Aún faltan dos meses para el inicio oficial de la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES: el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding iniciará el calendario de 17 carreras el domingo 10 de marzo, pero el nuevo comienzo se vio por primera vez el miércoles. en Indianápolis.
La mayoría de los pilotos que formarán parte de los 27 inscritos a tiempo completo se están reuniendo para las Jornadas de Contenidos de cada año. Fotografías y videos de las actividades llenaron las redes sociales. Fue –y es– interesante ver rostros en lugares nuevos y, en algunos casos, el regreso de caras conocidas de antes.
Pietro Fittipaldi, quien tuvo su última participación en 2021, regresa a la categoría. Conducirá el Honda No. 30 de Rahal Letterman Lanigan. Fittipaldi es uno de una docena de pilotos (casi la mitad de los participantes) que vestirán diferentes colores en 2024.
Los otros pilotos que llegaron a la categoría o cambiaron de equipo son: Sting Ray Robb en AJ Foyt Racing, David Malukas en Arrow McLaren, el novato Christian Rasmussen en Ed Carpenter Racing, Romain Grosjean en Juncos Hollinger Racing, los novatos Linus Lundqvist y Kyffin Simpson en Chip Ganassi Racing, Felix Rosenqvist y el novato Tom Blomqvist en Meyer Shank Racing y los dos pilotos que empleará Dale Coyne Racing. (DCR no los ha anunciado y, por lo tanto, no estarán en el evento de prensa de esta semana en Indianápolis).
La mitad de los pilotos fue sometido a la atención de los medios el miércoles; el resto lo hace el jueves.
Estos son algunos de los aspectos más destacados de la primera jornada:
Power habló de la impresionante temporada de Palou
Will Power sabe bastante acerca de cómo ganar campeonatos en la NTT INDYCAR SERIES, habiendo ganado uno en dos décadas diferentes con el Team Penske. Por eso, conoce y aprecia lo que Alex Palou logró el año pasado en una temporada dominante con Chip Ganassi Racing.
Palou ganó cinco carreras y consiguió el título antes de la última carrera del calendario. Su promedio de resultados fue de 3,7, una de las mejores temporadas desde Tony Kanaan (2004) y Dan Wheldon (2005).
«Hizo todo en un nivel muy alto», dijo Power sobre Palou. “Ese es un campeonato para recordar, una (hazaña) muy, muy impresionante… y no podía imaginar a nadie superándolo”.
“Este señor nos barrió a todos”.
Pero este es otro año, y Palou, ahora dos bicampeón de la categoría, está ansioso por jugar con diferentes colores. Su uniforme ahora es amarillo, ya que está patrocinado por DHL.
“Me gusta” afirmó el español. «Es fácil de detectar y parece tener energía».
Power: Mi esposa está ‘mucho, mucho mejor’
Por primera vez desde 2006, Will Power tuvo el año pasado una temporada sin victorias en la NTT INDYCAR SERIES. Una gran razón para ello fue que se centró en el problema de salud de su esposa, Liz.
Power fue muy sincero sobre ese hecho durante el fin de semana de carreras final de la temporada 2023 en WeatherTech Raceway Laguna Seca sobre el costo que le impactó mentalmente durante toda la temporada. Al comenzar un nuevo año, Power dijo que su esposa está mucho mejor.
“De hecho, ella regresó y comenzó a ejercitarse un poco, mucho mejor que donde estaba” comentó. “Al no tener ese estrés, el pensamiento constante en el fondo de tu mente sobre lo que está sucediendo allí libera un poco de espacio. Puedes volver al tipo de rutina normal de prepararte para el campeonato y así trabajar a lo largo de la temporada”.
“Esas distracciones realmente te quitan algo, simplemente no puedes competir a un alto nivel si no estás 100 por ciento concentrado en eso, que son las carreras. Si no estás al 100 por ciento, tendrás dificultades en este tipo de actividad. Es demasiado duro. Es demasiado profundamente fuerte”.
«Necesitas tener todo a tu favor si quieres ganar esta categoría».
Si Power puede regresar a la victoria en 2024, lo empataría con Michael Andretti en el cuarto lugar en la lista de victorias de todos los tiempos con 42. Sus 70 poles encabezan la lista de todos los tiempos.
Newgarden concentrado en las carreras
El actual campeón de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, Josef Newgarden, dijo que ha reducido sus actividades fuera de las carreras para concentrarse aún más en su trabajo diario. Entre los cambios: Probablemente ya no participe en la popular serie “Bus Bros” en las redes sociales con su compañero de Team Penske, Scott McLaughlin.
«Será tomar una larga siesta», dijo Newgarden sobre el programa. «No sé lo que me deparará el futuro».
McLaughlin se ha tomado el final del programa con calma.
