El sábado en el Indianapolis Motor Speedway vio otra carrera rumbo campeonato para el líder de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, y otro resultado decepcionante para el que ha sido su retador más cercano al título, Josef Newgarden.
Pero mientras que el drama por el título de la temporada casi se ha ido para 2023, Palou le lleva al resto unos 101 puntos casi insuperables con solo tres carreras para el final, la ‘silly season’ de la temporada para 2024 está en marcha.
¿Volverá Palou con Chip Ganassi Racing para defender lo que seguramente será su segundo campeonato de la categoría en tres años? ¿Estará en la NTT INDYCAR SERIES? ¿Y qué hacer con la alineación de pilotos de Arrow McLaren Racing para el próximo año?
Todo eso es para otro momento de la historia y del año, en general.
Palou, quien ya estaba al mando del campeonato, reforzó su ventaja con un séptimo puesto en el Gran Premio de Gallagher, mientras que Newgarden finalizó 25to. tras sufrir un incidente en la primera vuelta. La ganancia de Palou en el circuito mixto fue de 17 puntos.
El momento crucial de la carrera se produjo justo después de la bandera verde. Palou tomó el carril interno llegando a una curva 7 donde pueden entrar hasta cuatro autos y tuvo un contacto inicial que involucró la parte delantera su auto, que golpeó la parte trasera del Nro. 11 IU Simon Comprehensive Cancer Center Honda de su compañero de equipo CGR, Marcus Armstrong.
Palou logró reducir la velocidad de su Honda No. 1r0 The American Legion lo suficiente como para evitar otro golpe, y salió de la escena relativamente ileso pero otros no pudieron. Detrás de Palou, Scott Dixon fue golpeado por el No. 28 DHL Honda de Romain Grosjean de Andretti Autosport y realizó un trompo en el césped. Pero el verdadero problema fue que el auto de Armstrong que giró hacia el lado de la trayectoria de carrera.
Newgarden había comenzado en la parte trasera de la grilla de 27 autos debido a una mala sesión de calificación y una penalización en seis posiciones por la utilización de quinto motor en la temporada. Como resultado, se encontró luchando para evitar el auto de Armstrong y no pudo. Newgarden frenó con fuerza, pero aterrizó el Chevrolet Nro. 2 del Hitachi Team Penske encima del auto de Armstrong, y el tiempo que le tomó ponerlo en marcha le costó una vuelta.
Si bien todavía quedaban 84 vueltas por correr, efectivamente aseguró la búsqueda de otro campeonato de Palou. Terminar noveno o mejor en cada una de las últimas tres carreras le otorgará la corona, independientemente de cómo Dixon, Newgarden y otros terminen esas carreras. Pero aquí está la cosa: Palou no ha terminado tan bajo en ninguna carrera esta temporada, y está montando una racha de 15 carreras consecutivas en las últimas dos temporadas de un 8vo. lugar final o mejor. Palou ha completado todas menos una vuelta en los últimos 13 meses desde el Gran Premio de Gallagher del año pasado.
Para aumentar aún más la comodidad de Palou, ha ganado carreras en dos de los lugares restantes: Portland International Raceway, lugar del BITNILE.com Grand Prix de Portland el domingo 3 de septiembre y WeatherTech Raceway Laguna Seca, donde finaliza la temporada con el Firestone Grand Prix de Monterey se llevará a cabo el domingo 10 de septiembre.
Newgarden cayó al tercer lugar en la clasificación al ser superado por Dixon tras ganar la carrera. Newgarden está 105 puntos por detrás de Palou y su oportunidad de regresar al título probablemente dependa de ganar una cuarta Bommarito Automotive Group 500 consecutiva presentada por Axalta y Valvoline el domingo 27 de agosto en World Wide Technology Raceway.
No todo en el mundo de Palou era color de rosa, y esa es la otra historia del momento. Menos de 24 horas antes de la carrera del sábado, se supo que Palou no quiere unirse a Arrow McLaren Racing para la próxima temporada, como se esperaba. The Associated Press fue el primero en informar que el director de Arrow McLaren, Zak Brown, envió una carta a sus empleados sobre las sorprendentes intenciones de Palou.
Brown dijo que estaba «extremadamente decepcionado» de que Palou no tenga la intención de cumplir su contrato «con nosotros en IndyCar en 2024 y más allá».
Por su parte, el propietario de CGR, Chip Ganassi, hizo un comentario poco común sobre el estado del contrato de su piloto.
“Alex Palou ha sido parte de nuestro equipo y bajo contrato desde la temporada 2021”, dijo. “Es la interferencia de ese contrato de McLaren lo que inició este proceso e, irónicamente, ahora se están haciendo la víctima. En pocas palabras, la posición de McLaren INDYCAR con respecto a nuestro piloto es inexacta y errónea; sigue bajo contrato con la CGR”.
Monaco Increment Management, empresa que ayudó a Palou a orquestar su acuerdo con Arrow McLaren, emitió un comunicado diciendo que estaba «muy decepcionado» al enterarse del cambio de rumbo de Palou.
“Juntos, habíamos construido una relación que pensamos que iba más allá de cualquier obligación contractual y culminó en ganar la corona de IndyCar 2021 y trazar un camino hacia las oportunidades de la F1”, dijo la compañía. “La vida continúa y le deseamos a Alex todo lo mejor para sus futuros logros”.
Eso pronto podría incluir otro campeonato NTT INDYCAR SERIES.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
