Es oficialmente enero de 2024, lo que significa que en menos de 70 días, la primera bandera verde de la temporada INDY NXT by Firestone ondeará en la carrera inaugural de la temporada en las calles de St. Petersburg, Florida.
Esta próxima temporada podría ser inolvidable, con varias historias clave a su alrededor.
¿Podrá HMD ganar su tercer campeonato consecutivo con un piloto de segundo año? ¿Podrá Andretti Global regresar a INDY NXT gracias a la prominencia de Firestone (campeonatos de 2018, 2019, 2021) con una alineación repleta de estrellas? ¿Podrá Myles Rowe continuar su ascenso en los rankings? ¿Pueden las dos pilotos mujeres (Jamie Chadwick, Lindsay Brewer) competir por el podio? ¿Podrá Jacob Abel conseguir su primera victoria?
Aquí está la introducción a INDY NXT de Firestone 2024:
Calendario: Le esperan catorce carreras en 12 pistas, todas transmitidas exclusivamente por Peacock.
La temporada comenzará en las calles de St. Petersburg el 10 de marzo antes de tomarse un descanso antes de la segunda ronda el 28 de abril en Barber Motorsports Park. A continuación se celebrarán un par de carreras en el trazado interno del Indianapolis Motor Speedway, del 10 al 11 de mayo.
Junio será el mes más ocupado de la temporada con paradas el 2 de junio en Detroit, el 9 de junio en Road America y una fecha doble del 22 al 23 de julio en WeatherTech Raceway Laguna Seca. Julio contará con dos carreras en un lapso de seis días, el 7 de julio en el Mid-Ohio Sports Car Course y el 13 de julio en el Iowa Speedway.
Después de una breve pausa, la temporada volverá a tomar temporatura con las últimas cuatro carreras en un lapso de cinco semanas. La mitad de esas carreras incluirán las primeras visitas a los óvalos de 2024 el 17 de agosto en el World Wide Technology Raceway y el regreso a la Milla de Milwaukee el 31 de agosto. Un viaje al noroeste del Pacífico hasta el Portland International Raceway el 25 de agosto es intercalado entre el par de carreras en óvalos. El final de temporada tendrá lugar el 15 de septiembre en las calles de Nashville.
Nuevos eventos: Las dos últimas carreras de la temporada serán eventos nuevos y pueden revolucionar la lucha por el campeonato. La Milla de Milwaukee albergará las carreras NTT INDYCAR SERIES e INDY NXT by Firestone por primera vez desde 2015 y la carrera INDY NXT by Firestone se celebrará el 31 de agosto. Luego, dos semanas después, mientras las carreras regresan a Nashville por tercer año consecutivo. año, esta vez la acción incluirá parte del centro de la ciudad y la carrera será el final de temporada el 15 de septiembre.
Pilotos experimentados que siguen: Al igual que la SERIE NTT INDYCAR, el grupo de pilotos también es compacto en la categoría de desarrollo de INDYCAR. INDY NXT de Firestone regresa con cuatro pilotos que ganaron carreras el año pasado (Louis Foster, Nolan Siegel, Reece Gold y Danial Frost) y se cree que habrá varios otros pilotos, incluido el retornado Jacob Abel, en la lucha por el título.
Mientras que los dos primeros en puntos de la temporada pasada (Christian Rasmussen, Hunter McElrea) se van, detrás de ellos finalizaron Siegel y Foster, que estaban separados por sólo cinco puntos después de terminar tercero y cuarto, respectivamente, en el campeonato. Siegel, que conduce para HMD Motorsports, regresa con el mismo grupo que produjo cinco resultados entre los dos primeros, incluidas victorias en Detroit y Road America. Foster, que regresa a Andretti Global, obtuvo dos victorias, dos segundos puestos y dos terceros puestos más. Abel, que también regresó a su equipo en Abel Motorsports, tuvo ocho resultados entre los cinco primeros, destacados por un par de segundos puestos en Road America e Iowa.
Nuevos pilotos destacados: Myles Rowe (HMD Motorsports con Force Indy) será una historia interesante de ver. Conduciendo para Pabst Racing con Force Indy, Rowe ganó el campeonato USF Pro 2000 en 2023 con cinco victorias un año después de terminar segundo en USF 2000, nuevamente con cinco victorias, en 2022. Ahora, se gradúa a INDY NXT de Firestone mientras intenta convertirse en el primer piloto afroamericano a tiempo completo en la SERIE INDYCAR desde 2002.
Durante la prueba anual Chris Griffis Memorial celebrada en octubre en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway, Rowe aceleró rápidamente y registró la tercera vuelta más rápida.
