La pregunta de hoy: mientras NTT INDYCAR SERIES se prepara para hacer su viaje anual a Canadá para el Honda Indy Toronto el domingo 16 de julio, ¿quién fue el mejor piloto canadiense en la historia de INDYCAR SERIES?
Curt Cavin: Hay varios candidatos, pero sólo una opción, al menos como yo lo veo. Es Jacques Villeneuve, uno de los pilotos con mejor y más diverso recorrido en la historia del automovilismo. Recuerden, tenía 22 años cuando llegó a Forsythe/Green Racing (el precursor del Team Green) para el comienzo de la temporada CART de 1994 y el fin de semana de su cumpleaños se clasificó en la primera fila para su primera carrera en óvalo, en Phoenix. Dos carreras más tarde, Villeneuve fue el mejor de la clase en la Indy 500, terminando segundo cuando el equipo Penske tenía la ventaja más significativa en la era moderna con el motor Mercedes-Benz. En 1995, Villeneuve ganó el campeonato de la serie con cuatro victorias en carreras: la carrera callejera de Miami, Indy, Road America y Cleveland, antes de pasar al equipo de Fórmula Uno de Frank Williams. Once victorias en Grand Prix y los resultados de final de temporada lo convirtieron en una superestrella mundial. Si bien Villeneuve continuó en la F1 durante otros nueve años, compitió en las tres divisiones de NASCAR e incluso regresó a Indy en 2014, nunca ganó otra carrera importante, pero eso no resta valor a lo que logró entre 1994 y 1997. Ciertamente marcó el ritmo entre los conductores canadienses.
Joey Barnes: Si buscas talento absoluto, es Jacques Villeneuve por lo que hizo durante un lapso de dos años (1994-95) con cinco victorias y 10 podios en 34 carreras, proclamándose campeón en 1995. Una de esas victorias, además, fue la de las 500 Millas de Indianápolis de 1995, considerada por algunos como la “505”, cuando superó una penalización al comienzo de la carrera y recuperó dos vueltas para obtener la victoria. Al mirar toda una carrera completa, las 31 victorias de Paul Tracy y el título de Champ Car de 2003 dicen mucho. En algún lugar en el medio está el difunto Greg Moore, quien es mi elección como el mejor del norte de la frontera. El orgullo de Maple Ridge, Columbia Británica, dominó con la asombrosa cantidad de 10 victorias y 11 podios en 12 carreras para ganar el campeonato Indy Lights de 1995 (ahora conocido como INDY NXT por Firestone) con Forsythe Racing. No mostró signos de sentirse intimidado por Michael Andretti, Jimmy Vasser o Al Unser Jr. en el paso a CART al año siguiente, logrando un tercer puesto en su tercera carrera en Surfers Paradise. Moore obtuvo cinco victorias, 17 podios y cinco posiciones de privilegio en 72 carreras antes de su trágico accidente en el final de la temporada de 1999 en el Auto Club Speedway en Fontana, California. Además, ayudó a restablecer Forsythe Racing, que estaba superando a Newman/Haas Racing, Chip Ganassi Racing y Team Penske, entre otros. En mi opinión, cuando terminó quinto en el campeonato de 1998, fue uno de los mejores pilotos de esa temporada, incluso hasta el día de hoy. Ya está bien documentado que Moore estaba listo para mudarse al equipo Penske después de la temporada ’99, por lo que uno solo podría preguntarse cómo se verían los libros de récords considerando todo lo que logró a los 24 años de edad y después de sólo cuatro temporadas en el deporte.
Paul Kelly: Curt y Joey hicieron dos selecciones muy inteligentes, pero hay un hilo común entre Jacques Villeneuve y Greg Moore que me obliga a buscar en otra parte: ambos tuvieron carreras muy cortas en INDYCAR SERIES, por diferentes razones, y eran como cometas cruzando el cielo. que arden intensamente y desaparecen. Villeneuve fue uno de los pilotos más dominantes en el automovilismo mundial entre 1994 y 1997, pero nunca volvió a ganar una carrera importante después de esas cuatro temporadas, principalmente debido a la decisión de convertirse en la piedra angular del desafortunado equipo British American Racing en la Fórmula Uno. Moore estaba destinado a ser un grande durante una década o más, pero nos lo quitaron cruelmente a fines de 1999 después de solo cuatro temporadas. Parte de la grandeza es la excelencia sostenida a lo largo de una carrera, y JV estuvo en la INDYCAR SERIES solo dos temporadas, mientras que el 99 sólo hizo cuatro. Entonces, mi elección es Paul Tracy. PT fue muy fuerte en varias formas de la SERIE INDYCAR durante más de una década. Ganó 31 carreras, empatando en el décimo lugar general en la historia de la INDYCAR SERIES y es el piloto canadiense con mayor cantidad de victorias. ¿Quién es el segundo en esa lista? James Hinchcliffe – con seis victorias. Tracy condujo y ganó carreras para los mejores equipos del su momento, incluidos Team Penske, Newman/Haas, Team Green y Forsythe. De 1993 a 2003, Tracy ganó al menos una carrera en ocho de 11 temporadas. PT también ganó el campeonato de la Serie Mundial Champ Car en 2003. Claro, algunos señalarán que fue la primera temporada en Champ Car sin Team Penske, Chip Ganassi Racing o Team Green (que se convirtió en Andretti Autosport), pero Tracy aún venció a estrellas respetadas y establecidas. como Bruno Junqueira, Sebastien Bourdais, Jimmy Vasser, Alex Tagliani, Oriol Servia y Adrian Fernandez ese año. Tracy también se acercó a la victoria en las 500 Millas de Indianápolis de 2002 en un final controvertido que aún genera conversaciones animadas con unas cuantas cervezas. Probablemente ha hecho tantos enemigos como amigos en la comunidad INDYCAR SERIES con su naturaleza descarada y franca, pero el tipo podía conducir a toda velocidad y era el mejor piloto de INDYCAR SERIES que he visto en el Gran Norte Blanco.
