El legendario propietario del equipo, Chip Ganassi, ha logrado 133 victorias en la NTT INDYCAR SERIES. Sólo podía sacudir la cabeza con asombro tras el último triunfo de Scott Dixon en su PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda No. 9 en el emocionante Gran Premio Acura de Long Beach el domingo.
“Ya nada me sorprende de él” aseguró Ganassi.
Dixon sigue encontrando formas de ganar. Estirar su combustible 34 vueltas hasta el final le dio a Dixon la victoria número 57 de su carrera, a 10 de igualar a AJ Foyt con la mayor cantidad en la historia de la INDYCAR SERIES. El paddock estaba lleno de desconcierto por lo que Dixon logró con una estrategia tan audaz.
«Todavía no sé completamente cómo Dixon llegó al frente» dijo el segundo clasificado, Colton Herta. «Quiero decir, eso fue bastante impresionante».
El compañero de equipo de Dixon en Chip Ganassi Racing, Alex Palou, dijo que no creía que pudiera haber agotado el combustible en su DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10. Palou tenía una estrategia diferente, entró en boxes por primera vez al final de la vuelta 31 y realizó su última parada en la vuelta 61. Dixon entró en boxes por primera vez al final de la vuelta 17 e hizo su última parada al final de la vuelta 51.
“No me sorprendió que lo aceptara porque sabe que puede hacerlo funcionar” destacó Palou. “No sé cómo. Sí, probablemente lo estudiaré esta noche”.
Dixon dijo que la carrera fue muy divertida pero tuvo algunos momentos complicados. Alcanzó el tiempo de vuelta con la suficiente regularidad como para ahorrar la cantidad adecuada de combustible. La luz de combustible bajo nunca se encendió, y cuando le dijeron desde la pared de boxes, faltando dos vueltas para el final, que podía ir a toda velocidad y adelantar a los autos si era necesario, fue música para sus oídos.
“Definitivamente fue agradable escuchar eso en ese momento porque el nivel de estrés era bastante alto” afirmó Dixon. «Fue muy importante hacer eso durante las dos últimas vueltas sin preocupaciones».
Pourchaire extasiado con el 11mo. puesto en su debut
Hace apenas tres días, el piloto novato de Arrow McLaren, Theo Pourchaire, nunca había estado en California, nunca había visto el circuito urbano de Long Beach de 11 curvas y 1,968 millas (3.166 mts.) ni había conducido maquinaria de la SERIE INDYCAR a gran velocidad.
El domingo, el francés de 20 años fue el mejor clasificado entre seis novatos de la NTT INDYCAR SERIES entre los 27 pilotos participantes del Acura Grand Prix de Long Beach. Cargó 11 puestos desde su posición inicial 22 para llevar su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 6 hasta el final en el puesto 11.
«Es un resultado sorprendente» destacó Pourchaire. «La gente a veces olvida que sólo tengo 20 años. Tengo suerte de que en los últimos seis meses pude conducir un Fórmula 2, un coche de Fórmula Uno, un Súper Fórmula y ahora coche de Indy, los mejores autos de fórmula del mundo».
“Puedo decirles que INDYCAR es increíble. Estoy tan feliz. En mi primera carrera, es una locura cuando lo pienso. En primer lugar, soy un competidor y todos queremos ganar. Pero mira a los muchachos en este campo, la experiencia, son realmente buenas. Así que estoy feliz».
La lucha por el campeonato ya está en marcha
Puede que Long Beach solo sea la segunda de las 17 carreras puntuables de la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES, pero nunca es demasiado pronto para mirar los puntos del campeonato.
La temporada de Will Power en la que ganó el campeonato en 2022 lo vio lograr 13 resultados entre los seis primeros en 17 carreras. El año pasado, el peor resultado de Palou fue octavo, lo que le impulsó a conseguir su segundo campeonato en tres años.
Acumular puntos tempranos es una necesidad. La constancia gana campeonatos.
Colton Herta, sin victorias en sus últimas 32 largadas, ha tenido un buen comienzo de temporada con un quinto puesto en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada. El piloto del Gainbridge Honda Nro. 26 del Andretti Global continuó esa tarea con un segundo puesto el domingo.
“Solo tienes que seguir haciendo lo que puedas” comentó Herta. “Cuando tengas un mal día, termina entre los 10 primeros, entre los cinco primeros, si puedes. Cuando tienes un auto para ganar, tienes que poder intentar ganarlo y terminar en el podio”.
Palou mejoró su sexto puesto en San Petersburgo con un tercer puesto en su Honda No. 10 DHL Chip Ganassi Racing en Long Beach. Dijo que es temprano para empezar a mirar la clasificación, pero esos dígitos no se pueden ignorar.
«Necesitas sumar todos los puntos que puedas cada fin de semana porque está muy peleado» aeguró. “Una victoria te da mucho. Un triunfo te da tanto que nunca sabes lo que puede pasar al final, en las últimas dos carreras, especialmente con el increíble calendario que tenemos ahora”.
La comunicación clave en las decisiones estratégicas
En una carrera con estrategias de combustible dividido, podría resultar confuso para los pilotod saber lo que sucede a su alrededor. No sólo tienen que lidiar con los efectos físicos y la tensión mental de conducir un auto de carrera, sino que los pilotod también luchan con los autos por la posición.
Con diferentes combinaciones de estrategias, ¿cuánto quieren saber los pilotos dentro del auto de carreras o cuánto quieren concentrarse en su carrera?
