Después de un fin de semana libre, la NTT INDYCAR SERIES se dirige a Road America, el Parque Nacional de la Velocidad de Estados Unidos, con su circuito que ha sido repavimentado desde el evento del año pasado.
¿Qué tal revisar el historial de esta carrera para resaltar un regreso a la acción? Y recuerde, el pintoresco lago Elkhart, en Wisconsin, siempre está en temporada.
El Gran Premio de Sonsio en Road America presentado por AMR se llevará a cabo el domingo desde las 14.00 ARG/12.00 COL (Star Plus Latinoamérica, INDYCAR Radio Network) y será el 34to. evento de la INDYCAR SERIES en el autódromo de 14 curvas y 4,014 millas (6.515 m.).
La historia de la carrera se remonta a 1982, cuando Héctor Rebaque obtuvo su primera y única victoria en la categoría: solamente disputó seis carreras. El triunfo de Rebaque fue una sorpresa, sin duda, y ciertamente fue un algo fuera de lo común. Desde entonces, casi todas las carreras de Road America han sido ganadas por campeones de la categoría o ganadores de las 500 Millas de Indianápolis.
Los ganadores recientes han seguido ese linaje estelar. Las últimas ocho carreras de Road America han sido ganadas por Scott Dixon (dos veces), Josef Newgarden (dos veces), Will Power, Alexander Rossi y Alex Palou. Felix Rosenqvist, el ganador de la segunda carrera en 2020, es el atípico por no ser campeón ni ganador de las Indy 500.
Queda por ver cuánto aumentan las velocidades, pero es casi seguro que este será el Premio NTT P1 más rápido en esta pista desde que la categoría se unificó en 2008. Helio Castroneves tiene esa distinción con una vuelta de 1:41.3007 establecida en 2017 mientras que el récord absoluto de la pista es de 1:39.866 de Dario Franchitti en la clasificación de 2000. El año pasado, Rossi ganó la pole con un tiempo de 1:44.8656.
Alex Palou trae una ventaja de 51 puntos en el campeonato sobre su compañero de equipo en el Chip Ganassi Racing, Marcus Ericsson, y se acerca la mitad de la temporada. El ganador de “500” Newgarden es el último ganador en Road America. Claramente, hay mucho que ver este fin de semana, comenzando con la primera práctica del viernes (17.00 ARG/15.00 COL Star Plus Latinoamérica, INDYCAR Radio Network).
Examinemos las historias en «Cinco hechos para observar»:
Comience con velocidad
Hay mucha anticipación en torno al debut oficial de NTT INDYCAR SERIES en la nueva superficie de Road America, que se completó a fines de octubre.
La repavimentación fue la primera en el circuito desde 1995, y las velocidades ese año aumentaron alrededor de 5 mph. Se retiraron más de 800 camiones volcadores de asfalto y los responsables del circuito hicieron todo lo posible para garantizar que el amado trazado se mantuviera lo más intacto posible.
Antes de fresar la superficie superior, se inspeccionó todo el recorrido para permitir que los ingenieros y los directivos de la pista revisaran las características únicas del circuito y tomaran decisiones que guiaran el proceso de control de nivelación. Se establecieron más de 7,000 puntos de control para dirigir el proceso de nivelación y pavimentación para garantizar que el ancho de la calzada, los ángulos de inclinación y las ubicaciones de los bordillos fueran precisos dentro de una décima de pulgada. Dos máquinas pavimentadoras funcionaban una al lado de la otra para minimizar la visibilidad de la costura central.
El proyecto de 4 millones de dólares incluyó una renovación de la calle de boxes y la superficie ahora tiene una apariencia considerablemente más oscura. Basado en pruebas recientes, seguirán tiempos de vuelta más rápidos y se podrían batir récords.
Palou y Ericsson en temperatura
El éxito de Palou esta temporada con el No. 10 The American Legion Honda de Chip Ganassi Racing ha sido increíble y lo ha hecho con consistencia.
El español, campeón de la NTT INDYCAR SERIES 2021, ganó dos de las últimas tres carreras y obtuvo la pole en las dos últimas. Cayó al último lugar en la vuelta del líder en las «500» después de recibir un contacto en la calle de pits con Rinus VeeKay en el giro 94, pero luchó para terminar cuarto. Lleva una racha de seis resultados consecutivos entre los cinco primeros, con una posición promedio esta temporada de 3.85. Como resultado, Palou lidera el campeonato por 51 puntos, el equivalente a una carrera completa.
El segundo en el torneo es Ericsson, el piloto de Chip Ganassi del No. 8 Huski Ice Spritz Honda. Al igual que Palou, el ganador de la “500” del año pasado ha sido igualmente consistente, con un resultado promedio de 5,85, incluida una victoria en el Gran Premio Firestone de San Petersburgo que abrió la temporada y un segundo puesto en las “500”.
Palou y Ericsson son los únicos pilotos de la categoría con posiciones finales entre los 10 primeros en cada carrera esta temporada. El año pasado, ningún piloto tuvo tal marca en las primeras siete carreras.
CGR invierte el guión
Al año siguiente que el Team Penske terminara primero, segundo y cuarto en el campeonato, el equipo de Ganassi está ocupando esas posiciones. Además, el tema de fondo va más allá de Palou y Ericsson.
