Nota: Con ocho de las 17 carreras completadas en la temporada NTT INDYCAR SERIES, la Mesa Redonda de Periodistas responderá cinco preguntas sobre la temporada 2023 entre hoy y el 27 de junio.
La pregunta de hoy: ¿Cuál es la carrera más esperada entre las que resta del calendario 2023?
Curt Cavin: Esto es difícil, pero destacaré el fin de semana Hy-Vee INDYCAR en Iowa Speedway del 21 al 23 de julio. La fecha doble tendrá con algunas de las mejores carreras que NTT INDYCAR SERIES tiene para ofrecer, con los pilotos generalmente persiguiendo a Josef Newgarden del Team Penske, quien quedó por una falla mecánica en esta pista a un paso de quedarse con las cinco carreras de óvalo durante el último año. Pero fuera de la pista también es especial, con cuatro actuaciones musicales destacadas que forman parte del programa de sábado y domingo. Son Carrie Underwood y Kenny Chesney el sábado, seguidos por Zac Brown Band y Ed Sheeran el domingo. Ese es un line up bien cargado para cualquiera.
Joey Barnes: Miro esta pregunta con énfasis acerca de cual carrera podría ser la más crítica en términos de la imagen del campeonato, y por esa razón tengo que pensar en el Gran Premio de Big Machine Music City del 4 al 6 de agosto. Desde que NTT INDYCAR SERIES llegó por primera vez en 2021 para competir en las calles de Nashville, ha estado lleno de caos con 17 neutralizaciones que representan 69 vueltas en bandera amarilla de un total de 160 giros. En cada una de esas dos carreras, un piloto de Chip Ganassi Racing ha encontrado sido el ganador. En 2021, fue Marcus Ericsson, quien superó un accidente al comienzo de la carrera que intentó enviarlo al Grand Ole Opry antes de volver a subir a la pista y lanzarse cuando Colton Herta cometió un error al final de la carrera, golpeando la pared mientras lideraba.
El año pasado, fue Scott Dixon quien se defendió de Scott McLaughlin del Team Penske en un thriller hasta la línea de meta. El neocelandés, quinto en las posiciones del campeonato de este año, tiene un promedio de llegada de 1,5 en el circuito urbano de Tennessee, y su compañero de equipo y líder del torneo, Alex Palou, tiene resultados de séptimo (2021) y tercero (2022) allí. Teniendo en cuenta que la carrera cae directamente después de la fecha doble en Iowa, donde muchos esperan que Newgarden, quien está tercero en las posiciones, se muestre en una posición privilegiada para hacer una gran cantidad de puntos hacia el título y, suponiendo que eso suceda, reclamar un día de puntos fuertes en Nashville podría ser crucial para Palou, quien dominó la carrera callejera más reciente en Detroit. Además, si Palou u otros contendientes al título se ven envueltos en la locura de la Ciudad de la Música, podría haber un giro interesante en las últimas cuatro carreras que siguen.
Paul Kelly: Con Alex Palou liderando el campeonato por 74 puntos, estoy deseando que llegue un evento en el que el caos podría alterar un poco las posiciones. Los tres eventos restantes en óvalos cumplen con ese requisito, pero me está costando separar la fecha doble Hy-Vee INDYCAR Race Weekend el 22 y 23 de julio en Iowa Speedway y la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline el 27 de agosto en el World Wide Technology Raceway. Además, Josef Newgarden es el favorito prohibitivo para ganar las tres carreras de óvalos restantes, dado su récord en ambas pistas y su dominio de óvalos desde la temporada pasada, con victorias en cinco de las últimas siete carreras en este tipo de circuitos.
Entonces, como Joey Barnes ya expresó anteriormente, miro hacia Nashville y el Gran Premio de Big Machine Music City del 6 de agosto. Esta carrera ha sido salvaje e impredecible en sus dos primeras ediciones, como dijo Joeye. Además, es la carrera 13 de 17 esta temporada, lo que le daría a un piloto que intenta derribar a Palou más tiempo para alcanzarlo en los puntos con un buen resultado en el circuito que incluye dos pasadas por el Puente Conmemorativo de los Veteranos de la Guerra de Corea en cada vuelta. También Newgarden es una apuesta muy segura para ganar en WWTR, pero es la carrera 15 de 17, y eso puede ser demasiado tarde para que sirva demasiado en la carrera por el campeonato si Palou continúa ganando y logrando resultados entre los 10 primeros con tanta consistencia. Nashville podría ser el punto álgido que haga que la carrera por la Astor Challenge Cup pase de hervir a fuego lento. Ojalá. Si bien el dominio de Palou ha sido notable, la carrera por el título se ha reducido al último evento de cada año desde 2006. Quiero que esa racha continúe por decimoctava temporada consecutiva.