“Necesitas saberlo” aseguró Palou. “Tuvimos que ir rápido, especialmente en el último stint. Tuvimos que ir al 100% para intentar atrapar (a Dixon), intentar que usara más combustible y tratar de adelantarlo”.
El final de la carrera de 85 vueltas del domingo se redujo a que Herta y Palou persiguieran a Dixon, que estaba ahorrando combustible. Por eso Herta dijo que es fundamental conocer ese tipo de información. También hay momentos en la carrera en los que necesita saber quién y por qué está compitiendo con un auto en particular.
“Especialmente cuando entras en ese modo de tener dos o tres paradas”, dijo. “Fue algo así hoy con los muchachos que aprovecharon a detenserse con la neutralización al principio. Estás adelantando a personas que no has visto antes en la pista. No tienes idea de por qué están ahí, de qué está pasando”.
“Es importante que el equipo transmita lo que estás haciendo y también lo que están haciendo los demás, cómo creen que se desarrollará en la última parada. Es realmente una confusión hasta que llegas a la última parada en boxes y todo el mundo ha entrado en boxes, lo sabes. Así fue como se desarrolló. Ahora tenemos que descubrir cómo ganar desde aquí”.
La neutralización complicó la estrategia de los neumáticos de Power
Will Power y su Verizon Business Team Penske Chevrolet No. 12 decidieron comenzar la carrera del domingo con un juego de neumáticos alternativos Firestone Firehawk, que se convirtieron en el compuesto preferido esta tarde.
En la vuelta 2, parecía la estrategia correcta cuando Power superó a su compañero de primera fila, Felix Rosenqvist, por el liderato con una superación por la parte externa al acercarse a la curva 1, y su ventaja era de casi siete segundos cuando salió la bandera amarilla a raíz del trompo y posterior impacto del novato Christian Rasmussen en la vuelta 15 en la curva 4.
Power optó por entrar en boxes bajo bandera amarilla junto con Dixon y algunos otros en la vuelta 17, antes de lo esperado, y esa terminó siendo la estrategia ganadora para Dixon. Pero a diferencia de Dixon, quien comenzó con neumáticos primarios, Power no tenía otro juego de neumáticos alternativos con mayor agarre para el último stint.
“Nos dolió porque confiábamos en hacer un tramo completo con esos alternativos; eran mucho más rápidos” afirmó Power. “Nos quedamos atrapados con las primarias por el resto de la carrera”.
Power dijo que habría sido “demasiado arriesgado” utilizar el juego de neumáticos alternativos dos veces usados. Dijo que la estrategia era la cama que se habían hecho y que tenían que dormir en ella.
Power pensó que podría haber igualado a Dixon en ritmo si hubiera tenido un set alternativo para el último stint. En cambio, se conformó con un sexto puesto.
“Como ya saben, en INDYCAR estas cosas pasan con las neutralizaciones” concluyó.
La leyenda de la NHRA John Force regresó a su casa en Long Beach
John Force, 16 veces campeón de NHRA Funny Car, visitó el Gran Premio Acura de Long Beach el domingo con intereses divididos.
Por un lado, Force estaba apoyando al Fleet Cost & Care Honda No. 15 de Graham Rahal para que lograra la victoria. Rahal es su yerno, casado con su hija Courtney.
Por otro lado, Force es un piloto de Chevrolet NHRA. El fabricante ha apoyado a John Force Racing desde hace mucho tiempo, y algunas de sus 156 victorias y 166 puestos de clasificación número 1, que establecieron récords, provienen del Team Chevy.
“Estoy aquí con Chevrolet. Ese es mi trabajo, pero (Graham) Rahal es familia” dijo Force. “Chevrolet nos ayuda en nuestra tecnología y en todo lo que hacemos. Hoy son las carreras de la INDYCAR y tengo que apoyar a Rahal, pero también estoy apoyando al Team Penske.
«Estoy emocionado de estar aquí».
Force creció cerca de Long Beach y dijo que conoce bien estas calles.
Datos y notas
- El piloto novato de Chip Ganassi Racing, Linus Lundqvist, recibió una llamada previa a la carrera de la leyenda de la comedia Jerry Seinfeld, deseándole suerte. El Honda No. 8 American Legion Unfrosted de Lundqvist tuvo una decoración especial este fin de semana para promocionar la próxima película de comedia de Netflix, «Unfrosted». Seinfeld dirige y protagoniza la película.
- Dixon detuvo una racha de cinco victorias consecutivas en el Gran Premio Acura de Long Beach por parte de pilotos nacidos en Estados Unidos. Las cinco carreras anteriores a este fin de semana las ganaron Alexander Rossi (2018-19), Herta (2021), Josef Newgarden (2022) y Kyle Kirkwood (2023). Esta carrera no se celebró en 2020 debido a la pandemia mundial.
- Chip Ganassi Racing arrasó el fin de semana en Long Beach con su equipo IMSA WeatherTech SportsCar Championship ganando la carrera de autos sports del sábado con el cuatro veces campeón de la INDYCAR SERIES, Sebastien Bourdais, y su compañero de equipo Renger van der Zande.
- Por segunda temporada consecutiva, Honda arrasó con el podio del Gran Premio Acura de Long Beach. Se trata de una recuperación después de que Honda vio a su rival Chevrolet terminar 1-2-3-4 en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP que dio inicio a la temporada.
Texto original: Eric Smith y Curt Cavin