El seis veces campeón Scott Dixon (No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda) ocupa el cuarto lugar en las posiciones, a 79 puntos del líder, y lo que resta del calendario de la temporada también es favorable para él.
Además de ganar dos carreras en Road America, Dixon ha ganado seis veces en el Mid-Ohio Sports Car Course, sede de la Honda Indy 200 presentada por el nuevo Civic Type R 2024 el 2 de julio y es el último ganador del Honda Indy Toronto del 16 de julio, evento que ha ganado cuatro veces. El neozelandés también intentará defender la victoria del año pasado en el Gran Premio Big Machine Music City en Nashville cuando llegue allí la categoría para la carrera del 6 de agosto. También es un ex ganador de carreras en World Wide Technology Raceway, que alberga el Bommarito Automotive Group 500 presentado por Axalta y Valvoline el 27 de agosto y terminó tercero cada uno de los últimos dos años en Portland International Raceway, sede del Grand Premio de Portland el 3 de septiembre.
Y luego está Marcus Armstrong, el piloto del Ridgeline Lubricants Honda No. 11, quien lidera la clasificación de Novato del Año por 24 puntos a pesar de no competir en las carreras de óvalos en Texas Motor Speedway e Indianapolis Motor Speedway. Armstrong ocupa el puesto 17 en los puntos, por delante de nueve pilotos que han competido en las siete carreras hasta la fecha.
Ningún equipo en la historia de la SERIE INDYCAR ha terminado 1-2-3 en los puntos y al mismo tiempo tener al novato con mejor posición final en el torneo.
El equilibrio del poder está bien
Es probable que la repavimentación de la pista afecte el arrastre de año a año en la consistencia de los pilotos, pero la historia sugiere que es importante estar atento a Newgarden.
El piloto del Chevrolet Penske del equipo No. 2 PPG, tiene dos victorias en Road America, incluida la del año pasado por 3.371 segundos sobre Ericsson. Newgarden también logró tres poles aquí, solo superado por Danny Sullivan, y registró cuatro posiciones finales entre los tres primeros. Sus 149 vueltas como líder son más del doble del total de cualquier otro piloto activo (Rossi con 70).
Andretti Autosport tiene solo una victoria en Road America, con Rossi en 2019, pero varios de sus pilotos tuvieron carreras sólidas el año pasado: Rossi terminó tercero, Romain Grosjean (Honda No. 28 DHL) cuarto y Colton Herta (Honda No. 26 Gainbridge) quinto. El equipo también ha producido al menos un podio en cada una de las últimas tres carreras de Road America, con Herta en segundo lugar en 2021 y también ganador de la pole en 2019. Sorprendentemente, Herta ha comenzado en la primera fila de este evento tres veces y terminó en el cinco primeros en cuatro ocasiones, pero nunca ha liderado una vuelta.
Rossi ahora conduce el Chevrolet Arrow McLaren No. 7 y está en una racha de tres resultados consecutivos entre los cinco primeros y cuatro resultados consecutivos entre los 10 primeros para ubicarse actualmente sexto en el campeonato.
El equipo de Chip Ganassi ha sido el más exitoso en Road America en este último tiempo. Dixon, Rosenqvist y Palou ganaron tres carreras consecutivas, dos en 2020, otra en 2021, y Dixon obtuvo una victoria en 2017. Son cuatro. Team Penske ganó tres, con Power ganando en 2016 antes de que Newgarden obtuviera sus dos.
Reunión de PeopleReady
El año pasado, Newgarden ganó el Gran Premio de Sonsio en Road America en un gran día de recompensas.
El bicampeón de la categoría combinó esa victoria en un autódromo con un triunfo en un circuito urbano en el Acura Grand Prix de Long Beach y una victoria en el óvalo en el XPEL 375 en el Texas Motor Speedway para completar el PeopleReady Force for Good Challenge. La trifecta le valió a Newgarden, su equipo y sus organizaciones benéficas designadas un premio de un millón de dólares para dividir.
Si bien Newgarden y Palou tienen cada uno dos victorias en carreras esta temporada, la gran bonificación de PeopleReady no se puede asegurar este fin de semana, ya que las dos victorias de Newgarden han llegado en óvalos y Palou necesita una victoria en un circuito oval para acompañar sus victorias en autódromo en el GMR Grand Prix en Indianapolis Motor Speedway y en un trazado urbano como lo fue el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear. La próxima oportunidad de Palou de completar la barrida de tres pistas llegará el 22 y 23 de julio con la doble fecha del Iowa Speedway.
Otros pilotos en camino a ganar el premio de un millón son Ericsson, el ganador de la carrera callejera Firestone Grand Prix of St. Petersburg, Kyle Kirkwood de Andretti Autosport, quien condujo el AutoNation Honda No. 27 al carril de la victoria en Long Beach, y Scott McLaughlin (Chevrolet Penske No. 3 del equipo Sonsio), el ganador del Gran Premio de Indy de Children’s of Alabama, competencia efectuada en el autódromo Barber Motorsports Park.
Cada ganador de la carrera recibe 10.000 dólares del fondo PeopleReady Force for Good Challenge para dividir con una organización benéfica elegida.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
