cree que esas estadísticas podrían ser mejores ya que se encuentra en la decimotercera temporada de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES.
«Está bien; no es genial” admitió Newgarden. “Creo que es simplemente bueno. Hay un largo camino por recorrer. Siento que se me acaba el tiempo. Necesito acelerar es lo que tengo que hacer ahora mismo”.
Respecto a triunfos con el Team Penske, Newgarden está detrás de Power (38), Castroneves (30) y Rick Mears (29) como líder de victorias de todos los tiempos en la INDYCAR SERIES para la prestigiosa organización.
Veintisiete de los 30 triunfos de su carrera se produjeron con el Team Penske, incluyendo el logrado en la apetura del calendario 2024, el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding el mes pasado. Newgarden lideró 92 de 100 vueltas desde la pole con contundencia, superando al segundoo, Pato O’Ward, por 7,9121 segundos.
Newgarden podría alcanzar su victoria número 31 este domingo. Ganó aquí en 2022, uno de los cuatro podios en sus últimas seis carreras en el circuito urbano de 1,968 millas (3.166 mts.).
Pato O’Ward feliz por Rosenqvist
Will Power le dijo a Felix Rosenqvist que no será el «padrino» pero que podría ser el «buen hombre» en la boda del piloto sueco a finales de este año. Rosenqvist tampoco lo necesita. Ya le pidió al excompañero de Arrow McLaren, Pato O’Ward, que fuera su padrino.
Los dos se convirtieron en mejores amigos durante las tres temporadas que pasaron como compañeros de equipo con Arrow McLaren de 2021 a 23. Aunque Rosenqvist se mudó esta temporada a Meyer Shank Racing, los dos siguen siendo cercanos.
“Estoy muy feliz por él” comentó O’Ward sobre el buen comienzo de Rosenqvist en la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES.
Rosenqvist se clasificó segundo y terminó séptimo en el inicio del año, el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding. Clasificó en la pole y terminó segundo en el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club sin puntos. Este sábado, Rosenqvist encabezó a los 27 participantes para ganar los honores del premio NTT P1 Pole Award para el prestigioso Acura Grand Prix de Long Beach.
«Está relajado» dijo O’Ward sobre su amigo. “Simplemente se siente como si no tuviera 1,000 libras sobre sus hombros. Hace una gran diferencia cuando intentas rendir o cuando intentas extraer ese poco”.
“Incluso antes de que comenzara el año, me di cuenta de que el cambio era bueno para él. Creo que es una de las mejores decisiones que pudo haber tomado, para ser honesto. Ese de ahí es su bebé. Él puede lograrlo y crecer con ello. Algo así como lo que hice con Arrow McLaren. No estás simplemente saltando a un equipo más grande. Creo que esto es realmente bueno”.
Marcus Ericsson apunta a la victoria en Long Beach
Tres de las cuatro victorias de Marcus Ericsson en la NTT INDYCAR SERIES se han producido en circuitos callejeros. La otra victoria fue las 500 Millas de Indianápolis de 2022 presentadas por Gainbridge.
Ericsson todavía tiene que conquistar el circuito callejero de Long Beach, de 11 curvas y 1,968 millas (3.166 mts.).
En su primera temporada con Andretti Global, ¿es este el momento en que el ex piloto de Chip Ganassi Racing puede rodear otro circuito urbano como lugar ganador, uniéndose a Belle Isle (2021), Nashville (2021) y St. Petersburg (2023)?
«Sentí que estuve muy cerca el año pasado» aseguró. “Los últimos dos años he estado muy bien aquí. Es una buena pista para mí. Me gusta mucho.»
Ericsson estuvo rodeado el año pasado por pilotos de Andretti Global en su última temporada con CGR. El equipo obtuvo el primer, segundo y cuarto lugar, con Kyle Kirkwood manteniendo a raya a Romain Grosjean para su cuarta victoria en los últimos cinco eventos del Acura Grand Prix de Long Beach. Ericsson venció al piloto de Andretti Global, Colton Herta, por el tercer y último puesto del podio.
Esta temporada, Ericsson conduce el Delaware Life Honda Nro. 28 que Grosjean condujo hasta el segundo lugar en las ediciones 2022 y 2023 en Long Beach. Grosjean corre ahora a tiempo completo en el Juncos Hollinger Racing Chrevrolet Nro. 77.
Ericsson largará quinto este domingo.
Scott McLaughlin será padre
Scott McLaughlin anunció el jueves que él y su esposa, Karly, se convertirán en padres por primera vez este otoño. El piloto del Team Penske dijo que se enteró antes del Gran Premio Firestone de St. Petersburgo presentado por RP Funding que abrió la temporada.
