La grandeza llega a quienes esperan. Ese es el consejo que David Malukas le daría ahora a su yo más joven.
Malukas, de 22 años, es el nuevo miembro a tiempo completo de Arrow McLaren y tomará las riendas del Chevrolet No. 6 Arrow McLaren en 2024. Al hacerlo, deja atrás no solo a su equipo familiar (HMD Motorsports), que ha una asociación con Dale Coyne Racing, pero también dejará atrás a su familia y se embarcará en este nuevo viaje.
Malukas se mudó recientemente de Illinois a Indianápolis para estar más cerca de la sede de Arrow McLaren. Malukas lo describe como el primer alejamiento adecuado de sus padres. Tuvo algunos casos en los que vivió en Inglaterra y Alemania, pero fueron sólo por unos pocos meses. Este cambio es real. Él ahora no estará más cerca de ellos.
Mudarse ya cambió la forma en que él y sus padres se comunicaban.
«Quiero decir, definitivamente ha sido un efecto mayor de su lado porque en realidad soy el último hijo que se fue de la casa de mis padres» explicó. “Entonces, es para ellos, creo que es como empezar a darme cuenta porque siguen llamándome todos los días porque sí. Solían llamarme justo cuando necesitaban cosas. Ahora me llaman y me dicen ‘¿Cómo va todo?’, y yo me digo a mi mismo: ‘Ya sabes, construir y cosas como, ¿me necesitas? No, está bien, tengo que seguir haciendo las cosas por mi cuenta».
«Puedo decir que definitivamente se sienten deprimidos por ese lado».
Sin embargo, Malukas no cree que siga así por mucho tiempo. HMD Motorsports tiene un taller en Indianápolis y el padre de Malukas, Henry, tiene una oficina allí. La empresa de transporte tiene su sede en Chicago, pero Malukas espera que sus padres la visiten con frecuencia, ya que él y el taller están en Indy.
«Estoy bastante seguro de que vendrán aquí» afirmó. «Cuando me estaban ayudando a desempacar todo, estaban en la habitación de invitados y hablaban de cómo era su habitación».
En cuanto a cómo va el resto de la temporada baja, Malukas dijo que ha sido increíble. Él y Arrow McLaren ya se han llevado bien.
“Honestamente, las pruebas con el motor híbrido fueron bastante afortunadas porque pude subirme al auto casi inmediatamente después de Laguna Seca” dijo Malukas. “Entonces, desde un punto de vista similar, todavía recuerdo cómo se sentía el auto de Dale Coyne, cuáles son las correlaciones, las similitudes, las diferencias, y cómo adaptarme y sentirme cómodo con el auto nuevo y la nueva gente y con cada prueba. Es una especie de rotación entre ingenieros y mecánicos, así que he podido conocer a todos y pasar el rato y es increíble, el equipo, el entorno, definitivamente es un poco más corporativo y hay más gente, pero al mismo tiempo, todavía tienen esa orientación familiar central que se encuentra en las filas del karting. Realmente una buena familia y muy unidos y me encanta. Es asombroso. Seguro que será una buena temporada”.
Entre otros temas, Malukas habló de todo.
Pregunta: Al pasar de un auto de Dale Coyne Racing a un auto de Arrow McLaren en tan poco tiempo, ¿puedes sentir la diferencia detrás del volante?
Malukas: Quiero decir, se siente como un auto completamente diferente. Y lo sé desde la perspectiva, ya sabes, como dice (la gente), es una serie de especificaciones, es muy diferente. Con la forma en que los pilotos compiten y los estilos de conducción, no se puede decir que un auto sea malo o que otro sea bueno. Se trata más bien de que son muy diferentes y lo que se adapta a su estilo de conducción será el adecuado para uno. Ha habido algunos cambios con el auto del Arrow McLaren a los que he tenido que adaptarme y tengo un programa en el que necesito trabajar para cuando comience la próxima temporada. Pero al mismo tiempo, estamos tomando todo con un poco de cautela porque todas las pruebas que hemos realizado han sido con híbridos y el híbrido ha supuesto un gran cambio en los autos. Entonces, ¿es como una gran diferencia o es solo la diferencia del híbrido? Aún estoy tratando de obtener esas respuestas porque estoy hablando con otros pilotos que han probado ya los híbridos que me darían información de su parte, como qué diferencias sienten con respecto al auto. Pero también hay que tomarlo con cautela porque, al final del día, son amigos fuera de la pista, pero en la pista son competidores. Entonces es como si realmente me estuvieran dando la información correcta.
