El número de autos de Andretti Global en la NTT INDYCAR SERIES se está reduciendo esta temporada, pasando de cuatro autos a tres a tiempo completo. Chip Ganassi Racing está haciendo lo contrario, expandiendo su trabajo de cuatro autos a cinco.
Marcus Ericsson, Colton Herta y Kyle Kirkwood serán los pilotos de Andretti. Marcus Armstrong, Scott Dixon, Linus Lundqvist, Alex Palou y Kyffin Simpson conducirán para Ganassi.
Ambas organizaciones ganadoras de campeonatos pueden ver los cambios con lentes diferentes, pero cada una ve valor en la naturaleza competitiva de sus decisiones.
«Lo más importante para nosotros, al pasar de cuatro a tres autos, es tratar de concentrar ese esfuerzo» dijo Herta. “Es un plato lleno. Cuando se habla de mecánicos e ingenieros, lo que tienen que hacer cuando van a hacer días de simulador o algunos días después probando en la plataforma de suspensiones y sumado a las jornadas de túnel de viento, es mucho para ellos».
“Entonces, al poder concentrarte en tres autos, trabajando en los autos de óvalos cuando tienes uno menos de qué preocuparte, puedes dedicar más tiempo a ellos. Todo el mundo tiene un poco más de tiempo en el centro de atención, sin duda, cuando te centras en eso”.
Herta dijo que esta medida no afectó el trabajo de nadie. Sigue involucrada la misma cantidad de gente que la temporada pasada. Es simplemente «un auto menos con el que lidiar».
Ericsson, el miembro más nuevo de la alineación de pilotos de Andretti Global, pasó las cuatro temporadas anteriores con Chip Ganassi Racing. Su primer año allí, en 2020, formó parte de un grupo de tres pilotos. Las últimas tres temporadas fue un equipo de cuatro autos.
«Creo que será una ventaja», dijo Ericsson sobre el trabajo de tres autos en Andretti. “Bajar la cantidad será bueno para la organización. Realmente podemos concentrarnos en tener tres grandes equipos en los autos, un gran grupo de ingenieros en cada auto. Es más gente la que se centra en menos autos, así que, en teoría, creo que debería ser mejor».
«Creo que hay una razón por la que el equipo lo hizo, y espero que cuando lleguemos a St. Pete y a la temporada, eso dé sus frutos».
Este tipo de movimiento dio dividendos a las empresas más grandes en años pasados. Cuando Chip Ganassi Racing redujo de cuatro autos en 2017 a un par para la temporada 2018, Scott Dixon se llevó a casa la copa del campeonato, al aumentar de un triunfo a tres.
El Team Penske hizo lo mismo entre 2021 y 2022, reduciendo de cuatro autos a tres y como resultado mejorando de tres victorias a nueve. El piloto del Team Penske, Will Power, también celebró en WeatherTech Raceway Laguna Seca como campeón 2022 de la categoría.
Menos puede llevar a más.
En la otra cara de la moneda, Chip Ganassi Racing cree que su expansión a cinco autos es una ventaja.
La CGR también ha celebrado el éxito al agregar automóviles al establo. Cuando el equipo amplió de dos coches a cuatro en 2011, Dario Franchitti alcanzó su tercer campeonato consecutivo. El equipo creció de dos autos a tres en 2020, y Dixon levantó el trofeo del campeonato Astor Challenge Cup por sexta vez en su legendaria carrera.
Un año después, Ganassi volvió a expandirse, pasando de tres coches a cuatro. Alex Palou ganó el primero de sus dos campeonatos.
¿Pasar de cuatro autos a cinco puede ser el camino a un 16to. campeonato de la INDYCAR SERIES en septiembre?
“No creo que haya desventajas aparte de los dolores de cabeza que pueda tener (el propietario del equipo) Chip (Ganassi) aparte de poner un trailer más o no sé cómo lo va a hacer” expresó Palou. “Pero en términos del rendimiento del equipo, realmente no lo veo así. Podría cambiar. Podría ser una desventaja. Pero no lo creo”.
El español dice que desde fuera puede entender que los aficionados piensen que añadir un auto es un gran cambio. Sin embargo, Palou señala que Chip Ganassi Racing tiene al menos 180 personas en el taller y que semejante cantidad sirve también para encontrar buenos mecánicos.
Palou también ve que un auto extra que aporta más datos valiosos para estudiar, incluso con un par de novatos en Lundqvist y Simpson y un piloto de segundo año como Armstrong.
«Si podemos tener datos de 20 vueltas de los entrenamientos libres, eso se suma. Recuerdo que en Detroit teníamos a (Marcus) Armstrong, (Marcus) Ericsson, (Scott) Dixon y a mí, solo dimos como cuatro vueltas cada uno, y si Si añades un auto más, seríamos cinco, y así obtendrás muchos datos para el día siguiente, y podrás obtener una pequeña ventaja” destacó.
El analítico Dixon adopta un enfoque más mesurado respecto del crecimiento. Dijo que sumar o restar autos nunca es fácil, pero la historia pasada muestra que el equipo Ganassi es capaz de lograr victorias en carreras y títulos de temporada independientemente del número de autos.
«Creo que mi punto de vista más importante sobre las carreras y haberlo hecho durante un tiempo en cualquier nivel es que se trata de la gente» señaló. “A veces puede haber un límite en cuanto a cuántas de esas personas se pueden encontrar o cuántas personas son compatibles».
“Creo que con diferentes programas y tal vez el tamaño del equipo tal vez no cambie tanto y tener cierta profundidad allí, creo que realmente ayuda. Pero todavía estás agregando muchas partes móviles a un equipo que ya es bastante grande».
“Ojalá podamos lanzarnos y acoplarnos entre todos, y no habrá pasos en falso. Obviamente, ese es el mayor y mejor objetivo que podemos tener. Pero veremos cómo se desarrolla eso».
“Cinco autos son mucha gente, muchas piezas en movimiento. Pero creo que si hay un equipo que puede lograrlo, definitivamente es este”.
La temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES de 17 carreras comienza con el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding al mediodía ET del domingo 10 de marzo por NBC y Peacock.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
