El calendario marca 2024, lo que significa que la próxima temporada de la NTT INDYCAR SERIES ya se ve en el horizonte.
La primera semana del año ofrece la oportunidad de mirar hacia adelante recordando los éxitos de la temporada recién finalizada. Abundan las preguntas. ¿Podrá Alex Palou repetir como campeón de la categoría, obteniendo su tercer título en los últimos cuatro años? ¿Habrá otra emocionante carrera de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, como la que obtuvo Josef Newgarden en mayo pasado en medio de una intensa batalla en la última vuelta con el ganador defensor de ese momento Marcus Ericsson? ¿Cómo le irá al ex campeón de la Copa NASCAR, Kyle Larson, en su debut en Indy? ¿Qué equipo o piloto dará el siguiente paso en la búsqueda del título? ¿Cómo brillará la atención sobre la nueva carrera sin puntos en The Thermal Club, el regreso de la doble fecha en Milwaukee Mile y el final de la temporada que se llevará a cabo por primera vez en las calles del centro de Nashville?
Hay mucho por delante. Considere esto como una introducción a la próxima temporada de 17 carreras:
El calendario: Habrá siete meses de acción que comenzarán con el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding el domingo 10 de marzo. La carrera inaugural de la temporada dará inicio a una serie de 10 transmisiones de NBC, con USA Network (seis carreras) y Peacock (dos carreras), las cuales mostrarán toda la actividad en la pista en vivo, incluidas las prácticas y las sesiones de clasificación. Las transmisiones incluirán la cobertura de la clasificación PPG Presents Armed Forces en el Indianapolis Motor Speedway (18 y 19 de mayo) antes de la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge (domingo 26 de mayo). NBC nuevamente mostrará la acción en el óvalo más emblemático del mundo. La primera de las carreras de USA Network será el Gran Premio Acura de Long Beach el domingo 21 de abril. La Honda Indy Toronto (domingo 21 de julio) y la primera carrera en la Milla de Milwaukee (sábado 31 de agosto) serán exclusivas de Peacock.
Los pilotos: Se espera que veintisiete combinaciones de autos y piloto compitan a tiempo completo este año, aunque no todos los pilotos han sido anunciados todavía. Sin embargo, sabemos qué alianzas entre fabricantes de motores existen. Honda tendrá 15 de esos pilotos (Scott Dixon, Alex Palou, Marcus Armstrong y los novatos Linus Lundqvist y Kyffin Simpson de Chip Ganassi Racing; Felix Rosenqvist y el novato Tom Blomqvist de Meyer Shank Racing; Graham Rahal, Christian Lundgaard y Pietro Fittipaldi de Rahal Letterman Lanigan Racing; Colton Herta, Kyle Kirkwood y Marcus Ericsson de Andretti Global, y dos pilotos aún por anunciar de Dale Coyne Racing); y Chevrolet tendrá otros 12 (Josef Newgarden, Will Power y Scott McLaughlin del Team Penske; Rinus VeeKay de Ed Carpenter Racing con Ed Carpenter y el novato Christian Rasmussen compartiendo asiento; Pato O’Ward, Alexander Rossi y David Malukas de Arrow McLaren Racing; AJ Foyt Sting Ray Robb de Racing y un piloto por determinar; y Agustín Canapino y Romain Grosjean de Juncos Hollinger Racing).
Pilotos adicionales confirmados para las 500 Millas de Indianápolis: El más destacado es Kyle Larson, el campeón de la Copa NASCAR 2021 que conducirá para Arrow McLaren con el apoyo de Hendrick Motorsports. Además, Helio Castroneves, quien ganó las “500” más recientemente en 2021, buscará una quinta victoria récord en el evento en el tercer auto del Meyer Shank Racing. El campeón de INDY NXT by Firestone, Christian Rasmussen, tripulará un tercer auto de Ed Carpenter Racing, el copropietario de Dreyer & Reinbold Racing, Dennis Reinbold, ha dicho que tendrá dos autos (pilotos por determinar). Se espera que Marco Andretti regrese a Andretti Global. Y habrá otros más, sin duda.
El grupo de los novatos: Tom Blomqvist, Linus Lundqvist, Kyffin Simpson y Christian Rasmussen. Blomqvist y Lundqvist ya tuvieron su primera parte de acción en 2023; Simpson y Rasmussen debutarán en San Petersburgo.
Cambios entre los experimentados: Marcus Ericsson es el nuevo piloto del Andretti Global, David Malukas se fue a Arrow McLaren, Romain Grosjean está ahora en Juncos Hollinger Racing, Pietro Fittipaldi ha regresado a la NTT INDYCAR SERIES a través del Rahal Letterman Lanigan Racing, Felix Rosenqvist se incorporó al Meyer Shank Racing y Sting Ray Robb ahora es parte del AJ Foyt Racing.
Los nuevos eventos: La NTT INDYCAR SERIES tendrá 17 eventos en su temporada regular y habrá un evento sin puntos que se llevará a cabo por primera vez en The Thermal Club en el sur de California. La categoría viajó al exclusivo circuito ubicado en las afueras de Palm Springs el año pasado para una prueba comunitaria. El trazado de 17 curvas y 2,9 millas (4.666 mts.) ofreció una oportunidad para carreras interesantes y el formato será único, lo que se comprobará en el evento. El fin de semana incluirá pruebas el viernes 22 y sábado 23 de marzo, seguidas de la carrera el domingo 24 de marzo. NBC transmitirá la acción el día de la carrera. La Milwaukee Mile albergará carreras de la NTT INDYCAR SERIES por primera vez desde 2015. Scott Dixon (2009) y Will Power (2014) son los pilotos activos con victorias en el histórico circuito. La última vez que The Mile organizó dos carreras de la serie en la misma temporada fue en 1982, pero esta será la primera vez que se realice una fecha doble de fin de semana. La primera carrera de este año será el sábado 31 de agosto y el cierre será el domingo 1 de septiembre.
El nuevo circuito: La competición regresará a Nashville por tercer año consecutivo, pero esta vez la acción incluirá parte del centro de la ciudad y será el final de temporada en vivo por NBC el domingo 15 de septiembre. Espere otra gran multitud de la Ciudad de la Música. fieles, y la emoción por una batalla decisiva por el campeonato se suma a la intriga.
El regreso de la fecha doble de Iowa: El fin de semana de carreras Hy-Vee INDYCAR en Iowa Speedway regresa por tercer año consecutivo del 13 al 14 de julio, con otra impresionante programación de actos musicales antes y después de cada carrera de la NTT INDYCAR SERIES. Luke Combs y Post Malone son los primeros espectáculos musicales ya confirmados para el fin de semana.
La carrera rumbo al campeonato: El tramo de verano de la categoría nuevamente será caluroso y pesado, con 10 carreras celebradas entre junio, julio y agosto. Pero a diferencia del año pasado, los equipos tendrán un respiro antes de embarcarse en la parte decisiva del campeonato. Habrá un fin de semana libre entre la doble fecha de Milwaukee (del 31 de agosto al 1 de septiembre) y el final en Nashville (15 de septiembre).
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