Pregunta: En 2022, en el World Wide Technology Raceway, tuviste una gran carrera con un podio esa noche. Durante la carrera, hiciste el comentario: «esos son Penskes». Ahora, 16 meses después, eres piloto de Arrow McLaren y ahora se espera que corras con ellos semanalmente. ¿Se ha disipado un poco ese tipo de sentimiento surrealista? Si no, ¿cómo se aprovechan esas emociones?
Malukas: Sí, diría que hacia el final de la última temporada. Empecé a sentirme cada vez más cómodo y me acostumbré a estar al lado los autos de Penske y de Scott Dixon y sentí que estaba ahí y que soy parte del grupo, e inclusive se notaba que los pilotos conmigo conducen de forma diferente. Se podía sentir que hay un poco más de respeto en esa perspectiva. Me siento un poco más involucrado y, por supuesto, al ir a Arrow McLaren, obviamente, los objetivos han cambiado. Y ya sabes, es un equipo muy competitivo y el objetivo es intentar hacerlo y ganar carreras, conseguir el campeonato, ganar las 500 Millas (Indy). Esos son los objetivos ahora. Entonces, desde esa perspectiva, se trata de seguir lo que quiere el equipo. Mi perspectiva también cambia sobre las cosas y ahora lo haré. Definitivamente será un Penske y será como ‘OK, vamos, juego limpio, allá vamos’.
Pregunta: Al hablar con pilotos de diversas modalidades del deporte motor, a menudo dicen que la batalla está en la mitad del pelotón y que incluso fuera del top 10 es una carrera y una intensidad completamente diferente a la que ocurre al frente. ¿Sientes eso en la NTT INDYCAR SERIES?
Malukas: Cien por ciento. Y la razón es que las personas que están en estos mejores autos, que son muy consistentes durante los fines de semana, tienden a pelear por un campeonato, ¿verdad? Entonces, cuando vas a estas carreras, luchan de manera mucho más limpia porque quieren asegurarse de que el auto termine y piensan desde la perspectiva a largo plazo de conseguir puntos, un campeonato y victorias. Ya sabes, desde mi perspectiva, estando atrás, ya sabes, el campeonato siempre está en el fondo de tu cabeza, pero en realidad no fue gran cosa. Pasas de ‘OK, si tengo un momento, pasaré del puesto 13 al 14 en el campeonato. ¿Eso realmente sucede a largo plazo? ¿Realmente me afecta? No precisamente.’ Entonces, desde el grupo de atrás, todo tu objetivo es tratar de ser lo más agresivo posible para que puedas lograr una victoria única o obtener un resultado realmente bueno en el podio o algo así, haciendo alguna cosa loca y arriesgada. Cuando estemos al frente, todo estará bien, seremos conservadores. Jugaremos de manera más justa. Ya lo he notado en pistas como Nashville, por ejemplo, donde terminamos clasificándonos en Fast Six y comenzando desde ahí. Quiero decir, es una carrera completamente diferente y no todos bombardean tanto. Todos están un poco más relajados. Están tratando de planificarlo y pensar y pensar en una perspectiva a largo plazo, tal vez comenzar a ahorrar combustible, ahorrar neumáticos y esperar el momento adecuado. Y definitivamente así será con seguridad cómo irán las cosas en la próxima temporada.
Pregunta: En comparación con el lugar de donde vienes y donde estás ahora, es un salto enorme en lo que respecta al personal de trabajo. ¿Cómo manejas esa situación? Los pilotos de Arrow McLaren el año pasado hablaron de la dificultad cuando la organización también incorporó muchas caras nuevas. También miro a Simon Pagenaud al pasar de Schmidt Pedersen Motorsports en 2014 (dos victorias, ocho resultados entre los cinco primeros, quinto en el campeonato) a un equipo como el Team Penske en 2015 (sin victorias, cuatro resultados entre los cinco primeros, 11º en el campeonato). ¿Podría 2024 ser una curva de aprendizaje mayor de lo que algunos piensan?
