La semana pasada en el circuito interno del Indianapolis Motor Speedway, Rinus VeeKay tuvo su primera experiencia con el nuevo sistema híbrido de INDYCAR que debutará este verano. Si combina con la tecnología, podría estar preparado para momentos aún más especiales en este lugar histórico.
Con tanta atención dirigida a las estrellas más reconocidas de la NTT INDYCAR SERIES, es fácil pasar por alto lo sobresaliente que ha sido VeeKay en IMS en los últimos años, y no ha importado qué circuito estaba en uso.
Desde que el piloto holandés debutó en la categoría en 2020, ganó una pole y una carrera en trazado interno, largó en primera fila en tres 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge y lideró cinco de las últimas 10 carreras disputadas entre las dos pistas.
En ningún otro lugar de este calendario le ha ido mejor.
«Me siento como en casa aquí», dijo VeeKay durante las pruebas híbridas realizadas por seis equipos. «Simplemente me subo al auto y es algo (natural) que hago en esta pista».
VeeKay quedó tan conmovido por el regreso de esta semana a IMS que tomó imágenes en el pit lane y las publicó en su cuenta de redes sociales. Dijo que rara vez hace eso en cualquier pista. Pero la vista íntima de la Pagoda de Indy y la torre de posiciones no era sólo para sus seguidores; fue un momento de inmersión para un piloto de 23 años que aún se estaba recuperando.
«Es especial», aseguró, dejando que el sentimiento lo asimilara. «He corrido tanto en esta pista que me siento como volver a casa».
No olvide que VeeKay pasó sus primeros años en la NTT INDYCAR SERIES viviendo literalmente frente a IMS. En el balcón del condominio de Main Street, podía ver la parte trasera de la tribuna de la curva 1, y el sonido de cualquier auto de carreras circulando por las instalaciones históricas anularía sus pensamientos.
Desde entonces, VeeKay se mudó de Indianápolis y se casó esta temporada baja, pero como tantos pilotos, este lugar lo motiva. Es apropiado que conduzca para Ed Carpenter, quien tiene una rica historia aquí.
Quizás no sea coincidencia que VeeKay y Carpenter se encuentren entre los 16 pilotos de la historia con tres largadas en primera fila en “500” consecutivas. Greg Ray y Scott Dixon son los únicos otros que lograron la hazaña en los últimos 30 años. En mayo, VeeKay puede lograr el cuarto lugar consecutivo, algo que sólo seis pilotos (Harry Hartz, Leon Duray, Jack McGrath, Tom Sneva, Rick Mears y Ray) han logrado. Mears tiene el récord con seis.
El Gran Premio de Sonsio es la próxima carrera en el IMS, el sábado 11 de mayo, y VeeKay tiene muchas razones para ser optimista al respecto. Tuvo una buena primera carrera de la temporada, clasificándose séptimo y finalizando décimo en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, y luego logró la tercera vuelta más rápida en su grupo de clasificación en el The Thermal Club $1 Million Challenge. Sí, su participación en el evento sin puntos salió mal cuando quedó involucrado en un múltiple incidente en la primera curva de su carrera clasificatoria, pero dejó el sur de California convencido de que el Chevrolet Nro. 21 de Ed Carpenter Racing es rápido.
El tiempo de VeeKay en el trazado mixto del IMS el jueves pasado fue más para familiarizarse con el sistema híbrido y preparar el auto para que su compañero novato Christian Rasmussen diera vueltas en él al día siguiente.
VeeKay se mostró satisfecho de que el sistema hiciera que el auto se sintiera «bastante similar» a lo que estaba acostumbrado.
«Son muchos más botones los que necesito presionar y muchas más cosas que repasar (con el ingeniero Matt Barnes)» comentó. “Algo de equilibrio cambia al frenar, por lo que se necesita información adicional. Es simplemente nuevo”.
Aun así, se sintió bien de estar de vuelta en IMS. La próxima vez aquí será la prueba abierta en el óvalo del 10 al 11 de abril: otra oportunidad para que VeeKay haga lo que mejor sabe hacer, que es sobresalir en su lugar favorito.
“He corrido bien aquí” expresó con orgullo. “El circuito interno es una pista bastante simple para ser 99 por ciento rápido, pero sacar ese (último) tramo es realmente difícil, (y) la mayor parte del tiempo (todos los autos) están bastante cerca entre sí. Creo que siempre lo hacemos muy bien en la puesta a punto”.
“Es IMS. Es especial”.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
