Seis pilotos de la NTT INDYCAR SERIES giraron en el histórico óvalo del Indianapolis Motor Speedway esta semana para continuar con el desarrollo de la nueva tecnología de la categoría.
Por primera vez en la temporada 2024 se utilizará un innovador sistema híbrido con los motores y tanto la categoría con sede en Indianápolis y sus participantes, incluidos los fabricantes de motores Honda y Chevrolet, están aprendiendo sus capacidades. Las pruebas hechas en IMS se hicieron luego de varias jornadas de ensayoss similares en autódromos y en un óvalo corto, además de simulación en circuitos callejeros, aunque más pruebas se están planificando.
El sistema híbrido cuenta con un mecanismo de almacenamiento de energía y un motor eléctrico incorporados al auto, donde la transmisión se conecta al motor V-6 biturbo de 2.2 litros. Vinculado a la transmisión del vehículo, el proceso de recolección y despliegue de energía se puede realizar de forma automática o manual, dependiendo de cómo la categoría estipule las reglas.
En las 500 Millas de Indianápolis del próximo año presentadas por Gainbridge, se espera que los pilotos literalmente tengan el sistema en sus manos a través de las paletas de sus volantes. Una paleta tirada recogerá la energía, un botón la desplegará. Cómo y cuándo ocurren esas acciones en la pista dependerá de sus deseos.
Pilotos como el ganador de las “500” de 2018, Will Power, del equipo Penske, esperan recolectar energía mientras están en el draft de otro auto, y luego activar esa energía para generar caballos de fuerza adicionales para adelantar a ese auto.
«Tal vez lo actives y (te des cuenta) que no los vas a superar y cambies de nuevo a modo regeneración en su draft y esperes a tener una mejor situación», dijo Power, piloto de Chevrolet. “Creo que intentarás mantener el tanque lleno (todo) el tiempo. En lugar de presionar el limitador o levantar, agarrarás la paleta para (regenerarte). Será algo que cambiará constantemente».
«Ahora es parte del juego, otra herramienta en la que hay que ser bueno y hay que ser inteligente al utilizarla».
Los pilotos han comparado el aumento adicional con lo que sienten en autódromos y circuitos urbanos cuando se implementa el mecanismo actual de push-to-pass. Es posible que el impulso real no sea evidente a simple vista, pero su uso podría generar aún más acción. En la temporada recién finalizada, la NTT INDYCAR SERIES registró un número récord de adelantamientos: 7.753 en 17 carreras.
Consideremos también que regenerar el sistema fuera de una corriente de aire puede desacelerar momentáneamente un auto “como si estuvieras frenando un poco” dijo Colton Herta del Andretti Global, lo que también puede crear una oportunidad de adelantamiento.
«Todavía estamos encontrando la forma más eficiente de usarlo y dónde usarlo», comentó Herta, piloto de Honda. “Lo ideal en carrera lo usarías para crear huecos al entrar en las curvas, de modo que no entres justo delante de alguien. También puede cambiar el equilibrio del auto, dependiendo de cuánta (regeneración) haya. Entonces, hay muchas maneras en que se puede cambiar la carrera”.
El presidente de INDYCAR, Jay Frye, está ansioso por ver el sistema híbrido en acción cuando la temporada comience el 10 de marzo con el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding, una carrera que se celebra anualmente en un circuito callejero.
“Los pilotos tendrán una herramienta que podrán usar de manera diferente, y eso será algo que los separará” comentó.
Al nuevo piloto de Andretti Global, Marcus Ericsson, que ganó las “500” en 2022 con Chip Ganassi Racing, le gusta la idea de tener una habilidad adicional para mostrar su habilidad.
«Espero que sea una manera en la que, como piloto, puedas ser más inteligente que tu rival y hacerlo mejor que el» aseguró. “Eso, para mí, me entusiasma con todo un sistema que parece que va a ser bastante manual, y creo que será realmente genial”.
También probaron esta semana el recientemente coronado campeón de la serie Alex Palou de Chip Ganassi Racing y los pilotos de Arrow McLaren, Alexander Rossi y David Malukas. Los seis pilotos se combinaron para dar 1.325 vueltas (3.312,5 millas, 5.330 kms.) durante los dos días.
Supervisando la acción estuvieron funcionarios de Honda y Chevrolet, a quienes Frye elogió por trabajar juntos en esta “gran empresa” a través de reuniones periódicas.
«Es una gran colaboración la forma en que estos dos han trabajado juntos en este proyecto», dijo Frye. “(Los directivos de la INDYCAR) han estado trabajando en esto durante bastante tiempo. Llegamos a cierto punto y luego recurrimos a nuestros dos socios actuales para terminarlo y hacerlo apto para carreras. Eso es lo que está pasando”.
Frye calificó la implementación del sistema híbrido como «toda una maravilla», con una forma segura y de bajo voltaje de proporcionar caballos de fuerza adicionales a los autos en todos los eventos de la NTT INDYCAR SERIES.
Matt Niles, líder del proyecto híbrido de Honda, dijo que un aspecto del desarrollo se centra en hacer que los componentes sobrevivan en este entorno de alta velocidad donde la vibración es feroz.
«Además, las temperaturas a las que nos enfrentamos, hemos estado aprendiendo mucho sobre eso», dijo Niles. “Pero creo que en el futuro, gran parte (de la planificación) se centra en cómo usamos el sistema y las piezas. Cómo se regula eso en la pista, cómo lo usan los pilotos, cómo interactúan los ingenieros con él, cómo vamos a competir”.
Dijo Rob Buckner, director del programa INDYCAR de Chevrolet: “Es simplemente una curva de aprendizaje enorme cada vez que realizamos pruebas. Es una perilla nueva que girar. Los coches de carreras son en realidad gigantescas ecuaciones de equilibrio de energía, y este es sólo otro factor nuevo. Descubrimos que puede cambiar el equilibrio del auto y los pilotos han disfrutado de tener una experiencia diferente en el automóvil más allá de lo que ha sido el paquete de 2.2 litros en cuanto al motor».
«Seguiremos aprendiendo y partiremos de ahí».
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