«Nunca sentí tanta euforia cuando escuché por primera vez los latidos del corazón de la niña» aseguró McLaughlin. «Fue increíble. Empecé a llorar y, sinceramente, he ganado carreras, subido a podios y hecho algunas cosas realmente interesantes en mi vida, pero escuchar eso es la mejor sensación del mundo. Estoy emocionado.»
El piloto de NASCAR Bubba Wallace también compartió recientemente que él y su esposa están esperando un bebé. McLaughlin dijo que los dos pilotos son amigos y hablaron sobre lo cercanas que están sus fechas de nacimiento. Hicieron un vídeo al respecto que espera compartir pronto.
Romain Grosjean se encamina hacia buenos resultados
Grosjean, recién llegado a Juncos Hollinger Racing, tiene cinco segundos puestos en 48 carreras en la NTT INDYCAR SERIES. Esos cinco segundos lugares abarcan tres pistas diferentes, que resultan ser los siguientes tres eventos del calendario.
El francés tuvo un par de segundos lugares en 13 carreras como novato con Dale Coyne Racing en 2021. Ambos fueron en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway de 2.439 millas (3.924 mts.) y 14 curvas, sede del Gran Premio de Sonsio el sábado de mayo. 11.
La temporada pasada terminó segundo en Barber Motorsports Park con Andretti Global. Ese es el siguiente lugar que visitará la INDYCAR SERIES el próximo fin de semana.
Los otros dos segundos puestos se produjeron en los dos últimos eventos del Acura Grand Prix de Long Beach, ambos con Andretti Global.
Si Grosjean logra el tercer puesto consecutivo, tendrá mucho trabajo por hacer el domingo, ya que deberá partir desde el 16to. lugar.
En su primera temporada en el Juncos Hollinger Racing Chevrolet Nro. 77, dijo que no había mucho que pudiera traer consigo que funcionara con Andretti Global con un motor Honda.
«Lo único que puedo aceptar es que sé cómo debería sentirse un auto en la primera fila» comentó. «Las configuraciones son muy diferentes porque somos muy diferentes en Juncos Hollinger Racing, y es difícil decir cómo deberíamos construir nuestro auto de esa manera».
EL RLL sigue avanzando
La clasificación para el premio NTT P1 mostró que Rahal Letterman Lanigan Racing ha logrado grandes avances en los circuitos urbanos.
Christian Lundgaard (séptimo en el Hy-Vee Honda Nro. 45) y Graham Rahal (12do. en el Fleet Cost & Care Honda Nro. 15) avanzaron al Firestone Fast 12, colocándolos a poca distancia de un buen resultado en el segundo evento oficial de la temporada.
Lundgaard clasificó en el puesto 17 aquí el año pasado y Rahal lo hizo en el puesto 24. Pero Lundgaard dijo que el progreso del equipo se refleja mejor en la hoja de tiempos.
«Necesitamos estar completamente satisfechos con dónde estamos este año en comparación con el pasado», dijo. “Es un gran paso adelante. Graham y yo llamamos a la puerta (solo Pietro Fittipaldi) no logró pasar (la primera ronda de clasificación).”
“Son márgenes pequeños, pero en comparación con el año pasado (donde) estábamos a un segundo y medio de distancia (del ritmo de pole), hoy estamos a una décima y media (de pasar al Firestone Fast Six), es una gran mejora.”
Lundgaard insistió en que los coches de RLL suelen ser más fuertes «cuando el ritmo disminuye en las carreras». Eso es un buen augurio en la búsqueda de la primera victoria del equipo desde que Lundgaard ganó la Honda Indy Toronto del año pasado. Rahal estuvo a punto de vencer en el Gran Premio Gallagher del año pasado en el autódromo del Indianapolis Motor Speedway, pero termino segundo después de liderar 36 vueltas, la mayor cantidad de la carrera.
Rahal busca su primera victoria desde que arrasó en la doble fecha de Detroit en 2017.
Pourchaire acepta la situación desafiante
El recién llegado a la serie, Theo Pourchaire, no sacó todo en su primera sesión de clasificación, pero no se castiga por haber obtenido la posición 22 de salida en el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 6, como sustituto del lesionado David Malukas.
El hecho es que eso es bastante impresionante, y el actual campeón de Fórmula 2 de la FIA, Pourchaire, lo entiende.
«Por supuesto, estoy decepcionado porque soy un piloto de carreras y siempre quiero hacer el mejor trabajo posible», dijo. “Pero fue mi primera sesión de clasificación de INDYCAR. Fue muy divertido y superé los límites. Al final, no es tan malo como pensaba.”
«No estoy tan lejos de Pato (O’Ward), (su compañero de equipo en Arrow McLaren), que es un piloto realmente bueno».
O’Ward fue sólo tres décimas de segundo más rápido que Pourchaire en la clasificació y largará 14to..
