Recién finalizada la primera sesión de prueba abierta de dos horas de la SERIE NTT INDYCAR en The Thermal Club el viernes por la mañana, Scott Dixon llevó a indycar.com a través de una vuelta por el circuito de 17 curvas y 3.067 millas (4.934 mts.) ubicado en la base de las montañas de Santa Rosa, cerca de Palm Springs, California.
Dixon dijo que la pintoresca pista, que albergará la exhibición del Desafío del Millón de Dólares este domingo, no se parece a ninguna otra en el calendario de 2024.
«Es una pista de alta degradación, muy similar al WeatherTech Raceway Laguna Seca antes de la repavimentación» expresó Dixon cuando se le preguntó si The Thermal Club le recuerda a otros circuitos de la INDYCAR SERIES.
Para aquellos que no están acostumbrados a los términos de carreras, la degradación es la rapidez con la que se desgastan los neumáticos Firestone Firehawk utilizados exclusivamente en la categoría. El Thermal Club tiene el mayor grado de pérdida de agarre de los neumáticos que cualquier otro lugar que visite la INDYCAR, aseguró Dixon.
Esa es una razón clave por la que el seis veces campeón dijo que los 12 pilotos que competirán el domingo por la tarde en el Sprint por el Premio de dos segmentos y 20 vueltas (12:30 pm ET del domingo (13.30 ARG/10.30 MEX), NBC, Peacock, INDYCAR Radio Network, Star Plus Latinoamérica) tome ferozmente el volante durante el segmento final de 10 vueltas, aferrándose para intentar ganar $500,000.
Hay un descanso de 10 minutos en el medio tiempo después de la décima vuelta del evento principal, momento en que los autos podrán repostar combustible pero no cambiar neumáticos. Sólo se podrá cambiar la presión de los neumáticos y los ángulos de las alas.
Dixon, ganador de 56 carreras de la INDYCAR SERIES, dijo que este tipo de pistas de bajo agarre no son tan adecuadas para su estilo de conducción como los circuitos con más tracción. Él cree que su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing y campeón defensor de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, está entre los mejores en el manejo del desgaste de los neumáticos y es a él a quién están persiguiendo los otros 26 pilotos aquí este fin de semana.
Ocho de las nueve victorias de Palou en su carrera se han producido en autódromos. Para alcanzar a Palou este fin de semana en Thermal, Dixon dijo que hay muchos lugares donde un piloto puede ganar tiempo en la pista.
El primer sector está en las curvas 5 y 6. La curva 5 es una curva a la derecha que tiene una recta corta que conduce a una curva 6 larga y amplia a la izquierda. El piloto debe tomar la entrada correcta a la curva 6 para volver a pisar el acelerador más rápido. Al aproximarse a la recta más larga del trazado, llevar buena velocidad desde la salida de la curva 6 a una zona de frenado clave en la curva 7 hacia la izquierda puede hacer o deshacer un tiempo de vuelta.
La curva 7 es una curva a la izquierda antes de una curva 8 larga y amplia a la derecha, seguida por la curva 9 también extensa y amplia, pero a la izquierda. Esa área es otra parte clave que Dixon dijo que le preocupaba el viernes por la mañana, mientras luchaba por encontrar agarre delantero en su PNC Bank Ganassi Racing Honda Nro. 9.
Ese complejo de curvas conduce rumbo a la secuencia final donde un piloto puede ganar la mayor cantidad de tiempo, las curvas 16 y 17. Ambas curvas a la derecha llevan a la recta principal y son lugares en los que un piloto quiere estar en su mejor momento.
Thermal presenta una amplia variedad de longitudes y radios de curva. Esa combinación conduce a compromisos. Con nueve curvas a la derecha y ocho a la izquierda, es imposible acertar todo.
Dixon dijo que las mejores áreas para perder tiempo, si es necesario, son las curvas más lentas.
«Es más difícil recuperarse luego de una curva de primera o segunda velocidad» finalizó.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
