Josef Newgarden está en una racha contundente en los circuitos ovales como ningún otro en la historia de la INDYCAR SERIES.
Newgarden ha ganado las cuatro carreras de óvalos esta temporada y puede convertirse en el primer piloto desde Sebastien Bourdais en 2006 en arrasar en la parte oval de un calendario de la SERIE INDYCAR si triunfa el domingo 27 de agosto en la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline eneñ World Wide Technology Raceway. Pero la hazaña de Newgarden sería mucho más impresionante, considerando que Bourdais ganó la única carrera en óvalo en el calendario de la Champ Car 2006, en Milwaukee.
La racha de victorias en óvalos del dos veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES Newgarden ya es de cinco y contando, ya que ha ganado los cuatro óvalos esta temporada: Texas Motor Speedway, Indianápolis 500 presentado por Gainbridge y la fecha doble de Iowa Speedway, justo después de ganar el pasado agosto en WWTR.
Newgarden no solo es intocable esta temporada en óvalos, sino que no ha perdido una carrera en WWTR desde 2020. Ha ganado tres competencias consecutivas de la NTT INDYCAR SERIES en el óvalo de 1.25 millas (2.011 m.) apenas cruzando el río Mississippi desde el famoso Gateway Arch en St. Louis, la Carrera 2 de la fecha doble de 2020 y nuevamente en 2021 y 2022.
Es seguro decir que la victoria este domingo (16.30 ARG/14.30 COL Star Plus, INDYCAR Radio Network) del equipo Penske en Newgarden podría ser la apuesta más segura de la temporada. También necesita la victoria más que nunca, ya que es tercero en la clasificación, a 105 puntos del líder Alex Palou de Chip Ganassi Racing. Palou necesita quedar como líder por solo 108 puntos después de esta carrera para obtener así su segundo campeonato en las últimas tres temporadas.
Pero si la inexpugnable velocidad ovalada de Newgarden cae el domingo en el Chevrolet Nro. 2 PPG Team Penske, ¿quiénes son los principales candidatos para reemplazarlo en los más alto del podio en WWTR?
- Scott Dixon: The Iceman es el último piloto que no se llama Josef Newgarden en ganar en WWTR, ya que capturó la primera carrera de la fecha doble en 2020. Dixon también ha mostrado una gran forma esta temporada en óvalos en el Nro. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, con resultados finales de quinto en Texas y sexto en las 500 Millas de Indianápolis y en ambas carreras de Iowa. Dixon es segundo en la clasificación, 101 puntos por detrás de su compañero de equipo Palou, por lo que necesita una victoria tanto como Newgarden para mantener vivas sus esperanzas de un séptimo campeonato que empataría el récord.
- Takuma Sato: El estilo «sin ataque no hay oportunidad» de Taku ha funcionado bien en el pasado en el WWTR, ya que ganó esta carrera en 2019 mientras conducía para Rahal Letterman Lanigan Racing y ganó un premio NTT P1 aquí en 2020. Esta será su última carrera de la temporada, ya que este año compite solamente en los eventos de óvalos en el Deloitte Honda No. 11 con Chip Ganassi Racing, mientras que el novato Marcus Armstrong participa solo en carreras callejeras y de autódromos. Sato, de 46 años, no ha anunciado sus planes más allá de esta temporada, por lo que sería una victoria conmovedora y emocional si lo logra.
- Will Power: El actual campeón de la serie, Power, también ganó aquí en 2018. Además ganó cuatro posiciones de privilegio en su carrera en WWTR, más que cualquier otro piloto de la INDYCAR SERIES. Pero los óvalos han sido una bolsa mixta esta temporada para Power en el Nro. 12 Verizon Team Penske Chevrolet, ya que tiene finales de 16to. en Texas, 23ro. en Indianápolis, quinto y segundo en Iowa. Además, la velocidad de clasificación no es el mejor barómetro del rendimiento de carrera en esta pista. Solo tres pilotos han ganado esta carrera desde la pole: Juan Pablo Montoya en 2000, Gil de Ferran en 2002 y Helio Castroneves en 2003. Castroneves es el único miembro de ese trío que aún está activo, haciendo la última largada en la WWTR de su ilustre carrera en la INDYCAR SERIES el domingo en el No. 06 AutoNation/SiriusXM Honda presentado por Meyer Shank Racing.
- Pato O’Ward: O’Ward nunca ha ganado una carrera de la INDYCAR SERIES o una pole en WWTR, pero sigue siendo una de sus mejores pistas. El mexicano terminó tercero y segundo en las dos carreras de fecha doble en 2020, segundo detrás de Newgarden en 2021 y cuarto el año pasado. Este podría ser el lugar si O’Ward va a lograr su primera victoria de la temporada en el Nro. 5 Arrow McLaren Chevrolet.
- Alex Palou: Sería una tontería descartar a Palou para la victoria en cualquier pista durante esta temporada gigante. Si bien todavía no ha ganado en su carrera en pistas ovales, solo Newgarden ha anotado más puntos esta temporada en óvalos que el español en el No. 10 The American Legion Honda presentado por Chip Ganassi Racing. Y si Palou gana esta carrera, logrará su segundo campeonato NTT INDYCAR SERIES y se convertirá en el primer piloto en sellar el título con al menos dos carreras por delante desde Cristiano da Matta en 2002.
Independientemente del ganador del domingo, espere otra carrera ultracompetitiva en el óvalo de 1,25 millas. La carrera del año pasado contó con 13 cambios de liderazgo, 520 pases en la pista y un margen de victoria de 0.4708 de segundo entre Newgarden y el novato David Malukas. Ha habido un total de dos dígitos de cambios de liderazgo en cinco de las siete carreras en WWTR desde que la serie regresó allí en 2017 después de una pausa de 14 años.
