El miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll, Jon Bon Jovi, mantuvo la fe en que el cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge y socio minoritario de Meyer Shank Racing, Helio Castroneves, mantendría el auto biplaza con el ‘asiento más rápido en el deporte’ entre las paredes cuando el dúo fue este domingo por delante del grupo de 27 autos durante las vueltas previas alrededor del circuito urbano de St. Petersburg de 14 curvas y 1,8 millas (2.896 mts.).
Entre los participantes estaba el piloto de MSR Felix Rosenqvist, quien tuvo un asiento en primera fila para aprovechar la oportunidad mientras lucía una decoración especial de Bon Jovi Radio en su Honda No. 60 AutoNation/SiriusXM MSR. Rosenqvist partió segundo, en la primera fila, después de una buena actuación en la clasificación el sábado.
El emocionante viaje a alta velocidad con Castroneves fue una experiencia que Bon Jovi nunca olvidará.
«Fue increíble», dijo el ganador del Grammy Bon Jovi. “Si tienes la suerte de tener la oportunidad, aprovéchala. Tenía muchas ganas de quedarme en el auto. Eso fue una maravilla”.
Bon Jovi, un invitado especial de MSR, llegó el domingo por la mañana y fue un dignatario clave en la apertura de la temporada de la NTT INDYCAR SERIES. Quedó cautivado por su primera experiencia el día de la carrera y la describió como “increíble”.
«Fue una locura» aseguró. “Realmente desearía poder hacerlo de nuevo. Así de divertido fue. Ésta era la oportunidad de mi vida”.
Cuando se le preguntó si le gustaría volver y competir, tuvo una idea mejor.
«¿Qué tal si compro un equipo y comenzamos allí?» sentenció con una sonrisa.
No puedo ganar el campeonato en el primer partido, pero puedo perderlo
El Gran Premio Firestone de St. Petersburg, que abrió la temporada este domingo, es una de las 17 carreras que entregan puntos en esta temporada. Sin embargo, a pesar de lo competitiva que es la NTT INDYCAR SERIES, muchos pilotos en el paddock están de acuerdo con la teoría de que no se puede ganar el campeonato en la primera carrera de la temporada, pero ciertamente se puede perder.
“Creo que a estas alturas se permiten dos malas carreras al año” señaló Alexander Rossi, quien terminó 8vo. en el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7. “No querrás usar uno de esos de inmediato. Estoy de acuerdo con eso. Tienes que salir y pasar un buen fin de semana. No es necesario ganar, pero sí ser competitivo. Necesitas saber que tienes el auto y salir y ejecutar y simplemente hacer rodar la pelota en la dirección correcta”.
En veintitrés de las últimas 24 temporadas, el eventual campeón de la temporada terminó entre los ocho primeros en la carrera apertura de la temporada. El campeón subió al podio en cuatro de los últimos cinco años.
Scott Dixon tuvo 11 resultados entre los 10 primeros, todos dentro de los cinco primeros, en 14 participaciones durante el campeonato que ganó en 2020.
Alex Palou tuvo 12 resultados entre los 10 primeros, 10 entre los cinco primeros, cuando obtuvo el título en la temporada 2021. Nunca terminó peor que octavo el año pasado rumbo a su segundo campeonato.
Will Power tuvo 13 resultados entre los 10 primeros, 12 entre los cinco primeros, rumbo al título en la temporada 2022 que tuvo 17 carreras.
El margen de error es mínimo.
“Ahora es tan competitivo que hay que sumar cada punto” aseguró Scott McLaughlin, tras finalizar tercero en el DEX Imaging Team Penske Chevrolet Nro. 3. “Tienes que ganar cuando puedas. Los otros dos compañeros (del equipo de Newgarden) podríamos haber ganado hoy. Largó desde la pole y ganó la carrera. Eso es exactamente lo que tenía que hacer”.
“Empezamos novenos; terminamos terceros. Quiero decir, hoy es una victoria para nosotros” sentenció.
Palou encuentra confianza el día de la carrera
Uno pensaría que el campeón defensor de la NTT INDYCAR SERIES, Palou, tendría la máxima confianza en sus habilidades y en su DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10.
En cambio, a Palou le faltaba tener confianza tanto en su auto como en su velocidad para comenzar el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, que abrió la temporada 2024.
El español ha sido noveno y 20mo., respectivamente, en los dos primeros entrenamientos libres del fin de semana.
Entre la práctica y la clasificación para el premio NTT P1 del sábado, Palou encontró su arrogancia. Si bien no logró superar la primera ronda de la clasificación, dijo que el auto era más rápido de lo que demostró con ese décimo tercer puesto.
Y esto quedó claro en la carrera a 100 vueltas del domingo, donde mejoró siete posiciones hasta terminar sexto.
«No ha sido un día fantástico en la oficina, pero estoy feliz», dijo Palou, que consiguió su 19no. resultado consecutivo entre los ocho primeros. “Es mejor que lo que hicimos el año pasado (terminó octavo). Empezamos a tener problemas al principio de este fin de semana, por lo que fue una recuperación increíble”.
Penske muestra continuidad
Solo un equipo entre los 10 de la NTT INDYCAR SERIES replicó la misma alineación de pilotos temporada 2023: el Team Penske.
El equipo terminó la carrera del domingo con sus tres autos dentro de los cuatro primeros clasificados, con el dos veces campeón de la temporada Newgarden liderando 92 de las 100 vueltas para llevarse la victoria inaugural de la temporada en el PPG Team Penske Chevrolet Nro. 2. McLaughlin llegó terceroal tercer lugar en el DEX Imaging Team Penske Chevrolet Nro. 3, mientras que el dos veces campeón, Power, fue cuarto en el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12.
«Supongo que se podría decir eso por el impulso y esas cosas», dijo McLaughlin sobre ser el único equipo con continuidad. “Gran parte del personal es prácticamente el mismo. Yo simplemente llamo a eso seguridad laboral”.
La experiencia de la alineación de Penske (en el cockpit y en boxes) vale más que cualquier otra cosa, dijo Power.
«Tenemos un grupo bastante unido», agregó el australiano. “Tengo que decir que todos los ingenieros trabajan bien juntos. Yo diría que los pilotos funcionan bien. Este es un equipo bien preparado para que todo funcione.”
“Es algo bueno. Llevo mucho tiempo aquí y cuando eres mucho más joven, eres mucho más intenso con tus compañeros de equipo. Hoy en día, mucho menos. Lo estoy disfrutando.»
Datos y notas
- La estrella del baloncesto universitario femenino de los Iowa Hawkeyes, Caitlin Clark, firmó recientemente un acuerdo de patrocinio con Gainbridge, y una calcomanía con su firma pudo verse en el marco interior del aeroscreen del Gainbridge Honda Nro. 26 conducido por Colton Herta. Gainbridge es una empresa de Indiana y se espera que Indiana Fever elija a Clark en la primera selección general del Draft de la WNBA.
- McLaughlin ha contratado a Julia Piquet como su nutricionista y entrenadora para esta temporada, según un informe de NBC. El padre de Julia es el tres veces campeón mundial de Fórmula Uno Nelson Piquet, quien también participó en las 500 Millas de Indianápolis de 1993. Además, es la prometida del piloto de la NASCAR Cup Daniel Suárez.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
