El Good Ranchers Team Penske Chevrolet Nro. 3 de Scott McLaughlin dominó los titulares este fin de semana con su pole y victoria en Barber Motorsports Park, pero Linus Lundqvist del Chip Ganassi Racing fue una de las mayores estrellas del espectáculo en el Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por AmFirst.
El novato avanzó desde la 19na. posición para terminar tercero en su American Legion Honda Nro. 8 del Chip Ganassi Racing, el primer podio de su carrera en cinco participaciones. Los 16 puestos ganados en 90 vueltas de carrera le valieron a Lundqvist la distinción de carrera entre los 27 participantes.
El campeón de INDY NXT by Firestone 2022, Lundqvist, terminó detrás de McLaughlin y Will Power, quien llevó su Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12 al segundo lugar final para lograr el podio número 100 en su trayectoria.
Lundqvist tuvo tres participaciones con el Meyer Shank Racing en 2023 como relevo del lesionado Simon Pagenaud. Su mejor resultado fue un 12do. puesto en agosto pasado en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway de 2,439 millas (3.924 mts.).
Después de finalizar en el puesto 21 en San Petersburgo y 13 en Long Beach esta temporada, Lundqvist concluyó a 2,4421 segundos de una victoria.
«No me gusta mucho la expresión ‘Esto es como una victoria para nosotros’, pero estoy muy contento con el podio» comentó Lundqvist. “Han sido un poco difíciles para mí las primeras carreras e incluso tuve problemas este fin de semana. ¿Pero qué puedo decir? El equipo hizo un trabajo increíble, el auto de la American Legion hoy fue súper rápido y básicamente escuché lo que me dijeron que hiciera”.
Con diversas combinaciones de estrategias involucradas el domingo, Lundqvist comenzó a elaborar un libro de conocimientos sobre cómo abordar cada escenario. Tener compañeros de equipo como el seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES Scott Dixon y el bicampeón Alex Palou le permite a Lundqvist obtener muchos datos para prepararse para cada fin de semana de carrera.
«Con solo mirar hacia atrás, el fin de semana pasado con Scott Dixon y el ahorro de combustible que logró, obviamente me sumergí detenidamente en los datos» explicó Lundqvist. «Aún no he llegado a ese punto, pero creo que aprendí una pequeña lección, y creo que eso valió la pena en los primeros tres cuartos de la carrera».
Lundqvist lideró sus primeras vueltas en la INDYCAR SERIES cuando Santino Ferrucci, quien también tenía una estrategia diferente en su Chevrolet No. 14 del AJ Foyt Racing/Sexton Properties, ingresó al pit lane en la vuelta 66. Eso le dio el liderato a Lundqvist, quien se mantuvo en la cima durante cuatro vueltas antes de entrar en boxes para su último detención en la vuelta 70.
Faltando 20 giros para la bandera a cuadros, Lundqvist pudo correr hasta la meta cuando varios otros pilotos estaban en modo de ahorro de combustible. Pasó a veteranos con los que no está acostumbrado a luchar, un momento irreal para él.
«Cuando los muchachos del equipo por la radio me dijeron que estaba tercero, no lo podía creer» dijo. “Al mismo tiempo, me adelantaba a gente como Palou. Suelen estar en lo alto, no podemos estar tan mal”.
Correr al frente cambió la visión de Lundqvist sobre el auto y cómo se maneja enormemente diferente a como lo hace corriendo en medio del grupo.
“Tan pronto como tuvimos un poco de aire limpio, fue como, ‘Mierd…, podemos ir rápido’” sentenció. “Me sorprendí cuando conseguí algunas vueltas limpias. Maldita sea, el auto cobra vida”.
El equipo feliz de Rosenqvist no alteró el plan
Felix Rosenqvist pensó: “Aquí vamos de nuevo”.
El sueco, que se encontraba entre los cinco primeros en la carrera de 90 vueltas del domingo, fue superado por algunos rivales mientras se aseguraba de que su Honda No. 60 AutoNation/SiriusXM alcanzara el número de combustible para completar la carrera en dos paradas en boxes en lugar de tres.