Malukas: Cien por ciento. Ya sabes, todos estos pilotos son muy talentosos y no es como si vas a un equipo más grande y de repente es como, ‘Oh, bueno, los autos van a ser mejores, las cosas van a ser geniales y tú simplemente serás mucho más rápido y exitoso». Básicamente es una bestia completamente diferente. Tienes todo este personal, todos estos recursos, y solo está tratando de descubrir cómo utilizar todo eso lo mejor que pueda. Afortunadamente, por mi parte, he podido trabajar mucho con (Tony Kanaan) y seguiré trabajando con él durante toda la temporada. TK me explicó cómo ha pasado por situaciones similares al pasar de estar en un equipo más grande a uno más pequeño, y él conoce ese cambio, esa diferencia y cómo usar todo lo mejor que puede para llegar a donde, como piloto, puedes. Si realmente tienes más talento, podrás aprender mucho más y mejorar. Así que ese será el objetivo, ya sabes, todavía tengo 22 años y todavía tengo mucho que aprender. Y afortunadamente, con Pato (O’Ward) y (Alexander) Rossi como compañeros de equipo, tienen dos estilos muy diferentes, perspectivas de conducción muy diferentes y puedo aprender al mismo tiempo siendo competitivo. Entonces, intentará obtener todo eso y unirlo todo y definitivamente enfrentará su propio tipo de desafío.
Pregunta: Mirando hacia atrás en la temporada 2023, obviamente no fue la temporada que hubieras deseado, pero fue suficiente para lograr este nuevo lugar, ¿cómo describirías las emociones de lo que parecía una ola desde afuera?
Malukas: Viéndolo en su conjunto, siento que definitivamente hubo grandes cambios desde mi primera temporada hasta la segunda. Tuvimos algunas personas clave que habían dejado el equipo y tuvimos grandes cambios. Empecé la temporada bastante fuerte. Pero desde Long Beach hasta la mitad de la temporada, realmente tuvimos una gran caída en el rendimiento. Y fue un período de lucha realmente grande. Y desde ese punto de vista, comenzamos a regresar hacia el final de la temporada y encontramos un buen grupo, pero creo que tomó demasiado tiempo desde el punto de vista de la segunda temporada. Entonces, en primer lugar, desde el punto de vista del rendimiento, pensé que no era genial, ya sabes, especialmente por mi parte, las cosas podrían haber sido mucho mejores, especialmente manteniéndome a gusto porque tenía muchas ganas de intentarlo, de rendir y tener un segundo año mejor, cuando creo que probablemente tuvimos algo similar. Perdía los estribos demasiado rápido, cosas así, en las que tuve que trabajar durante toda la temporada. Y sí, los resultados no fueron realmente los que queríamos cuando empezamos 2023. Entonces, fue una especie de decepción desde mi punto de vista de lo que realmente quería. Pero estoy feliz de que al menos cuando las cosas iban cuesta abajo, ya sabes, hubo muchos momentos destacados, desde las ‘500’ donde llegamos con un auto que no era realmente bueno y estábamos peleando con Rahal (Letterman Lanigan Racing) al final, pero seguimos intentándolo muy, muy duro durante todo el día de clasificación. Y ya sabes, justo al final, logramos juntar todo, tuvimos tres vueltas realmente buenas y nos clasificamos, 25 o 26 (en realidad era 23) o lo que fuera y desde nuestro punto de vista, fue muy, ya sabes… un resultado exitoso porque es como, bueno, quiero decir, tomamos un auto que no teníamos nada y simplemente trabajamos duro para hacerlo realmente algo competitivo para la carrera. Luego, hacia el final de la temporada, durante toda esa mala mitad de año, seguimos trabajando en ello y llegamos al Fast Six en Nashville y comenzamos a tener buenas actuaciones. Tuvimos otro podio en Gateway (World Wide Technology Raceway), así que fue un poco difícil, pero estoy feliz de que aun así perseveramos y empezamos a seguir adelante al final.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