“Josef era el productor, así que ahora no tenemos ningún productor”, dijo riendo. “Fue divertido y me gustó que fuera una oportunidad para que la gente me conociera a mí y también a Josef. Hicimos algunas cosas estúpidas y si este es el capítulo final, si este es el final…”
Ganassi: un campamento ocupado
Scott Dixon y Palou han ganado múltiples campeonatos de la categoría, ocho entre ambos, pero en el otro extremo del espectro del Chip Ganassi Racing están los novatos Lundqvist y Simpson con Marcus Armstrong en su segunda temporada. Súme todo: hay mucha novedades y ciertamente una organización mucho más grande, afirmó Dixon.
«Tendremos que ver cómo va», comentó el neocelandés sobre cómo el crecimiento impacta el desempeño. “Nunca es fácil. Con suerte, saltaremos y nos sumergiremos, y no se perderá ningún (paso). Cinco autos es mucho: mucha gente y muchas piezas móviles. Sí, será interesante… no es un desafío pequeño, pero si hay un equipo que puede lograrlo, es este”.
Dixon dijo que su ex compañero de equipo Dario Franchitti estará ocupado en su rol de asesor del equipo, pasando la mayor parte de su tiempo con los menos experimentados Armstrong, Lundqvist y Simpson.
«Creo que tendrá las manos ocupadas», afirmó Dixon, sonriendo.
Datos y notas
- Dixon comienza el nuevo año a los 43 años y no muestra signos de desaceleración como piloto de alto nivel. ¿Cuál es su objetivo mientras continúe corriendo en esta categoría? Él no lo sabe. “¿Cuántos tiene Helio (Castroneves), 50?” preguntó. De hecho, Castroneves, que este año competirá en los “500”, cumplirá 49 años en mayo. “Está mintiendo”, dijo Dixon más tarde, entre risas. «Hace mucho tiempo que tiene 48 años».
- La trágica pérdida del dos veces campeón de la INDYCAR SERIES y ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 2003, Gil de Ferran, el 29 de diciembre, todavía se cierne sobre la categoría, especialmente sobre Castroneves, su antiguo compañero de equipo y vecino de Florida. Castroneves rememoró uno de sus recuerdos favoritos con De Ferran, que pensaba como un ingeniero. Fue su primer encuentro con el Team Penske. «Fue una hora y 45 minutos», dijo Castroneves sobre la reunión. “Lo que significa que Gil habló 1h40m y yo tuve cinco minutos”.
- Alexander Rossi está ansioso por competir con el campeón de la Copa NASCAR 2021, Kyle Larson, en las “500” como compañero de equipo en Arrow McLaren, y lo considera “un retador” para ganar la carrera. «Lo he dicho durante mucho tiempo: es uno de los mejores (pilotos) del mundo» destacó Rossi.
- David Malukas habló sobre el nuevo uniforme Arrow McLaren color papaya: «Estoy brillando y puedo verme a través de mi visión periférica».
- A Ed Carpenter, que está entrando en su temporada número 22 en la categoría, se le pidió que nombrara a sus candidatos en 2024. Mencionó a tres pilotos: Pato O’Ward, Palou y Newgarden.
- Scott McLaughlin reconoció cambios significativos durante la pretemporada. El neozelandés compró una casa en Carolina del Norte y él y su esposa adquirieron un segundo perro. McLaughlin dijo que la parte más difícil de comprar una casa era lograr que se reconociera su puntaje crediticio en Estados Unidos.
- Una observación interesante: McLaughlin dijo, después de tres temporadas en la NTT INDYCAR SERIES, que ahora se siente «más un piloto de INDYCAR que un piloto de autos de turismo». Fue tres veces campeón de los Supercars (2018-20).
- El as de los autos sports, Tom Blomqvist, dijo que pasó la temporada baja preparando su cuerpo para los rigores del manejo de estos autos sin dirección asistida. Los esfuerzos le han llevado a perder 8 libras (4 kg.). “Lo cual es mucho para mi cuerpo (relativamente pequeño)” destacó.
- Romain Grosjean dijo que aún no tiene sus objetivos claros al unirse al Juncos Hollinger Racing. «Creo que tenemos que ver bien dónde estamos (en la primera carrera)» explicó. «Necesitamos mejorar y mejorar carrera tras carrera».
- Hace un año, Agustín Canapino era un novato en la categoría y estaba aprendiendo el estilo de vida en los EE.UU. Tenía presión, pero más por aprender inglés, del cual no sabía nada. Dijo que eso fue más presión “que la clasificación para las 500 Millas de Indianápolis”.
- Alex Palou es padre primerizo y le pidieron que diera consejos a los padres primerizos. “Paciencia y duerman siempre que puedan” dijo. Palou dijo que perdió un concurso de cambio de pañales contra Scott Dixon, padre de tres hijos, en la sede del CGR a principios de esta semana.
Texto original: Curt Cavin y Eric Smith