«Creo que tengo que mirar los datos para entender dónde puedo encontrar alguna diferencia sobre él», dijo Pourchaire. “Pero en general… (esto) está bien. Trabajaremos duro e intentaremos mejorar. Mañana es la carrera y será todo completamente nuevo para mí”.
Honda y Chevrolet continúan la pelea callejera
Honda, liderado por Kirkwood, el ganador de la pole del Andretti Global, terminó 1-2-3-4-5 aquí hace un año. Chevrolet terminó 1-2-3-4 en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentadopor RP Funding, que abrió la temporada. El fabricante americano lideró 92 de 100 vueltas, todas ellas recorridas por el ganador de la carrera, Newgarden.
¿Chevrolet cerró la brecha o el circuito urbano de Long Beach de 11 curvas y 1,968 millas (3.166 mts.) ayuda al campamento de Honda?
«Creo que estamos en una muy buena situación con Chevrolet, como lo demostró St. Petersburg», dijo Newgarden. “Hay más pistas en las que necesitamos probarlo, pero creo que aquí deberíamos tener otro impulso. Chevrolet ha hecho un muy buen trabajo. Esa es una de las razones por las que me siento confiado, porque colectivamente como unidad, incluido el componente Chevrolet, hemos hecho un gran trabajo y creo que se está demostrando”.
La clasificación del sábado fue en otra dirección. Si bien Newgarden y su compañero del Team Penske, Power, tomaron dos de las tres primeras posiciones iniciales, son los únicos pilotos de Chevy entre los 10 primeros de la alineación inicial.
«Parece que han dado un paso adelante, sin duda», dijo Ericsson sobre Honda. «Espero que estemos en la pelea este fin de semana».
Ericsson se clasificó quinto, un lugar detrás de su compañero de equipo en Andretti Global, Herta.
Kirkwood defiende la victoria por primera vez
Las 31 victorias de Kirkwood en las categorías inferiores para llegar a la NTT INDYCAR SERIES ocupan el puesto número 1 de todos los tiempos. Su éxito fue tan dramático que ganaría un campeonato en su temporada de novato y pasaría al siguiente escalón del sistema de clasificación la temporada siguiente.
Este fin de semana, Kirkwood regresa al Gran Premio Acura de Long Beach en una posición poco común. Esta es la primera vez que lo hace tratando de defender una victoria de la temporada anterior, conduciendo el AutoNation Honda Nro. 27 para Andretti Global.
Si bien ese aspecto no es algo en lo que pase mucho tiempo pensando, ha notado que está considerablemente más ocupado que la mayoría de los otros fines de semana, con obligaciones con los medios y fanáticos buscándolo.
«Si soy honesto, ha estado muy ocupado», dijo. “Es como si estuvieras aquí para hacer tu trabajo. El año pasado, era bastante fácil ser rápido porque nadie sabe realmente quién era. Realmente no tenía ninguna obligación de las que conlleva eso”.
La temporada 2024 también es la primera vez que Kirkwood repite equipo por segundo año consecutivo.
«Es un buen punto» destacó Kirkwood. “Hay mucho consuelo allí. Es simplemente agradable estar con el mismo equipo. Somos prácticamente idénticos a lo que éramos.”
“El año pasado ganamos esta carrera. Hay muchas buenas vibraciones en todo el equipo porque estamos de regreso aquí en Long Beach, donde obtuvimos nuestra primera victoria juntos”.
Datos y notas
- En un movimiento para mantener la continuidad piloto-equipo, Dale Coyne Racing mudó todo el equipo del Dale Coyne Racing Honda Nro. 18 al King Taco Honda Nro. 51 del novato de la NTT INDYCAR SERIES, Nolan Siegel. Esto se debe a que Siegel, líder del campeonato de la INDY NXT by Firestone, corrió con el auto Nro. 18 en la exhibición The Thermal Club. Jack Harvey manejó ese auto en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding y volverá a ocupar ese asiento este fin de semana. Siegel pasó al número 51 y mantiene a su equipo desde su debut en Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club para ayudarlo, con Harvey listo para realizar la salida número 81 de su carrera el domingo.
- Marcus Armstrong (Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda Nro.) tuvo una de las frases del día. “Estoy seguro de que (la carrera del domingo) será caótica, como siempre, en Long Beach. Será asombroso.»
- Por segunda temporada consecutiva, los asientos reservados en el Acura Grand Prix de Long Beach están agotados. Los tickets de admisión general todavía están disponibles en gplb.com o en cualquiera de las taquillas dispuestas alrededor del circuito.
- La NTT INDYCAR SERIES ha visto nueve ganadores diferentes en los últimos 10 años en el Gran Premio Acura de Long Beach. Alexander Rossi es el único doble ganador en ese lapso, logrando victorias consecutivas en 2018-19.
Texto original: Eric Smith y Curt Cavin, indycar.com
