Josef Newgarden pensó que el contacto de Colton Herta sobre el final de la carrera fue innecesario, y éste no estuvo en desacuerdo. Pero Newgarden no llegó a decir que la controversia le costó una victoria en el Gran Premio Acura de Long Beach el domingo.
“No voy a decir que íbamos a conseguir a (Scott) Dixon (para la victoria)”, dijo. “En realidad, fue muy difícil para mí conseguir la carrera que necesitaba (para tomar la delantera). Creo que el tráfico me iba a brindar oportunidades. Estaba muy emocionado por (pasar a Dixon en la siguiente recta). Creo que iba a ser mi última oportunidad, (pero) nunca sabes si vas a lograrlo o no. Tal vez no. Fue muy rápido”.
De todas maneras a Newgarden le agradaron sus posibilidades de ganar el evento por segunda vez en tres años. Mientras que Dixon pasó la mayor parte de la carrera en modo de ahorro de combustible, el piloto de Penske no tuvo tales restricciones. Eso le permitió acercarse al seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Dixon. Newgarden, el piloto del No. 2 Hitachi Team Penske Chevrolet, estaba siendo paciente en las últimas vueltas, esperando su oportunidad de atacar y lograr la victoria número 31 de su carrera.
Una vez que Newgarden estuvo a distancia de ataque, su auto pareció atascarse, probablemente como resultado del aire turbulento lanzado en su dirección desde el No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda. Newgarden pasó varias vueltas persiguiendo a Dixon mientras Herta y Alex Palou se acercaban. Al cabo de unas pocas vueltas, se produjo una batalla entre cuatro coches por el liderato, y se perfilaba como un final fantástico.
El controvertido contacto de Herta se produjo en la última curva de la vuelta 77 (de 85), cuando el morro del coche de Herta obligó a las ruedas traseras de Newgarden a despegar del suelo. Esto provocó que el motor de Newgarden activara el mecanismo anti-calado. Dixon fue el beneficiario mientras se alejaba de sus rivales.
“Parecía bastante obvio”, dijo Newgarden sobre la culpa de Herta. «Simplemente lo juzgó mal y se metió conmigo».
Herta aceptó esa evaluación… hasta cierto punto.
«Creo que (Newgarden) se abrió bastante y estaba retrocediendo, por lo que fue un poco más lento en el ápice», dijo. “Pero en última instancia, depende de mí llevar la velocidad adecuada a la curva y no chocar en la parte trasera de la gente, y simplemente lo calculé mal.
“Hubiera estado bien, (pero) creo que (su motor) se detuvo en la curva, y eso fue lo que lo hizo retroceder (a la cuarta posición). Pero sí, definitivamente es algo que quiero dejar en el fondo de mi mente. No me gusta correr así, especialmente con un tipo como Josef al que respeto mucho”.
Herta también se vio frenado brevemente por el incidente, pero pasó a Newgarden y luego retrocedió para buscar la oportunidad de superar a Dixon. Pero también se quedó corto y terminó segundo. Palou fue tercero.
Newgarden se resignó al hecho de que tuvo un buen fin de semana y se dirige al Gran Premio Indy de Childrens of Alabama patrocinado por AmFirst que será la próxima semana en el Barber Motorsports Park con una ventaja de 12 puntos en la serie. Ganó el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada, lo que le dio un par de resultados entre los cuatro primeros para abrir una temporada en la que persigue el tercer campeonato de la serie.
«Tuvimos un gran auto, una gran estrategia y gran velocidad durante todo el fin de semana», dijo Newgarden. “Creo que tenemos que estar muy contentos con el cuarto puesto. Simplemente no estoy seguro de estar de acuerdo con Herta. Creo que probablemente deberían verlo de otra manera. Si golpeas a alguien… Es lo que es. Si tenemos que quedarnos con el cuarto puesto, nos quedaremos con él.”
Texto original Curt Cavin, indycar.com
