Cada deporte está lleno de siglas y la mayoría de los fanáticos de la NTT INDYCAR SERIES y de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge saben lo que significa ROP: las letras iniciales del Programa de Orientación para Novatos (Rookie Orientation Program), la prueba para novatos para “El mayor espectáculo en las carreras”.
El campeón de la Copa NASCAR 2021, Kyle Larson, participará en el ROP este jueves 12 de octubre en el óvalo del Indianapolis Motor Speedway mientras se prepara para la Hendrick 1100, el apodo que se le da a su intento de convertirse en el quinto piloto en correr en la Indy 500 y la Coca-Cola 600 de NASCAR Cup en el Charlotte Motor Speedway el mismo día. Larson conducirá el Chevrolet No. 17 de Hendrickcars.com presentado por Arrow McLaren en un esfuerzo conjunto con su equipo de NASCAR, el diez veces ganador de la Brickyard 400, Hendrick Motorsports.
Las primeras vueltas de Larson en un auto de la NTT INDYCAR SERIES del jueves seguramente atraerán la atención de todo el mundo. Y muchos fanáticos de NASCAR que siguen el progreso de Larson pueden no estar familiarizados con el concepto de ROP, las pruebas de novatos de Indy 500 y su historia.
Las pruebas obligatorias para todos los nuevos pilotos de las 500 Millas de Indianápolis comenzaron en 1936, 25 años después de la edición inaugural de “El mayor espectáculo de las carreras”. Antes de 1936, algunos conductores desconocidos o poco conocidos por los organizadores de carreras debían pasar una prueba de novatos en la pista, pero muchos conductores de primer año con resultados previos reconocidos no lo hacían.
A partir de 1936, todos los conductores de primer año de “500” debían pasar una prueba de novato después de que el novato Johnny Hannon sufriera lesiones fatales en un accidente durante su primera práctica en 1935. Hannon era un corredor experimentado en pistas de tierra, pero no tenía experiencia en asfalto. antes de sus fatídicas primeras vueltas en IMS.
Desde 1936 hasta la actualidad, las pruebas para novatos han consistido en que los pilotos transiten vueltas dentro de ciertas fases de velocidad para adaptarse gradualmente a las altas velocidades y la naturaleza única del óvalo rectangular de 2,5 millas de bajo peralte. Han habido hasta cinco o seis fases de velocidad para que los pilotos las completen, con tres fases en la forma actual de la prueba.
Larson y sus compañeros novatos de “500” Marcus Armstrong, Tom Blomqvist y Linus Lundqvist deben comenzar con 10 vueltas entre 205 y 210 mph (330-338 km/h.), seguidas de 15 vueltas a 210-215 (338-346 km/h.) y terminar con 15 vueltas a más de 215 mph. (346 km/h.). Armstrong, Blomqvist y Lundqvist participarán en ROP el miércoles.
Las pruebas de novatos de 1936 a 1980 se llevaron a cabo durante la práctica de las 500 Millas de Indianápolis en mayo, cuando la pista estuvo abierta casi todo el mes. Muchos pilotos novatos aprovecharon para dar las vueltas requeridas a principios de mayo, cuando había menos tráfico porque los pilotos veteranos a menudo esperaban hasta finales de mes para comenzar sus programas.
En 1981 se formalizó el Programa de Orientación para Novatos. La mayor diferencia entre ROP y las pruebas anteriores para novatos fue que toda la sesión estaba reservada solo para novatos, y la sesión tuvo lugar en algún momento de abril o principios de mayo. Los pilotos ya no necesitaban encontrar una pista despejada en medio de la práctica de los veteranos para aprender la pista.
Hay un hecho interesante sobre las pruebas para novatos y el ROP de la Indy 500 desde que comenzaron las pruebas en 1936: no hay excepciones. No importa si el piloto está haciendo su primera carrera en la SERIE NTT INDYCAR en las “500” o si tiene un amplio éxito y experiencia en carreras a nivel mundial. Todos deben realizar la prueba.
Algunos pilotos notables que eran estrellas establecidas antes de su primera salida en Indy 500 pero que aún debían realizar una prueba de novato incluyen a los reinantes o eventuales campeones mundiales de Fórmula Uno como Alberto Ascari, Juan Manuel Fangio, Jack Brabham, Jim Clark, Graham Hill, Denis Hulme, Jackie Stewart, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi, Nelson Piquet, Nigel Mansell y Fernando Alonso.
Juan Pablo Montoya ganó el título CART en 1999, pero aún así tuvo que tomar ROP antes de su primera participación ganadora en las Indy 500 en 2000. Jimmie Johnson había ganado cuatro carreras de Brickyard 400 en el óvalo IMS en un auto de la Copa NASCAR, pero tuvo que pasar el ROP antes de hacer su primera largada en Indy 500 en 2022.
Otras estrellas de NASCAR que tomaron la prueba de novatos fueron Cale Yarborough, Junior Johnson, Neil Bonnett, Bobby Allison, Donnie Allison, Lee Roy Yarbrough, Curtis Turner, Bobby Johns, Paul Goldsmith, Marshall Teague y Kurt Busch.
El programa de orientación para novatos se lleva a cabo los miércoles de 10 am hasta el mediodía y de 1 a 5 pm hora del Este. Las pruebas del motor V-6 biturbo de 2.2 litros con tecnología híbrida comienzan el jueves de 9 a 11 am, seguidas por la prueba de novato de Larson de 11 am a 2 pm, con más pruebas híbridas de 2 a 6 pm. Las pruebas híbridas se llevarán a cabo de Viernes de 9 a 12 horas y de 13 a 17 horas. La unidad de potencia híbrida hará su debut en la carrera NTT INDYCAR SERIES en 2024.
Los fanáticos pueden ver los tres días de pruebas desde las tribunas dentro del sector interno entre las curvas 1 y 2 del óvalo, cerca del Museo IMS, y los montículos para espectadores dentro de la curva 2. El cronometraje en vivo del Programa de Orientación para Novatos el miércoles y jueves estará disponible en racecontrol.indycar.com.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
