La pregunta de hoy: ¿Qué piloto de INDYCAR ayudó más a su equipo con su desempeño en la Rolex 24 At Daytona?
Curt Cavin: Josef Newgarden no necesitaba una victoria general en la Rolex 24 para consolidar su lugar en la historia del automovilismo, pero hacerlo ciertamente ayuda a su posición. Se convirtió en el ganador número 17 de las 500 Millas de Indianápolis en alcanzar también lo más alto del podio en el evento de resistencia de Daytona, y esa lista incluye a AJ Foyt, Al Unser, Mario Andretti, Bobby Rahal, Al Unser Jr., Dario Franchitti, Juan Pablo Montoya, Scott Dixon. y Helio Castroneves. Hablando de Dixon, nadie discute su lugar como el piloto más condecorado de esta generación, pero tengan en cuenta que Newgarden está preparado para entrar algún día en la conversación. Tal vez sea apropiado que Patrick Mahomes también haya ganado otro lugar en el Super Bowl pocas horas después de la bandera a cuadros en Daytona. Con cuatro títulos de la AFC en cinco años, Mahomes está por delante del ritmo récord de Tom Brady en muchas categorías, y Newgarden no está muy lejos del de Dixon en este momento de sus trayectorias. El mes pasado, Newgarden cumplió 33 años. Cuando Dixon celebró ese mismo cumpleaños, contaba con 37 victorias en INDYCAR, incluida una en Indy, y dos campeonatos. Newgarden tiene un Baby Borg y dos campeonatos, y acumula 29 victorias. Quién sabe qué tan lejos viajará Newgarden desde aquí, pero está en plena forma, empleado por el equipo más exitoso en la historia de la categoría y todavía tiene por delante más de una década de conducción competitiva. Tener un Rolex simplemente aumenta las credenciales que se fortalecen año tras año.
Eric Smith: Creo que Tom Blomqvist fue una buena historia. Si bien llegó a la Rolex 24 At Daytona como dos veces ganador de la carrera, lo que me llamó la atención fue que el equipo para el que conducía (Whelen Cadillac Racing) eligió a Blomqvist, un piloto a tiempo parcial en la categoría esta temporada, para llevarlos hasta la bandera a cuadros. La mayoría de los equipos pensarían que el último piloto de la carrera estaría entre sus participantes de tiempo completo. Es bastante digno de mención que sintieron que Blomqvist era más que capaz de darles una victoria el domingo sobre el par de pilotos de tiempo completo que también formaron parte de este equipo ganador del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2023 hace una temporada. Pipo Derani fue un participante ganador del campeonato a tiempo completo con el equipo, mientras que Jack Aitken, quien fue ascendido a piloto a tiempo completo esta temporada, corrió las cuatro rondas de resistencia (Daytona, Sebring, Watkins Glen, Road Atlanta) hace una temporada. En lugar de esos dos, Whelen Cadillac Racing mantuvo a Blomqvist en el Cadillac No. 31 durante los últimos stints, y casi lo logra. El punto culminante llegó cuando Blomqvist registró la vuelta más rápida y la velocidad más rápida de la carrera de 24 horas en su primera carrera con un nuevo equipo y un nuevo fabricante. Los últimos dos años condujo para el programa Acura de Meyer Shank Racing. Esta temporada, permanece en MSR pero pasa al lado de NTT INDYCAR SERIES. Para un piloto que tuvo problemas en su papel como piloto suplente en tres carreras con MSR en 2023, salir de la prueba del Homestead-Miami Speedway en la NTT INDYCAR SERIES con fuerza y aprovechar eso para un fuerte fin de semana en autos sports en Daytona podría significar una temporada de novato mejor de lo esperado para él en la INDYCAR.
Paul Kelly: La clase Le Mans Prototype 2 (LMP2) es la hermana pequeña de la clase principal Grand Touring Prototype (GTP) en IMSA, por lo que no recibe tanta atención porque los autos LMP2 no compiten por la victoria general. Pero el piloto de INDYCAR que más colaboró se fue de Daytona con un nuevo reloj Rolex Oyster Perpetual Cosmograph después de su impresionante último stint hasta la bandera a cuadros en LMP2: Christian Rasmussen. El campeón de INDY NXT de Firestone 2023, Rasmussen, fue una bestia en los últimos 30 minutos de la carrera después de un reinicio final, empujando al No. 18 Era Motorsports ORECA LMP 2 07 a una victoria de 6.8 segundos sobre el auto No. 04 CrowdStrike Racing. Rasmussen condujo con maestría después de la última reanudación, alejándose de su compatriota danés Malthe Jakobsen hasta la bandera a cuadros. La actuación de Rasmussen llamó la atención del veterano compañero de equipo de Era, Ryan Dalziel, quien ganó esta carrera en general en 2010 y en la clase LMP2 en 2021 y es un ganador de su clase en las 24 Horas de Le Mans. Dalziel llamó a Rasmussen un “semental” después de la carrera. El impresionante manejo también le dará impulso a Rasmussen al ingresar a su temporada de novato en la NTT INDYCAR SERIES para Ed Carpenter Racing, durante la cual conducirá en las carreras programadas en autódromos y circuitos callejeros.
