Mientras celebraba la primera de sus dos victorias en las 500 Millas de Indianápolis en 1992, Al Unser Jr. dijo la famosa frase «simplemente no sabes lo que significa Indy».
Treinta y un años después, Josef Newgarden entiende de qué hablaba Unser Jr.. La mayoría de los aficionados a las carreras conocen la importancia añadida de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge. El evento de un día con mayor asistencia en todo el mundo habla por sí solo.
Sin embargo, sólo 75 humanos han experimentado alguna vez la emoción de ganar la carrera denominada «El mayor espectáculo de las carreras».
Cambia vidas.
El 28 de mayo, Newgarden se convirtió en uno de los 75. El piloto del equipo Penske superó al ganador defensor Marcus Ericsson en la última vuelta para quedarse con el triunfo en la carrera número 107 de las “500”. Siete meses después, el impacto de esa emocionante victoria todavía está muy presente en la mente de Newgarden.
«Me encanta ver el impacto de la Indy 500″ expresó. “Te recuerda lo especial que es. Definitivamente conocí a más gente después de ganar las ‘500’ o vi a más fanáticos de las carreras, más fanáticos de INDYCAR después del hecho. Y creo que habla de la importancia de lo que es la Indy 500».
“Así que esto sólo lo hizo más especial para mí. Darme cuenta de eso después de la victoria y ver lo especial que es esta carrera para tanta gente, se notó mucho».
“Creo que, profesionalmente, ganar la carrera es realmente una experiencia transformadora. Para mí, esta es una de las carreras de automovilismo más importantes del mundo, si no la más importante. Creo que tiene, con diferencia, la mayor historia. Es un honor simplemente estar corriéndola. Y he notado la magnitud de esta victoria más que cualquier otra cosa que haya hecho en mi carrera”.
Newgarden ha tenido una excelente trayectoria en la NTT INDYCAR SERIES hasta el momento. Ha ganado dos campeonatos de la categoría y las 29 victorias de su carrera lo tienen empatado con Rick Mears en el puesto 13 de todos los tiempos.
Para él todavía, hay 28 victorias y está la victoria en la Indy 500. Simplemente significa eso.
«Cuando me detengo y pienso realmente en ello, se siente muy diferente» afirmó. “Quiero decir, esta carrera definitivamente cambia todo en lo que respecta a una carrera. Creo que lo hace más significativo. No hay manera de evitarlo. No hay garantía de que alguna vez ganes esta carrera, incluso si eres un ganador merecido. Eso no significa que te vayan a dar la victoria. Entonces, creo que poder darme cuenta de eso es algo muy especial y poco común”.
Es por eso que Newgarden está adoptando plenamente esta gira de ganadores de un año de duración. El 15 de diciembre, viajó a Indianápolis desde su casa en Nashville para ser honrado con la inauguración de su imagen en el famoso Trofeo Borg-Warner. Uno de los elementos más famosos de la comunidad de las carreras que está reservada para las caras que ganan las 500 Millas de Indianápolis.
El escultor del Trofeo Borg-Warner, Will Behrends, sintió una conexión especial con Newgarden y notó lo involucrado que estaba Newgarden por el proceso.
«He observado a Josef (Newgarden) toda su carrera en Indianápolis y sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que ganara», dijo Behrends. “Ella, mi nieta mayor (9 años), lo eligió para ganar la carrera este año. Y cuando Josef vino a mi estudio en septiembre pasado, Ella y su hermana Lanier (8 años) pudieron conocerlo en persona. Ese fue un momento muy especial para ambos y yo era un abuelo orgulloso. Las chicas le hicieron una pulsera de la amistad y le pidieron que se llevara una a casa para Ashley y (su hijo) Kota. Fue muy especial para las chicas».
“En Tryon (Carolina del Norte), fue divertido ver cómo Josef se divertía y se relajaba sentado en el estudio. Creo que estaba fascinado por el proceso de creación de su imagen y lo que implica, fue divertido ver su reacción” agregó.
Esa reacción se ha quedado con Newgarden, quien dice que ahora se le nota más desde que ganó las “500”. Incluso puso a prueba esa teoría mientras estuvo presente en el Indianapolis Motor Speedway. Mientras estaba en el segundo piso dentro de la pagoda, con vista al lugar exacto donde saltó la cerca para celebrar con los fanáticos luego de su victoria en “500”, un momento que quedará para siempre en la historia, Newgarden notó el “Kiss The Bricks” Tour” que se realiza a través del Museo del Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway.
Cuando el grupo se detuvo y miró exactamente el lugar de la cerca que Newgarden saltó, dijo: “Bajemos allí y sorprendámoslos. Tenemos que ir ahí”.
Ese es el tipo de persona que es Newgarden. Esa fue su idea. Quería asumir plenamente el papel de este ganador de las 500 Millas de Indianápolis y se encargó de charlar y tomar fotografías con el inesperado grupo de turistas.
La gente de ese grupo era de Luisiana, México y Polonia. Newgarden fue generoso con su tiempo con todos e incluso habló sobre ese día y cómo surgió su decisión de tener la celebración que hizo.
Ahora quiere volver a hacerlo. Quiere más y esas famosas palabras de Unser Jr. suenan ciertas en la cabeza de Newgarden.
«Creo que para mí, lo único que se destacó fue que siempre tuve un profundo deseo de ganar esta carrera, y siempre trabajé duro cada año para intentar lograr ese objetivo» sostuvo. “Nunca me he sentido con más energía y motivación para ganar la carrera que ahora después de ganarla. Eso es lo que ha cambiado para mí».
“Siempre estuve motivado antes, pero ahora que lo gané, nunca quise ganar más. Simplemente creo que es algo que no podría haber sabido sin pasar por eso”.
“No sé qué es. Ni siquiera es que no quiera que alguien se lleve el trueno. Es que sabes lo especial que es y después del esfuerzo que ponen todos. Es un sacrificio de todos durante un mes entero. Y cuando no se gana esta carrera, es desmoralizador y aplastante. Y la emoción que se obtiene al ganar es algo que nunca antes había experimentado. Entonces quieres volver a experimentarlo. Sí, la motivación es aún mayor ahora que lo he hecho” finalizó.
