Scott McLaughlin demostró el domingo que no hay mejor estrategia que la velocidad pura para ganar una carrera de la NTT INDYCAR SERIES.
McLaughlin ganó el Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsado por AmFirst por segundo año consecutivo en Barber Motorsports Park, usando una estrategia de tres paradas en boxes con su No. 3 Good Ranchers Team Penske Chevrolet para llevarse su primera victoria esta temporada, y la quinta de su carrera.
El triunfo puso un signo de exclamación positivo en una semana difícil para el equipo Penske, que fue penalizado el miércoles por el uso ilegal del sistema Push to Pass en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, que abrió la temporada. McLaughlin y Josef Newgarden fueron descalificados de la carrera, mientras que Will Power recibió una penalización de 10 puntos.
«Conocemos nuestro trabajo, sabemos lo que tenemos que hacer», dijo McLaughlin. “Estoy muy orgulloso de la ejecución. No nos cayeron un par de amarillas, pero simplemente mostramos nuestro ritmo. Seguimos rodando, hombre.”
“Definitivamente uno de mis mejores manejos en términos de ejecución y simplemente de marcar vueltas. Estamos muy contentos de haber avanzado hasta la bandera a cuadros y llevarnos a casa una victoria para el equipo Penske y para Roger (Penske)”.
Power terminó segundo en el Penske No. 12 de Verizon Business Team Chevrolet, 1s3194 detrás de McLaughlin, después de haber largado segundo. El novato Linus Lundqvist obtuvo el primer podio de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES al quedar tercero después de partir 19º en el No. 8 American Legion Honda presentado por Chip Ganassi Racing.
Felix Rosenqvist terminó cuarto en el No. 60 AutoNation/SiriusXM Honda para continuar puliendo sus potenciales aspiraciones al campeonato después de unirse a Meyer Shank Racing esta temporada. El dos veces y actual campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, completó los cinco primeros en el No. 10 Ridgeline Lubricants Honda mientras Chip Ganassi Racing igualó al equipo Penske al ubicar dos pilotos entre los cinco primeros.
McLaughlin, quien lideró 58 de las 90 vueltas después de ganar el premio NTT P1 en la clasificación del sábado, tomó la delantera una vez más en la vuelta 76, después de su última parada en boxes. McLaughlin, Power, Lundqvist y Christian Lundgaard fueron los pilotos líderes en una estrategia de tres paradas en boxes, mientras que Palou y Rosenqvist estuvieron entre los que optaron por hacer sólo dos detenciones y ahorrar combustible con la esperanza de conseguir una improbable victoria, tal como lo hizo Scott Dixon el 21 de abril en el Gran Premio Acura de Long Beach.
Palou lideró las vueltas 46 a 55 con la estrategia alternativa antes de hacer la última de sus dos detenciones. Mientras tanto, McLaughlin, que hizo su segunda parada al final de la vuelta 46, sabía que tenía que construir una brecha de unos 27 segundos sobre español para poder mantener el liderato.
Ningún problema.
McLaughlin aventajaba a Palou por casi 30 segundos antes de su última detención y salió de boxes por última vez delante de su rival de Chip Ganassi Racing. Parecía que McLaughlin tenía velocidad más que suficiente para contener a Power en las últimas 14 vueltas, ya que ambos utilizaron estrategias de combustible idénticas y utilizaron neumáticos alternativos Firestone Firehawk hasta el final. Mientras tanto, el campeón de INDY NXT by Firestone 2022, Lundqvist, completó su poderosa marcha desde el fondo del pelotón al adelantar a su compañero de equipo Palou por el tercer lugar en la vuelta 84.
Pero el último de los cuatro periodos de bandera amarilla de la carrera generó un problema. El novato Christian Rasmussen hizo un trompo y detuvo su Chevrolet Guy Care Nro. 20 de Ed Carpenter Racing en la curva 13 de la vuelta 86.
Eso dio lugar una lucha de dos vueltas por la victoria en la montaña rusa de asfalto de 17 curvas y 2,3 millas (3.700 mts.). En el reinicio de la vuelta 89, McLaughlin se alejó de Power y viajó sin problemas para la victoria.
“Fue un 1-2 muy reñido para Penske” afirmó Power. “Fuimos ciertamente rápidos, pero obviamente influyó mucha estrategia. Pudimos usar nuestra velocidad para volver a estar al frente”.
McLaughlin, de Nueva Zelanda, ha ganado al menos una carrera en cada una de las últimas tres temporadas después de unirse al equipo a tiempo completo en 2021. Es una leyenda en el Campeonato de Supercars de Australia, ganando tres títulos consecutivos para Penske en ese torneo entre 2018 y 2020.
Dixon, seis veces campeón de la categoría, llegó a esta competencia como líder del campeonato, perdió el liderazgo con su 15to. puesto final, coronando un fin de semana desafiante para el equipo Nro. 9 del PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda.
Colton Herta tomó la cima del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES por primera vez, por un punto sobre Power, después de terminar octavo en el Gainbridge Honda Nro. 26 del Andretti Global con Curb-Agajanian. Palou está tercero, a sólo tres puntos del Herta. Dixon ahora es cuarto, a sólo siete puntos del Herta.
Eso prepara el terreno para un mes de mayo mágico en el Indianapolis Motor Speedway. Las tres semanas más legendarias en el deporte motor comienzan con el Gran Premio de Sonsio el sábado 11 de mayo en el autódromo IMS, seguido de la 108va. 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge el domingo 26 de mayo en el óvalo del IMS.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com