Linus Lundqvist recibió un gran consejo de su compatriota sueco y ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 1999, Kenny Brack, que ha dejado un impacto en su joven carrera.
“Me dijo una cosa que realmente me quedó grabada” afirmó Lundqvist. “Me dijo: ‘Lo más importante es ganar. Todo lo demás es secundario. Todo lo demás se arreglará solo con el tiempo. Y me gusta creer que tenía razón. Y sigo creyendo que esa es la manera de hacer las cosas, que ganar y el rendimiento siempre deben ser lo primero. Todo lo demás es una prioridad número dos”.
Seguir ese consejo es la razón por la que el joven de 24 años conducirá para Chip Ganassi Racing durante la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES. Lundqvist ganó ocho carreras en sus dos temporadas en INDY NXT by Firestone, una combinación perfecta para un propietario como Ganassi al que le gustan los ganadores.
Lundqvist es un ganador. Siempre lo ha sido, por necesidad de ganar fondos para becas o patrocinios para continuar su carrera como piloto. Dijo que la próxima temporada será la primera en su carrera con un contrato o presupuesto para una campaña completa.
«No creo que haya entrado en una sola temporada a lo largo de mi carrera sabiendo que realmente iba a terminar el año» aseguró. “Siempre ha sido así, si tuviera la mitad del presupuesto o el 25% o el 75% del presupuesto. Definitivamente ese es el obstáculo más grande que he tenido, no saber dónde voy a terminar el año o incluso si voy a terminar el año”.
Lundqvist aceptó esa presión y siguió el consejo de Brack ganando.
“Sí, siempre me ha mantenido alerta” destacó. “Muchas veces, lo que me salvó es que ganamos carreras y tal vez lideramos el campeonato, pero el equipo dice: ‘No te vamos a sacar del asiento ahora mismo’. Al final del día, los equipos de carrera también quieren ganar”.
En dos temporadas en INDY NXT de Firestone, Lundqvist ganó ocho veces en tan sólo 34 participaciones. Ganó el campeonato de 2022. Entonces comenzó el juego de la espera.
Lundqvist permaneció pacientemente en el paddock de la INDYCAR e INDY NXT durante los fines de semana de carreras del año pasado, trabajando y esperando a que sonara su teléfono. Finalmente lo hizo en julio pasado cuando Meyer Shank Racing llamó para ser piloto sustituto del lesionado Simon Pagenaud.
«Creo que, de una manera divertida, casi me preparó para la oportunidad que tuve este año de (conducir) con Meyer Shank Racing» comentó. “Sabía que esta es mi única oportunidad de actuar y mostrar lo que tengo. Curiosamente, toda mi carrera me ha guiado y preparado para ese momento. Me gusta verlo de esa manera ahora”.
Esas tres carreras como sustituto, con finales en las ubicaciones 25, 12 y 18 y fuertes trabajos en la clasificación, generaron una oportunidad en 2024 con Chip Ganassi Racing. Sin embargo, si no fuera por un momento hace casi dos décadas, es posible que hubiera tomado un camino diferente.
Lundqvist estaba en la vecina Finlandia visitando a la familia de su padrastro. Mientras estaban en un parque de diversiones, Lundqvist y su familia querían conducir karts. Desafortunadamente, Lundqvist era demasiado pequeño para conducir. Su padrastro, Benny, decidió llevarlo a dar una vuelta en uno de los karts biplaza.
«Pensé que eso era lo mejor que había experimentado» dijo Lundqvist.
En ese momento, Lundqvist supo que quería más, especialmente conducir el volante y pisar los pedales. Cuando la familia regresó a Suecia, encontraron un kart lo suficientemente pequeño como para que lo condujera un niño de 5 años. Una vez que lo consiguieron, el siguiente paso fue literalmente buscar en Google pistas de karts de la zona.
“Tengo que conducir, intentarlo yo mismo. Lo disfruté absolutamente” expresó Lundqvist. “Y luego tuve el amor y el apoyo de mi familia. Entonces, dijeron, si esto es lo que quieren lograr, entonces lo haremos realidad. Entonces compramos un kart, lo metimos en la parte trasera de nuestro auto y literalmente buscamos en Google carreras de karts cerca de mí. Luego simplemente condujimos hacia una carrera, no teníamos idea de nada, como la eliminatoria, la clasificación y la final, no teníamos idea de nada.
“Formamos un equipo familiar. Yo era piloto. Benny, mi padrastro, era mecánico. Trajo a algunos de sus compañeros de trabajo para que actuaran como segundos mecánicos. Su hermano era ingeniero de carreras, nunca lo había sido. Construimos ese equipo prácticamente con todo lo que teníamos a nuestro alrededor. Pudimos ganar el campeonato el segundo año. Lo hicimos a un nivel bastante alto todavía”.
“A partir de ese momento, seguimos aprendiendo poco a poco. Y aquí estamos, 18 años después”.
“Se trata simplemente de ganar. Siempre he sido muy competitivo, incluso cuando era niño. Creo que eso se quedó conmigo. Recuerdo el primer momento en que gané una carrera de karting. Era 2010 y recuerdo esa sensación, estar en lo más alto del podio y darme cuenta de que es la sensación que voy a perseguir toda mi vida para intentar replicarla. Y eso es lo que he hecho hasta ahora”.
«Todavía me encanta hoy tanto como en aquel entonces» concluyó.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
