Ningún piloto en la NTT INDYCAR SERIES convierte en posible lo improbable más que Scott Dixon, y lo hizo una vez más el domingo en el World Wide Technology Raceway.
Dixon demostró su magistral habilidad para ahorrar combustible y sortear el tráfico para ganar la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline en el No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, obteniendo la victoria número 55 de su carrera y la segunda esta temporada.
Sólo necesitó tres paradas en boxes para ahorrar combustible, al menos una menos que los otros 27 pilotos en el campo. Esa estrategia nació de la necesidad, ya que Dixon arrancó 16º en la grilla de 28 autos después de sufrir en una penalización de nueve puntos en la parrilla por un cambio de motor no aprobado después de la última carrera, el Gran Premio Gallagher el 12 de agosto en el autódromo del Indianapolis Motor Speedway. Esa carrera también la ganó ahorrando combustible y dominando con estrategia, después de caer al césped durante un incidente en la vuelta 1.
«Son todos estos muchachos, hombre», dijo Dixon sobre su equipo Chip Ganassi Racing. “Chip dirige el barco. Hoy hemos recibido una penalización bastante importante en la parrilla. Tuvimos que tomar la ruta alternativa y funcionó perfectamente. Este equipo era perfecto. Me dieron el número (de combustible) que necesitaba obtener, así que muchas gracias a todos en el equipo de PNC Bank No. 9”.
Pato O’Ward terminó segundo en el Chevrolet Arrow McLaren No. 5. David Malukas quedó tercero en el HMD Trucking Honda No. 18 presentado por Dale Coyne Racing con HMD. O’Ward y Malukas fueron los únicos pilotos en la vuelta del líder con Dixon, cuyo margen de victoria de 22.2256 segundos fue el mayor para una carrera de la INDYCAR SERIES en el óvalo WWTR de 1,25 millas.
Alexander Rossi terminó cuarto en el Chevrolet Arrow McLaren No. 7, con el ganador del premio NTT P1, Scott McLaughlin, completando los cinco primeros en el Chevrolet Penske del equipo Odyssey Baterías No. 3.
«Scott Dixon hizo Scott Dixon hoy», dijo O’Ward. “Cuando me decían por radio que el auto 9 está tratando de llegar al final, va a llegar hasta el final. Estaba contento con la estrategia de hoy; Estaba feliz con mi auto. Pero sí… Scott Dixon”.
Con la victoria, Dixon, seis veces campeón de la SERIE INDYCAR, también mantuvo vivas sus esperanzas de lograr un séptimo título, ya que está detrás del líder de la serie Alex Palou a 74 puntos con dos carreras restantes. Su compañero de equipo, Palou, terminó séptimo en el No. 10 The American Legion Honda y necesita liderar por 55 puntos o más después del Gran Premio BITNILE.COM el próximo domingo 3 de septiembre en el Portland International Raceway para hacerse con su segundo campeonato de la NTT INDYCAR SERIES en las últimas tres temporadas. Palou y Dixon son los únicos pilotos restantes elegibles para ganar la Astor Challenge Cup como campeón de la temporada.
La victoria de Dixon también puso fin a la carrera de Josef Newgarden hacia la historia de la INDYCAR SERIES. Newgarden ingresó a esta carrera de 260 vueltas después de haber ganado las cuatro carreras en óvalos anteriores y estaba tratando de convertirse en el primer piloto de la SERIE INDYCAR en arrasar en todos los circuitos de este tipo en una temporada.
Pero el bicampeón Newgarden, que había ganado tres carreras consecutivas en WWTR desde 2020, se fue al carril superior en la curva 2 en la vuelta 211 después de su última parada en boxes y chocó contra la barrera SAFER. Terminó 25to.+ en el No. 2 PPG Team Penske Chevrolet y fue eliminado de la contienda por el título.
«Sólo estaba tratando de alcanzar a los demás», dijo Newgarden. “Sabía que íbamos a perder contra otro en el ahorro de combustible, probablemente Dixon o alguien más. Sólo estaba tratando de pasar los autos lo más rápido que podía cuando entré en boxes y no funcionó. Tomé la parte sucia, un poco demasiado alto”.
Newgarden partió desde el primer puesto después de que el ganador del premio NTT P1 y compañero de equipo McLaughlin se viera obligado a largar décimo después de una penalización de nueve puestos en la grilla por un cambio de motor no aprobado después de la competencia anterior. Newgarden lideró 98 de las primeras 102 vueltas mientras la mayoría de los equipos evolucionaban sus estrategias en boxes a cuatro paradas.
Dixon tenía un plan diferente.
Tomó la delantera por primera vez en la vuelta 113 cuando Colton Herta entró en boxes desde el liderato en el Gainbridge Honda No. 26. En la vuelta 120, todos los pilotos habían hecho al menos dos paradas en boxes, excepto Dixon.
El dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Takuma Sato, hizo contacto con la barrera SAFER en la curva 2 en el Deloitte Honda No. 11, lo que provocó el segundo y último período de bandera amarilla de la carrera en el giro 122. Dixon ingresó a boxes en la vuelta 125 bajo bandera amarilla para su segunda parada, seguido por Newgarden y O’Ward.
Luego, la maestría de Dixon en ahorrar combustible tomó el control de la carrera. O’Ward y Newgarden pararon por tercera vez en las vueltas 165 y 167, respectivamente, mientras que Dixon no hizo su tercera (y última) parada hasta la vuelta 197, entregando el liderato a O’Ward.
Pero O’Ward entró en boxes por cuarta y última vez en la vuelta 214, dándole la ventaja a su compañero de equipo Rossi. Pero Rossi y luego Herta tuvieron que entrar en boxes por cuarta vez en las siguientes siete vueltas, y Dixon saltó al frente en la vuelta 221 y permaneció allí hasta la bandera a cuadros a pesar de estar atento a su consumo de combustible y de la creciente presión de Will Power desde atrás en el Chevrolet Penske No. 12 del equipo Verizon. Dixon lideró 123 de 270 vueltas, el máximo de la carrera.
Power tuvo que hacer su última parada en la vuelta 249, y Dixon quedó liberado de presión desde ese punto.
Dixon dividirá $10,000 con Chip Ganassi Racing y su organización benéfica elegida, St. Jude Children’s Research Hospital, por su victoria como parte del PeopleReady Force For Good Challenge.
Su victoria también significa que el bono de $1 millón del PeopleReady Force For Good Challenge no será reclamado esta temporada. El bono se presenta al primer piloto que gane en un autódromo, circuito callejero y óvalo a lo largo del año. Las dos últimas carreras de esta temporada son eventos en autódromos, Portland International Raceway (3 de septiembre) y WeatherTech Raceway Laguna Seca (10 de septiembre), y Dixon no tiene victorias en autódromos esta temporada. Las cuatro victorias de Newgarden se han producido en óvalos, y Palou tiene victorias en circuitos urbanos y autódromos, pero ninguna en óvalos.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
