Graham Rahal obtuvo dos poles en una temporada de la INDYCAR SERIES por primera vez en 14 años, e hizo pensar al resto de los pilotos de cara al Gran Premio BITNILE.COM de Portland el domingo.
Rahal logró una vuelta rápida de 58s319 en el Honda No. 15 PeopleReady presentado por Rahal Letterman Lanigan Racing para agregar un premio NTT P1 más al que ganó el mes pasado para el Gran Premio Gallagher en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway. Y a diferencia de los otros cinco pilotos del Firestone Fast Six, Rahal dio su mejor vuelta con los neumáticos primarios Firestone, que se supone que son más lentos pero más duraderos que los alternativos con flancos rojos.
VER: Resultados de la Clasificación
«Ayer tuvimos muchas dificultades con los neumáticos rojos», dijo Rahal. “Esta mañana guardamos un juego de negros (primarios) en comparación con todos los demás, y funcionó para poder usarlos (en la clasificación). Todos han hecho mucho esfuerzo para que nuestro equipo volviera a este punto y es bueno tener dos poles aquí al final del año”.
Esta fue la quinta pole en la carrera de Rahal en la INDYCAR SERIES. Sus dos primeras fueron en 2009, en las calles de San Petersburgo y en Kansas Speedway. Rahal fue 18º en la práctica del viernes y mejoró al cuarto lugar en la práctica del sábado por la mañana, evitando correr con un juego de neumáticos primarios que terminó siendo su arma secreta en el Firestone Fast Six.
El actual ganador de la carrera, Scott McLaughlin, se clasificó segundo con 58s352 en el Chevrolet No. 3 Freightliner Team Penske. El neozelandés ganó esta carrera desde la pole el año pasado, liderando 104 de 110 vueltas.
«Tenemos un gran auto», dijo McLaughlin. «Era el mismo coche que manejamos el año pasado, así que espero que todo esté bien».
La cobertura en vivo de la carrera de 110 vueltas de este año podrá seguirse a través de la plataforma Star Plus LA (16.00ARG/14.00COL/13.00 MEX).
Colton Herta clasificó tercero con 58s457 en el Gainbridge Honda No. 26 de Andretti Autosport con Curb-Agajanian. La velocidad de Rahal con neumáticos primarios llevó a Herta a reflexionar sobre la estrategia para la carrera del domingo en el circuito de 12 curvas y 1,964 millas (3.164 m.). Cada equipo tiene seis juegos de neumáticos primarios Firestone y cuatro juegos de alternativos para usar durante el fin de semana del evento, y todos los deben usar ambos compuestos durante la carrera.
«Ese es un juego (de neumáticos) que quitó de la mesa para la carrera de mañana», dijo Herta sobre la decisión de Rahal de utilizar los primarios en el Firestone Fast Six. “Es un juego del gato y el ratón, y tienes que estar dispuesto a ceder un poco, en términos de estrategia, para conseguir esa pole.”
“Pensábamos que los rojos iban a ser mejores. Creo que para nosotros (el neumático alternativo) probablemente fue el mejor. Nuestro coche Gainbridge ha recorrido un largo camino este fin de semana”.
Scott Dixon clasificó cuarto con 58.5803 en el No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda mientras intenta mantener vivas sus débiles esperanzas de un séptimo campeonato que igualaría el récord. Dixon está a 74 puntos de su compañero de equipo Alex Palou al comenzar esta carrera y debe reducir esa brecha a 53 puntos o menos después de la carrera de mañana para llevar la batalla por el título al Gran Premio Firestone de Monterey que finaliza la temporada el domingo 10 de septiembre en WeatherTech Raceway Laguna. Seca.
Pero Palou mantuvo la presión sobre su legendario compañero de equipo al clasificarse quinto con 58.6492 en el No. 10 The American Legion Honda. Y en una mala noticia para Dixon y los otros 25 pilotos participantes, Palou fue el único piloto que terminó entre los cinco primeros en cada una de las tres primeras sesiones en pista este fin de semana.
Pato O’Ward completó el Firestone Fast Six con 58.6737 en el Chevrolet Arrow McLaren No. 5.
Los dos últimos ganadores de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, Josef Newgarden y Marcus Ericsson, y el actual campeón de la serie Will Power fueron eliminados en la segunda ronda de clasificación.
Las posibilidades del ganador de la Indy 500 de 2023, Newgarden, de avanzar al Firestone Fast Six terminaron temprano en la Ronda de 12 cuando los neumáticos izquierdos de su Chevrolet No. 2 Hitachi Team Penske pasaron por los pianos exteriores y tocaron la tierra al salir de la curva 11, enviando su auto de trompa hacia la barrera de neumáticos en la curva 12. Newgarden resultó ileso, pero su coche sufrió daños moderados. Largará 12do..
Ericsson largará décimo en el Huski Ice Spritz Honda No. 8 de Chip Ganassi Racing. Power puso una rueda en la tierra en su última vuelta rápida de la Ronda de 12 en el Chevrolet No. 12 Verizon Team Penske, y largará séptimo.
La naturaleza impredecible y ultracompetitiva de la clasificación en la NTT INDYCAR SERIES se magnificó en la primera ronda cuando los dos pilotos más rápidos de la práctica del viernes, Christian Lundgaard y Kyle Kirkwood, no lograron avanzar a la segunda ronda.
Lundgaard se vio frenado por el tráfico al final de la primera ronda de clasificación y largará 17mo. en el Hy-Vee Honda No. 45 de Rahal Letterman Lanigan Racing. La configuración que utilizó Kirkwood para terminar segundo el viernes no se tradujo en condiciones de clasificación y neumáticos alternativos Firestone, y comenzará 16to. en el AutoNation Honda No. 27 de Andretti Autosport.
