No hay puntos, no importa.
Otros factores sirven como motivación en las carreras de estrellas, como puede atestiguar Rick Mears.
En 1991, Mears, cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, estaba al mando del Marlboro Challenge, una especie de predecesor del evento estelar de la NTT INDYCAR SERIES de este fin de semana, Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club cerca de Palm Springs, California.
Mears estaba preparado para ganar la carrera de 10 pilotos, en un sprint de 100 millas, celebrada ese año en WeatherTech Raceway Laguna Seca. Michael Andretti estaba en sus espejos en la última vuelta, acechando pero todavía aproximadamente a 10 autos de distancia. La gratificación personal no era lo único que Mears miraba; la bolsa que recibiría el primero en llegar a la bandera a cuadros, con bonificaciones, incluía 445.000 dólares.
Y entonces sucedió.
«Simplemente se absorbió una pequeña bolsa plástica» comentó Mears la semana pasada sobre el motor de su auto.
En un abrir y cerrar de ojos, Andretti dobló hacia la izquierda y pasó volando, quedándose con la victoria de la que Mears parecía tan segura.
“Mi plan durante toda la vuelta fue simplemente seguir a fondo, y (lo hice) hasta arriba y por el Sacacorchos” dijo Mears. “Quería dejarlo atrás para que las cosas no se complicaran al final, y lo hice, logrando una brecha lo suficientemente grande como para que él no estuviera lo suficientemente cerca (para pasar en la última curva, que es la curva 11).
“Resultó que (estar tan atrás) funcionó para él. Cuando mi auto comenzó a fallar, él tuvo más espacio para reaccionar y pasarme. Si hubiera estado más cerca, me habría golpeado en el tren trasero y lo suficiente como para (superar) ese pequeño contratiempo”.
Mears suspiró.
“Me costó unos cientos de miles de dólares” aseguró.
Mears estaba jugando con el dinero de la casa. El año anterior, con el Marlboro Challenge en Nazareth Speedway, la ventaja de Emerson Fittipaldi al final de la carrera se perdió al ceder demasiado de la línea exterior en la curva 1. Ese no era un lugar donde se esperaba que ocurriera un adelantamiento, pero Mears lo hizo y así logró su única victoria en el evento.
El Marlboro Challenge, que alguna vez fue una carrera solo por invitación con ganadores recientes de carreras y poles, se llevó a cabo seis veces entre 1987 y 1992, y le dio a esos años algo de jugo al final de la temporada. No es de extrañar que los ganadores fueran los mejores de los mejores. Andretti ganó dos veces, la otra victoria fue en 1988 en el Tamiami Park de Miami. Bobby Rahal (’87 en Tamiami Park), Al Unser Jr. (Laguna Seca en ’89) y Fittipaldi (’92 en Nazareth) también se llevaron a casa grandes cheques, ya que el ganador de The Thermal Club lo hará el domingo (12:30 pm ET, NBC, Peacock y la INDYCAR Radio Network).
Estas son sólo algunas de las carreras sin puntos en la historia de esta categoría. La Carrera de los Dos Mundos se celebró dos veces en el histórico circuito de Monza, en el noroeste de Italia. Jimmy Bryan ganó en 1957, Jim Rathmann en 1958. En 1966 se celebró en Japón la Fuji 200, ganada por Jackie Stewart.
Otro evento de este tipo se celebró en 2008 en medio de la consolidación de la categoría. Ryan Briscoe ganó la Nikon Indy 300 en Surfers Paradise, Australia.
La bolsa de este fin de semana es de 1,756 millones de dólares. El auto ganador recibirá 500.000 dólares.
Pero no se trata del dinero. Pregúntale a Mears. Cuando llegue la última vuelta de la carrera del domingo, el líder haría bien en mirar esos espejos y rezar para que el combustible aguante.
El Desafío de $1 Millón incluye una Prueba General de la NTT INDYCAR SERIES de The Thermal Club el viernes, con Peacock brindando cobertura desde el mediodía hasta las 2 p.m. ET y de 5 a 8 p.m. INDYCAR Radio Network y Peacock brindarán cobertura de la Prueba Abierta desde el mediodía hasta las 2 p.m. ET y el sábado de 4 a 6 p. m., seguido de la clasificación a las 8 p. m., hora del Este.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