¿Iba a ser una repetición de las dos primeras carreras de la temporada 2024, en las que Rosenqvist empezó en la primera fila y se desvaneció? Perdió cinco puestos desde la segunda posición inicial en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding en el inicio de la temporada (luego obtuvo dos puestos más arriba debido a la penalización del Team Penske). Luego, después de sufrir un problema de frenos desde la pole en el Gran Premio Acura de Long Beach el domingo pasado, perdió ocho lugares para culminar noveno, ¿la carrera del domingo en Barber iba a ver un desfile de autos pasándolo a toda velocidad?
Rosenqvist, piloto de Meyer Shank Racing, comenzó quinto y optó por una estrategia de dos paradas para ahorrar combustible. La primera parada en boxes fue en la vuelta 31. La última parada en boxes fue en la vuelta 56. Con una combinación de estrategias a través de los 27 autos participantes, Rosenqvist pensó que, mientras lo adelantaban, podría estar en el plan equivocado.
No lo era. Rosenqvist terminó cuarto.
Si bien Rosenqvist cuestionó la estrategia en un momento, la reunión del equipo después de la carrera le permitió darse cuenta de que dos paradas era la decisión correcta.
«Estoy feliz de habernos apegado a nuestro programa porque es muy fácil dejarse convencer para esforzarse más cuando todos están a tu alrededor con una estrategia diferente» afirmó.
Rosenqvist se ubica quinto en el campeonato de cara al mes de mayo y cree que MSR se está fortaleciendo carrera a carrera durante su temporada inicial con el equipo.
«Estamos a la altura de los grandes» agregó. «Es emocionante.»
Palou entra en el mes de mayo en un lugar familiar
Alex Palou pasó de una 10ma. posición inicial a la 4ta. en la primera ronda de paradas en boxes del domingo. Terminó quinto en el Ridgeline Lubricants Honda Nro. 10.
“Hoy fue una montaña rusa” dijo el español. “Hubo momentos en los que pensábamos que íbamos a ganar por varios segundos, y luego en otros simplemente estábamos en problemas. Es lo que es. Es INDYCAR. Algunos días nos conviene, otros no”.
Palou se abrió camino hacia el liderato cuando McLaughlin entró en boxes en la vuelta 27. Con la posición en la pista desde el primer stint, la estrategia de Palou cambió de un plan de tres paradas a uno de dos paradas para llegar a la meta. Su equipo de estrategia Chip Ganassi Racing pensó que competir con los líderes y comenzar con los neumáticos alternativos Firestone más blandos, en comparación con McLaughlin y Power, que eligieron comenzar con los neumáticos primarios Firestone más duros, dejó la ventaja en sus manos.
Sin embargo, con el plan de dos paradas firmemente implementado y cómo cayeron las neutralizaciones, Palou terminó en el lado equivocado de las decisiones estratégicas.
“Fue frustrante simplemente porque quería defender, pero no pude”, dijo. “Tuvimos que ahorrar tanto combustible que era imposible. Pero del décimo al quinto, fue un buen día”.
Palou es tercero en puntos de cara al Mes de Mayo. Ese es el punto exacto en el que estaba cuando el año pasado entró a Mayo, para luego realizar una temporada dominante en la que ganó el campeonato.
En lugar de estar a nueve puntos, esta vez está a tres.
El español tiene 21 resultados consecutivos entre los ocho primeros desde la final de la temporada 2022 en el WeatherTech Raceway Laguna Seca. Ha terminado cuarto, tercero y quinto esta temporada.
Power siente el peso de la sequía
Power ingresa al mes de mayo con una sequía de 31 carreras sin ganar. El peso de ninguna victoria en la NTT INDYCAR SERIES desde junio de 2022, en Detroit, está empezando a acumularse, dijo.
El domingo fue la segunda vez que llegó como escolta tres carreras que lleva esta temporada.
«Estamos llamando a la puerta cada semana» aseguró Power, bicampeón de la NTT INDYCAR SERIES. “Solo tengo que ganar un par. Esa es la cosa. Sólo quiero ganar un par de malditas carreras”.
Power cree que pronto llegará una victoria, ya que tiene las mismas vibraciones que en la temporada 2022 en la que fue campeón. Ese año terminó cinco veces entre los cuatro primeros durante las primeras seis en el comienzo de la temporada, antes de su victoria en el Gran Premio Chevrolet Detroit en Belle Isle. Nunca volvió a ganar, pero llegó seis veces entre los tres primeros en las últimas 10 carreras.