También será de interés seguir lo que hagan las dos pilotos mujeres que competirán a tiempo completo esta temporada, Jamie Chadwick (Andretti Global) y Lindsay Brewer (Juncos Hollinger Racing). La piloto inglesa Chadwick, ahora en su segundo año, mejoró a medida que avanzaba su temporada de novata.
Como la primera mujer piloto de la serie en más de una década, Chadwick no logró un resultado entre los 10 primeros en los primeros seis eventos de la temporada conduciendo el vehículo patrocinado por DHL de Andretti Global. El desconocimiento del coche y de los circuitos no ayudó. La mayoría de sus rivales habían corrido en los circuitos o al menos los conocían a través de otras series.
Una vez que Chadwick encontró su nivel de comodidad, mejoró y logró cinco resultados entre los 10 primeros en sus últimas ocho largadas. Su promedio de resultados también aumentó de 13,5 a 10,38 durante ese lapso.
La piloto estadounidense Brewer comenzó a practicar karting a los 11 años y ascendió en las clasificaciones de karting de EE. UU. antes de aceptar el desafío de las carreras de monoplazas en 2021. Su currículum competitivo incluye carreras en Skip Barber Formula Race Series, Indy Pro 2000, F1600 Championship Series y USF. Pro 2000.
La clase de novatos tiene historias: Rowe no es el único novato en su clase de 2024 con una buena historia.
Tomemos como ejemplo a Yuven Sundaramoorthy (Abel Motorsports). Acaba de terminar su licenciatura en informática en la Universidad de Wisconsin. Esta temporada marcará la primera de toda su carrera sin ser estudiante. Tiene una historia notable en su camino hacia un asiento en INDY NXT by Firestone.
Lo mismo piensa Jonathan Browne (HMD Motorsports), quien también ha utilizado la universidad como camino hacia esta categoría. En un momento, Browne era un estudiante universitario a tiempo completo en Irlanda y al mismo tiempo competía a tiempo completo en los Estados Unidos. Ese arduo trabajo y sacrificio lo han llevado a ser novato en INDY NXT en 2024.
El compañero de equipo de Browne en HMD, Niels Koolen, comenzó a practicar karting cuando era adolescente. Sólo ha corrido en autos los últimos dos años. Ahora, está a un paso de la NTT INDYCAR SERIES.
Callum Hedge (HMD Motorsports) es el último neozelandés en embarcarse en el camino de INDYCAR. Se unirá a Scott Dixon, Scott McLaughlin y Marcus Armstrong entre los Kiwis compitiendo en NTT INDYCAR SERIES o INDY NXT by Firestone.
Hedge viene de un campeonato de la Copa Porsche Carrera Cup de Australia y un título en el Campeonato de Fórmula Regional de las Américas en 2023, incluidas 13 victorias en 18 largadas en la Fórmula RA.
Jack William Miller, hijo del ex piloto de la SERIE INDYCAR Jack Miller, asciende al equipo Miller Vinatieri Motorsports. Brewer es la primera mujer estadounidense en competir en la serie desde Leilani Munter en 2007. Bryce Aron pasa a un gran equipo, Andretti Global, con una gran oportunidad. Estos son sólo los que han anunciado. Es probable que haya más por venir a medida que los días se acerquen a St. Pete.
Construyendo una sólida temporada 2023: INDY NXT de Firestone registró un aumento en las cifras en todos los ámbitos en 2023.
El aumento del número de autos fue lo más revelador. La serie promedió 17,9 titulares por evento, el total más alto desde 2009, en un lapso de 14 temporadas. Hubo siete ganadores de carreras diferentes y seis ganadores de poles diferentes. Catorce pilotos diferentes terminaron en el podio. Eso es el doble que estos últimos hace una temporada, cuando solo eran siete. Además, 17 pilotos diferentes lograron terminar entre los cinco primeros después de que solo 10 lo lograron en 2022.
Los ganadores de la carrera fueron el campeón de la serie Rasmussen, el subcampeón McElrea, Frost, Matteo Nannini, Gold, Siegel y Foster. Con más pilotos mezclándose, el número de adelantamientos en la pista aumentó a 1226 en 14 carreras, 651 más (aumento del 113 por ciento) que en 2022. El número promedio de cambios de líder por evento aumentó un 25 por ciento, de nueve a 12. Finalmente, el margen medio de victoria fue más ajustado en 2023 en poco más de medio segundo (3,13 segundos frente a 2,59 segundos).
Texto original: Eric Smith, indycar.com
