Pregunta de hoy: Además del triunfo de Josef Newgarden en la 107ª edición de las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge, ¿cuál fue un momento de la temporada 2023 que permanecerá contigo más tiempo que la mayoría?
Curt Cavin: Voy a hacer trampa y enumerar algunos, y los dos primeros son momentos individuales. Todavía estoy sorprendido de lo bien que Agustín Canapino, que no tenía experiencia en monoplazas, comenzó su carrera en la NTT INDYCAR SERIES con finales consecutivos en el puesto 12 al comenzar la temporada, ¡uno de ellos en el Texas Motor Speedway! El momento conmovedor de la temporada, además de que Newgarden mantuvo a raya a Marcus Ericsson en Indy, fue cuando Santino Ferrucci estuvo a punto de darle a AJ Foyt Racing otra victoria en el Speedway. Fue una carrera mágica para terminar tercero. En términos más generales, destacaría que Newgarden dominó las carreras en óvaloss (ganó cuatro de las cinco) y Scott Dixon extiendió su racha récord de temporadas consecutivas con al menos un triunfo con sus tres victorias en las últimas cuatro carreras. Pero el tramo más impactante de la temporada fue cuando Palou ganó cuatro de las cinco carreras de mitad de temporada y la pole de Indy para tomar el mando de las posiciones del campeonato. En ese punto experimentó el contacto de Rinus VeeKay en la calle de boxes de Indy para caer al puesto 28 en el grupo de 33 autos, pero luego se recuperó para terminar cuarto, un factor clave para ganar su segundo campeonato en los últimos tres años.
Eric Smith: Hay tantos para elegir y aunque Newgarden celebrando en la tribuna después de su victoria en las “500” es obvio, pasaré a algo que pasó desapercibido. Mi mejor momento fue la vuelta 71 del Gran Premio Firestone de San Petersburgo que abrió la temporada presentado por RP Funding. Romain Grosjean y Scott McLaughlin luchando por la victoria fue un momento icónico para mí. Grosjean, que busca la primera victoria de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES, frente a McLaughlin, que intentaba ir por dos victorias seguidas en esas calles de Florida. Después de una primera temporada decepcionante con Andretti Autosport, Grosjean ganó la pole un día antes y parecía un piloto con la misión de conseguir su primera victoria. McLaughlin, quien irrumpió en escena como piloto de segundo año en 2022, tenía la vista puesta en un campeonato en 2023. Ambos podrían haber usado la victoria en St. Pete con grandes condsecuencias. También es la razón por la que ninguno dejó ni un centímetro al otro y, como resultado, ambos quedaron en la barrera de neumáticos en la curva 4. Siento que ese momento marcó la pauta para una emocionante temporada de 2023 que estuvo rodeada de mucho drama en la pista.
Paul Kelly: Como siempre, es difícil resumir seis meses de momentos en uno de los mejores. Newgarden saltando entre la multitud en la recta principal del Indianapolis Motor Speedway como si fuera un mosh pit del Lollapalooza de la década de 1990 después de que finalmente ganó las “500” fue muy memorable. Al igual que la primera victoria de la carrera de Kyle Kirkwood en Long Beach con Andretti Global, validando sus credenciales como estrella de la NTT INDYCAR SERIES después de una primera temporada agitada en AJ Foyt Racing que generó tantas preguntas como respuestas. Pero el momento más importante de la temporada 2023 para mí fue la victoria de Scott Dixon en el Gran Premio Gallagher en el circuito mixto del IMS. Fue la victoria más inexplicable en la carrera más intrigante del año. Dixon hizo un trompo sobre el cesped en la primera vuelta después de un incidente entre varios autos, y parecía que su carrera podría haber terminado allí. Pero Dixon hizo “cosas de Dixon”, evitando que el motor de su auto se detuviera, reincorporándose a la carrera, ahorrando combustible y utilizando una estrategia inteligente desde el muro de boxes de Chip Ganassi Racing para saltar a la contienda y ganar, manteniendo a raya al ganador de la pole, Graham Rahal, en un fascinante final. La victoria extendió el récord de la serie de Dixon a 19 temporadas consecutivas con al menos una victoria y pulió aún más su reputación como uno de los pilotos en el Monte Rushmore de esta categoría. El grupo de pilotos de la NTT INDYCAR SERIES es tan amplio y talentoso como siempre, sin embargo, creo que Dixon fue el único de los 27 pilotos a tiempo completo esta temporada que podría haber resuelto ese cubo de Rubik de recuperación, serenidad, estrategia y velocidad para lograr la victoria más improbable durante el Brickyard Weekend.