«Sé que voy a ser rápido en todas partes» continuó. “Al igual que en 2022, siento que tenemos muy buenos autos y buenos motores. Estoy en muy buena forma. Es muy difícil ganar varias carreras en una temporada. Si sigues llamando a la puerta y consiguiendo podios semana tras semana, sin duda estarás en la lucha por el campeonato”.
En las últimas 31 carreras, Power tiene seis segundos puestos y otras tantas terceras ubicaciones. En el campeonato de este año está un punto detrás del líder, Colton Herta.
Fuerte desempeño en autódromos para Ferrucci
Las 14 vueltas lideradas por Ferrucci el domingo para el AJ Foyt Racing fueron 21, tantas como en todas sus participaciones anteriores en autódromos y callejeros en su carrera en la NTT INDYCAR SERIES, que comenzó en 2018.
Ferrucci lideró 20 vueltas en la segunda carrera de la doble fecha del Gran Premio Chevrolet Detroit en 2019, cuando conducía para Dale Coyne Racing. La otra vuelta en la punta fue en la carrera inaugural del Gran Premio Harvest 2020 en el autódromo del Indianapolis Motor Speedway.
El resto de las vueltas de Ferrucci en el liderazgo fueron todas en óvalos, contando 97 al frente en World Wide Technology Raceway en 2019, dos más en la carrera inaugural del fin de semana de doble fecha en esa pista en 2020 y 14 vueltas lideradas en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge.
Ferrucci lideró 11 vueltas en las “500” del año pasado, en su primera participación con el AJ Foyt Racing. Después de un impresionante avance desde el puesto 17 al inicio de la carrera del domingo en Barber Motorsports Park para llegar séptimo al final, Ferrucci llega al mes de mayo lleno de confianza.
Este fue el primer resultado entre los 10 primeros en un autódromo para AJ Foyt Racing desde que Sebastien Bourdais terminó quinto en la apertura de la temporada 2021 en el Barber Motorsports Park. El top 10 también fue solo el cuarto en general para el equipo Foyt desde esa temporada, cuando el francés terminó octavo en la carrera de Long Beach. Ferrucci logró un noveno puesto en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding.
Datos y notas
- Hubo 289 pases en pista en esta carrera, incluidos 281 por posición. Ambos son récords de la NTT INDYCAR SERIES en Barber Motorsports Park.
- Los cuatro períodos de bandera amarilla del domingo fueron la mayor cantidad en nueve años en este evento, poniendo fin a una racha de ocho carreras consecutivas en Barber Motorsports Park con dos o menos paradas por bandera amarilla.
- El domingo fue la victoria número 53 de McLaughlin con el Team Penske (48 Supercars australianos, cinco NTT INDYCAR SERIES), solo detrás del piloto de la NASCAR Cup, Brad Keselowski (67) y Mark Donohue (59). El sábado, McLaughlin rompió un empate con Power en la mayor cantidad de poles de todos los tiempos (65) en la historia del equipo.
- Doce de las 13 carreras anteriores de Barber Motorsports Park tuvieron al ganador de la carrera terminando entre los siete primeros del campeonato a final de la temporada. Diez de los 13 incluyeron al subcampeón regresando a casa entre los cinco primeros del torneo. Esas son grandes noticias para el ganador McLaughlin y el segundo Power.
- Cerca de la mitad de la carrera de 90 vueltas del domingo, Georgina, el maniquí que cuelga debajo del puente peatonal sobre la recta entre las curvas 7 y 8, cayó abruptamente y aterrizó en el césped justo al lado de la línea de carrera. Generó muchas risas en el paddock, incluido el presidente del equipo AJ Foyt Racing, Larry Foyt, que compartió un momento gracioso captado por las cámaras de NBC.
- Herta es líder del campeonato de cara al mes de mayo. Esta es la primera vez que lidera el torneo de la NTT INDYCAR SERIES. Herta terminó tercero, segundo y octavo esta temporada en el No. 26 Gainbridge Honda presentado por Andretti Global con Curb-Agajanian.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
